CÔTÉ SAUVAGE DU COMTÉ D’OAKLAND
Alors que les heures de lumière du jour s’allongent en ces premiers jours de mars, les bois s’animent de chants matinaux et du tambourinage rythmé des pics qui proclament leur territoire et prennent part à leurs rituels de cour printanière. La plupart de ces pics passent inaperçus aux yeux des humains peu méfiants. C’est, bien sûr, à l’exception des pics qui fréquentent les mangeoires remplies de suif, ou qui découvrent peut-être, au grand dam du propriétaire, que les tuyaux de drainage et les garnitures métalliques des maisons sont des endroits où la résonance est la meilleure.
Mars est aussi le mois où j’entends souvent une question répétée : « Quel genre de pic a une tête rouge ? ». C’est une question à laquelle il est difficile de répondre facilement car l’expression « tête rouge » signifie différentes choses pour différentes personnes. Une seule espèce de pic nord-américaine a vraiment une tête rouge, et cet honneur revient au pic à tête rouge (Melanerpes erythrocephalus), peut-être le pic le plus rare du comté d’Oakland. Quatre autres espèces de pics du comté d’Oakland ont des calottes rouges, mais cela ne fait pas d’eux des pics à tête rouge.
Le motif de coloration audacieux rouge, blanc et noir du pic à tête rouge est indubitable. Voici comment il est décrit par le Cornell Lab of Ornithology : « Le magnifique pic à tête rouge présente des motifs si audacieux qu’on l’a appelé un ‘damier volant’, avec une tête entièrement cramoisie, un corps blanc comme la neige et des ailes moitié blanches, moitié noir d’encre. Ces oiseaux ne se comportent pas tout à fait comme la plupart des autres pics : ils sont habiles à attraper des insectes dans les airs et mangent beaucoup de glands et de noix de hêtre, cachant souvent la nourriture supplémentaire dans les crevasses des arbres pour plus tard. Cette magnifique espèce a connu un grave déclin au cours des cinquante dernières années en raison de la perte d’habitat et de la modification de son alimentation. » J’ai eu une rencontre fortuite avec l’une de ces beautés la semaine dernière qui m’a entraîné dans une course à pied sur des collines et entre des frênes morts et des chênes majestueux pour essayer de capturer des images.
Ce n’est pas facile de chasser un pic. C’est insensé. Il a fallu environ deux heures de recherche infructueuse, mais amusante, avant que la sensibilité ne m’atteigne. Je me suis dit, arrête de chercher, commence à réfléchir, trouve un endroit où m’asseoir. Si j’attendais tranquillement, j’obtiendrais peut-être de meilleures images que mes quelques premières images floues. Et c’est ce que j’ai fait sur le versant sud d’une colline boisée, surplombant un marais.
Ce bois ressemblait à un habitat de choix pour les pics. Après seulement quelques minutes à m’asseoir et à écouter le bavardage des mésanges qui ont pris note de ma présence, j’ai repéré non pas un seul pic à tête rouge, mais trois individus distincts. Le vol du premier a attiré mon attention, avec des éclairs de noir et de blanc alors qu’un de ces pics « à fort contraste » volait entre des chênes et se posait sur un frêne mort à peine quinze mètres devant moi. Deux d’entre eux étaient des oiseaux adultes, avec la tête rouge vif et les ailes blanches brillantes caractéristiques, que l’on remarque surtout en vol. Le troisième m’a laissé perplexe : sa façon de voler, ses ailes blanches et la couleur de son corps indiquaient un pic à tête rouge, mais il y avait des taches brun foncé sur sa tête mélangées à des éclaboussures de rouge terne. Un peu de recherche a révélé que les jeunes pics à tête rouge muent en couleur complète dès leur deuxième année, mais ont souvent un étrange patchwork de plumage gris, brun et rouge sur la tête bien avant leur premier hiver.
Ma rencontre avec un pic à tête rouge n’a pas eu lieu dans le comté d’Oakland, mais au Pokagon State Park à Angola, Indiana, où je participais à une conférence du Great Lakes Park Training Institute. Je devrais peut-être ajouter que la chasse aux pics n’était pas au programme officiel. Cependant, un écrivain amoureux des arbres et de la nature ne peut pas rester assis toute la journée à des séances académiques. Le Cornell Lab of Ornithology aurait pu tout aussi bien décrire le paysage sculpté par les glaciers du Pokagon State Park lorsqu’il a décrit l’habitat du pic à tête rouge de la manière suivante sur son site Web : « Les pics à tête rouge se reproduisent dans les forêts de feuillus avec des chênes ou des hêtres, les bosquets d’arbres morts ou mourants, le fond des rivières, les zones brûlées, les clairières récentes, les marais de castors, les vergers, les parcs, les terres agricoles, les prairies avec des arbres épars, les lisières de forêts et les bords de routes. Au début de la saison de reproduction, ils se déplacent de l’intérieur des forêts vers les lisières des forêts ou les zones perturbées. »
En retournant à ma base dans le comté d’Oakland, j’ai cherché plus d’informations sur le pic à tête rouge et j’ai découvert qu’ils stockent de la nourriture sous l’écorce et dans les fissures du bois, et pas seulement des graines et des noix ; des sauterelles vivantes sont incluses dans le mélange. L’une de mes images de l’Indiana révèle, après un examen approfondi, qu’un pic à tête rouge retire un ver d’une crevasse de l’écorce d’un arbre, ce que je n’avais pas remarqué en prenant cette photo. Je soupçonne que la dévastation des frênes dans le comté d’Oakland pourrait offrir de nouvelles possibilités de recherche de nourriture à nos pics à tête rouge et augmenter lentement leur nombre dans notre comté. Cela nous ramène à la question initiale : « Quels pics ont une tête rouge ? » Aucun, à l’exception du pic à tête rouge, n’est la bonne réponse, mais quatre autres espèces de pics plutôt communes ont des calottes rouges ou des crêtes rouges.
Le plus commun est le pic mineur (Picoides pubescens), le plus petit pic d’Amérique du Nord et un visiteur commun des mangeoires à suif. Il ne mesure qu’environ 15 cm de long et prospère dans tout le comté d’Oakland. Les mâles et les femelles du petit pivert se ressemblent beaucoup, mais les mâles ont une tache rouge vif à l’arrière de la tête. Sur les femelles, cette tache est noire.
Le pic chevelu (Picoides villosus) ressemble presque exactement à son cousin plus petit pic-duc, mais les pics chevelus sont plus grands et leur bec est plus long. Le pic chevelu mâle, comme le pic pubère, arbore une calotte rouge à l’arrière de la tête.
Crédit photo : Jeff Nedwick
Le pic à ventre rouge (Melanerpes carolinus) est plutôt commun à l’intérieur de plusieurs de nos parcs forestiers et, comme le pic pubère et le pic chevelu, fréquente les mangeoires contenant du suif. Le nom de pic à ventre rouge vient de ce que les ornithologues passionnés décrivent assez précisément comme une » tache rouge » sur le bas de l’abdomen. Il est souvent difficile de le voir, mais un observateur patient sait que s’il attend suffisamment longtemps et qu’il est dans la bonne position, il sera visible. Les mâles ont une tache rouge vif bien visible qui part du bec et traverse la couronne jusqu’à l’arrière de la tête. Les femelles ont seulement un rouge à la base de leur bec et à l’arrière de leur tête.
Le grand pic (Dryocopus pileatus) est le plus grand pic d’Amérique du Nord. Je suis d’accord avec les écrivains naturalistes qui proclament que c’est l’oiseau forestier le plus frappant du continent. C’est un grand pic dont l’envergure des ailes dépasse les deux pieds. Il devient de plus en plus commun dans les forêts du comté d’Oakland, en particulier dans nos vastes zones de loisirs d’État, gérées par le Michigan Department Natural of Resources. On les voit également le long du Paint Creek and Polly Ann Trail et dans les parcs gérés par Oakland County Parks et Huron Clinton Metropark Authority, en particulier Addison Oaks County Park, Independence Oaks County Park, Orion Oaks County Park, Indian Springs Metropark, Stony Creek Metropark et Kensington Metropark. Les pics à tête rouge mâles et femelles ont une crête rouge flamboyant sur la tête et les mâles ont également une bande rouge vif le long de la joue. Mais s’agit-il de pics à tête rouge ? La réponse est non. Nous n’avons qu’une seule espèce de pic à tête rouge dans le comté d’Oakland et c’est le pic à tête rouge.
Jonathan Schechter est le rédacteur de l’éducation à la nature pour le comté d’Oakland, le gouvernement du Michigan et blogue chaque semaine sur le chemin de la nature, les sentiers et la faune sur le Wilder Side du comté d’Oakland.
Vous cherchez des nouvelles et des événements du comté d’Oakland ? Visitez notre site Web et suivez-nous sur Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest et YouTube en utilisant #OaklandCounty.