Opinion : des situations sociales à la recherche de causer du tort aux autres, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les gens ont recours au mensonge
Par Lisa O’Rourke-Scott, Limerick Institute of Technology
Pourquoi les gens mentent-ils ? Pour obtenir un avantage personnel, pour dissimuler un acte répréhensible, pour gagner en popularité et obtenir une promotion sociale, pour causer du tort aux autres. Ils mentent pour éviter la honte. Ils mentent également pour maintenir des relations et promouvoir l’harmonie.
Lorsque les gens disent délibérément des mensonges, il peut y avoir des indices que nous remarquons consciemment ou inconsciemment. Ils peuvent se toucher le visage plus souvent que d’habitude ou éviter le contact visuel. Mais cela peut être difficile à mesurer.
Une solution populaire pour distinguer la vérité du mensonge, très appréciée par certaines émissions de télévision, est le détecteur de mensonges ou polygraphe. Ces machines sont censées identifier les mensonges en mesurant le rythme cardiaque, la résistance de la peau et la respiration. Cependant, les preuves de leur efficacité sont faibles. La seule fois où ils pourraient fonctionner, c’est si les gens le pensent !
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Dans le Ray D’Arcy Show de RTÉ Radio One, une interview de l’ancien détective de l’Oklahoma Doug Williams qui a décidé de dénoncer l’industrie des détecteurs de mensonges et d’entraîner les gens à passer un test polygraphique
La considération de la psychologie du mensonge montre pourquoi ces machines ne peuvent pas fonctionner. Ce qu’elles tentent essentiellement de faire est de mesurer les niveaux de stress, mais ce qui stresse les gens varie. Certaines personnes ne sont pas du tout stressées par le mensonge. D’autres, comme ceux qui répandent des ragots malveillants, peuvent aimer répéter les histoires qu’ils racontent et même les croire lorsqu’ils les racontent.
Mais le plus gros problème lorsqu’on essaie d’identifier scientifiquement le mensonge est que les gens mentent dans des situations sociales tout le temps. C’est pourquoi, lorsque les psychologues tentent d’étudier le mensonge en laboratoire, ils doivent immédiatement exclure de l’analyse toute une série de mensonges connus.
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Dans les archives de RTÉ, Newsround visite Blackwater, Co Wexford en 1975 pour rendre compte de sa compétition pour le plus grand menteur d’Irlande
Par exemple, « Je vais bien, merci » en réponse à une demande de renseignements sur son bien-être est souvent un mensonge que nous ne comptons pas comme tel. C’est même la réponse d’ouverture que nous donnons lorsque nous consultons notre médecin. La raison pour laquelle nous ne le comptons pas est qu’il existe une compréhension culturellement partagée que la personne qui a fait la demande ne veut pas vraiment connaître la réponse. La différence entre la vérité et le mensonge est donc floue.
Certains mensonges sont nécessaires pour faciliter les rouages de l’interaction sociale. Les gens peuvent demander une honnêteté brutale, mais ils la veulent rarement vraiment. La plupart d’entre nous apprennent tôt dans la vie ce que les choses peuvent et ne peuvent pas dire et dans quels contextes. Les points où ces règles assez subtiles et sophistiquées n’ont pas été apprises donnent souvent lieu à des anecdotes hilarantes sur les faux pas et les propos indiscrets des enfants.
Les gens peuvent demander une honnêteté brutale, mais ils la veulent rarement vraiment
Un autre problème pour essayer d’identifier le mensonge est celui de la perspective. Les gens perçoivent et comprennent le monde de différentes manières. Il se peut que les gens croient sincèrement qu’ils disent la vérité lorsqu’ils disent quelque chose qui n’est pas factuellement exact. Des études récentes menées auprès d’étudiants de l’enseignement supérieur, par exemple, suggèrent qu’il existe une grande variété de compréhensions de ce que signifie le consentement sexuel. Dans ce contexte, il est tout à fait plausible qu’une personne puisse avoir violé quelqu’un et ne pas croire du tout qu’il s’agissait d’un viol.
La capacité à mentir est quelque chose qui émerge en fonction du développement psychologique. Au cœur de cette capacité se trouve ce que les psychologues appellent « la théorie de l’esprit d’autrui » : la capacité à prédire à quelles informations les autres personnes ont accès. Selon le psychologue Jean Piaget, les enfants font l’expérience du monde de manière « égocentrique » dès la petite enfance. L’égocentrisme désigne un mode de pensée dans lequel une personne est incapable de comprendre que ses connaissances ou son point de vue peuvent différer de ceux des autres.
A mesure que le développement progresse, la plupart des enfants, à l’âge de quatre ans, peuvent comprendre que différentes informations sont disponibles pour différentes personnes. En tant qu’espèce qui s’est appuyée sur la vie en collaboration, avoir une théorie de l’esprit des autres est sans aucun doute extrêmement utile. Pour travailler ensemble efficacement, nous devons tous être des psychologues d’une certaine manière. Nous devons être capables de « remplir les blancs » pour quelqu’un à qui il manque des informations vitales sur une situation et nous devons être capables d’éviter d’offenser ou de nuire aux relations en disant des choses qui pourraient causer du tort.
Il y a une autre raison pour laquelle les mensonges et la capacité de se mentir à soi-même en particulier sont utiles psychologiquement. Dans son livre de 1890, The Principles of Psychology, William James a suggéré que si les gens passent une mauvaise journée, ils devraient se promener en souriant aux gens. De toute évidence, ce n’est pas un conseil utile pour une personne souffrant de dépression clinique profonde, mais pour égayer une journée habituellement misérable, il s’est avéré très efficace.
Des études ont également suggéré que les personnes cliniquement déprimées ont souvent une compréhension plus réaliste et plus précise du monde. Il semble que le prix du bonheur soit en fait un niveau d’auto-illusion pour nous aider à faire face aux réalités peu appétissantes de la vie.
Le mensonge, semble-t-il, fait partie intégrante de la condition humaine. Il n’est pas possible de séparer les mensonges que nous trouvons moralement répréhensibles de ceux que nous trouvons bénéfiques ou même nécessaires. La vérité (si je peux utiliser ce terme) est que notre incapacité à savoir pleinement ce que les autres pensent est ce qui rend l’interaction humaine si très intéressante.
Le Dr Lisa O’Rourke-Scott est directrice de programme sur la licence en travail social et donne des cours de psychologie sur ce programme à l’Institut de technologie de Limerick. Elle est maître de conférences associée en psychologie à l’Université ouverte depuis 2003.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et ne représentent ni ne reflètent les opinions de RTÉ
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