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Je me souviens de la fête de mon 27e anniversaire mieux que de la plupart des fêtes, principalement à cause d’un gars qui n’était même pas là. Le New Yorker de cette semaine-là comportait un article de Jerome Groopman, qui mettait en garde contre une nouvelle souche de gonorrhée résistante aux antibiotiques colonisant la gorge des hôtes du Japon à la Suède : « le signe avant-coureur d’une épidémie mondiale sexuellement transmissible. » Tout le monde en parlait. Les couples se serrent les coudes, les célibataires essaient d’ignorer la situation, priant silencieusement pour pouvoir se mettre en couple avant que cette dernière horreur n’arrive sur nos côtes. Le consensus regrettable était que personne dans l’assistance – quel que soit son sexe, sa race, ses penchants sexuels ou son statut relationnel – n’utilisait régulièrement des préservatifs pour le sexe oral.
Au début du mois, Michael Douglas a déclaré au Guardian que son cancer de la gorge était « causé par quelque chose appelé HPV, qui provient en fait du cunnilingus ». Les dangers associés à la nouvelle souche terrifiante de gonorrhée sont les plus grands pour ceux qui font du sexe oral aux hommes, mais le risque de cancers de la bouche liés au VPH semble plus élevé pour ceux qui font du cunnilingus aux femmes. Une étude publiée en 2012 par le Journal of the American Medical Association a révélé que 10 % des hommes et 3,6 % des femmes ont le VPH dans leur gorge. (Il convient de noter que la présence du virus ne garantit pas l’apparition d’un cancer.) Outre ces infections sexuellement transmissibles, presque tout le reste peut être transmis par le sexe oral : La gonorrhée standard, la syphilis, l’herpès, l’hépatite B et la chlamydia, la deuxième IST la plus facile à attraper en Amérique après le VPH.
Avec les histoires de potins sur le cancer induit par le cunnilingus d’une célébrité jaillissant de tous les coins d’Internet, le moment semblait venu de faire un sondage plus approfondi, bien que toujours complètement non scientifique, auprès de mes amis. Ma question – « Avez-vous déjà utilisé un préservatif ou une digue dentaire lors d’une fellation ? » – a été accueillie par une réponse négative retentissante. Les réponses allaient de « Haha, je ne pense pas que quelqu’un fasse vraiment ça » à « Eh bien, non, mais ce n’est pas aussi dangereux que d’autres types de sexe » en passant par « Blech. Caoutchouc. »
« Nous avons toujours parlé de sexe oral sécuritaire, mais quelle importance lui accordons-nous ? De plus en plus, nous avons la preuve que nous devons en parler de manière assez robuste. »
Selon les scientifiques, MES amis ne sont pas nécessairement une bande de déviants aberrants. Le sexe oral non protégé est indiscutablement plus sûr que le sexe anal ou vaginal non gainé, notamment en ce qui concerne le VIH, et il n’a aucune répercussion sur la reproduction. Mais comme Tracy Clark-Flory l’a rapporté dans Salon l’année dernière, nous sommes devenus complaisants parce que c’est tellement moins effrayant que d’autres formes courantes de charité brute. Bien sûr, même la grande majorité des élèves de troisième admet que si le sexe oral est plus sûr, il comporte toujours un certain risque de contracter la chlamydia et le VIH. (Seuls 14 et 13 %, respectivement, pensent que le risque d’infection est nul). Mais alors que nous prétendons savoir qu’il existe un danger, nous avons montré nos priorités avec nos organes génitaux : Tout le monde, des adolescents américains (70 %) aux adultes (82 %) en passant par les adolescents britanniques (80 %), renonce au préservatif chaque fois qu’il a un rapport sexuel oral.
Les organisations de santé sexuelle et publique n’ont pas non plus été particulièrement rigoureuses pour se concentrer sur la question. Avec des ressources limitées et face à un dysfonctionnement généralisé de l’éducation sexuelle, il est logique de se concentrer sur les types de rapports sexuels ayant le plus fort potentiel de dommages. Dans de nombreux contextes, la norme est d’utiliser des préservatifs pour les rapports sexuels avec pénétration, mais en 2004, l’American Social Health Association (ASHA) a constaté qu’environ un quart des adultes célibataires n’utilisent jamais de préservatifs lors de rapports vaginaux. D’autres sources sont encore moins optimistes. L’enquête nationale sur la santé et le comportement sexuels a révélé qu’un quart seulement des rapports vaginaux étaient protégés (un tiers chez les célibataires) et les chiffres chutent de façon spectaculaire pour chaque tranche d’âge, de 14 à 17 ans à 61 ans et plus. Les Centers for Disease Control (CDC) montrent que l’utilisation du préservatif a augmenté entre 2002 et 2006-2010, à la fois « lors du premier rapport sexuel » et parmi les personnes célibataires âgées de 15 à 44 ans ayant eu des rapports sexuels au cours des quatre dernières semaines. Dans ce dernier groupe, 68,3 % des hommes et 71,6 % des femmes déclarent encore ne « jamais » utiliser de préservatifs. (Ces chiffres du CDC concernent les rapports vaginaux ; les pratiques sexuelles anales ou orales n’ont pas été suivies). Avec des chiffres comme ceux-là, il n’est pas étonnant que je n’ai pas trouvé une seule organisation qui donne la priorité à des rapports sexuels oraux plus sûrs.
« Nous n’avons pas de campagnes spécifiques en ce moment pour les rapports sexuels oraux Je n’ai jamais rencontré de campagnes spécifiquement conçues pour les rapports sexuels oraux », déclare Angel Brown, responsable principal des programmes pour la santé et les droits GLBTQ d’Advocates for Youth. « Une grande partie de notre travail consiste à s’assurer que les communautés connaissent les options de rapports sexuels protégés, à les intégrer dans la vie de tous les jours afin de se protéger pour chaque acte sexuel, à chaque fois. »
La plupart des organisations de santé publique mentionnent en passant que les préservatifs sont une bonne idée lors des rapports sexuels oraux, généralement dans le cadre d’un dicton généralisé de toujours utiliser des préservatifs pour tout. Mais certains défenseurs pensent que cela doit changer. La gonorrhée résistante aux antibiotiques décrite par M. Groopman dans le New Yorker a particulièrement tendance à se reproduire dans la gorge, où les symptômes sont rarement perceptibles, ce qui lui permet de se propager facilement. Les cancers buccaux associés au VPH sont également en progression. Bien que la maladie soit le plus souvent associée à des infections du col de l’utérus, les dernières données révèlent que les tumeurs malignes buccales (37,3 %) constituent le cancer le plus fréquent lié au VPH. Dans la population masculine, ils représentent 78,2 pour cent des cancers liés au VPH.
« Nous n’avons vraiment pas beaucoup pensé au sexe oral spécifiquement, mais je pense que cela est en train de changer, pour aucune autre raison que l’attention récente accordée au VPH et aux cancers buccaux », déclare Fred Wyand, directeur des communications de l’ASHA. « Nous avons toujours parlé de sexe oral sans risque, mais quelle importance lui accordons-nous ? De plus en plus, nous avons la preuve que nous devons en parler de manière assez robuste. »
Y a-t-il un moyen d’encourager des normes sexuelles plus protectrices sans effrayer les gens ? Après la révolution sexuelle, l’utilisation du préservatif a fortement diminué. Il y avait des remèdes pour tout, pas d’inquiétude. Le sida a mis fin à cela : la peur de la mort et de vastes campagnes éducatives et militantes ont rendu l’usage du préservatif normatif pour les relations sexuelles anales et vaginales. Il serait préférable de modifier les normes sans pandémie mortelle, mais à quoi ressemblerait une telle campagne ?
Les travailleurs du sexe sont les seules personnes avec lesquelles j’ai parlé qui ont régulièrement utilisé des préservatifs tout en fournissant du plaisir oral. Dans les pays et les États où le travail du sexe est légal, il existe souvent des lois exigeant l’utilisation du préservatif. Le Nevada a adopté une telle loi en 1988 et une étude publiée en 1998 dans l’American Journal of Public Health n’a révélé aucun rapport sexuel non protégé dans les maisons closes examinées et une réaction minimale de la part de la clientèle. « Cependant, la capacité des travailleurs du sexe à faire du préservatif un élément acceptable de l’activité sexuelle est peut-être encore plus importante », concluent les chercheurs. (Ils notent que l’utilisation du préservatif a été érotisée de diverses manières, ce qui a permis de vaincre la résistance de tous les clients, sauf les plus mulâtres). « Les techniques utilisées par les travailleurs des bordels pour parvenir à l’utilisation du préservatif sont applicables en dehors du commerce du sexe…. »
« Le sexe oral entre femmes et hommes, les travailleurs du sexe le font eux-mêmes avec ou sans campagne depuis longtemps », déclare Norma Jean Almodovar, militante des droits des travailleurs du sexe et directrice exécutive de COYOTE-LA. (Elle dit que la protection des femmes n’était pas considérée comme essentielle lorsqu’elle travaillait comme prostituée). « On peut l’intégrer à l’expérience érotique. On ne se contente pas de tendre un préservatif à un homme en lui disant : « Tiens, mets-le. Je ne veux pas de maladie. Il ne faut pas que ce soit clinique, il faut que ce soit sexy et amusant. Ça marche pour les travailleurs du sexe ; ça marcherait pour les femmes en couple. «
Comment faire passer un tel message à une société aussi notoirement pudibonde que la nôtre ? Il est difficile d’imaginer que de nombreuses agences de santé publique se lancent dans des campagnes vantant les plaisirs du sexe oral, même s’il est protégé. Et la peur peut être un facteur de motivation plus puissant : Les travailleurs du sexe et leurs clients comprennent probablement les risques des rapports sexuels avec des partenaires multiples, ce qui expliquerait pourquoi l’utilisation du préservatif est mieux acceptée dans ce contexte. (Les travailleurs du sexe interrogés dans le cadre de l’étude de 1998 avaient tendance à ne pas utiliser de protection avec leurs partenaires non clients).
Adina Nack envisage une campagne publique qui établirait les raisons médicales d’une sexualité orale sans risque, associée à une imagerie sexualisée pour attirer l’attention. Chargée de recherche principale au Council on Contemporary Families, elle décrit une campagne mettant en scène des photos de beaux visages, où l’accent est mis sur les lèvres qui se lèchent et les sourires qui se dessinent. Les slogans sous-jacents mettraient en garde contre les conséquences d’un rapport sexuel oral non protégé, tant pour celui qui le donne que pour celui qui le reçoit.
« Dans les années 70, les gens n’auraient jamais pensé que les hommes seraient prêts à porter des préservatifs lors de rapports sexuels péno-vaginaux ou oraux », déclare Nack, qui est également l’auteur de Damaged Goods ? Women Living With Incurable STDs. « Grâce à l’efficacité des campagnes, notamment en ce qui concerne le VIH, nous avons constaté une augmentation de l’utilisation des préservatifs pour ces types de rapports. Si les gens étaient vraiment informés des risques qu’ils encourent en ayant des rapports sexuels oraux non protégés, j’ai confiance dans le public et je pense qu’un nombre suffisant d’entre nous trouverait un intérêt à se protéger. Ensuite, il faudra discuter de la possibilité de rendre le sexe oral sans risque amusant. »