Préoccupations relatives à la sécurité de l’aspartame

En réponse à des recherches publiées par des scientifiques italiens qui suggèrent que l’édulcorant artificiel aspartame peut causer le cancer, l’organisation de consommateurs américaine Center for Science in Public Interest a demandé un examen urgent de la sécurité du produit par la Food and Drug Administration (FDA) en juin 2007. Center for Science in the Public Interest a demandé un examen urgent de la Food and Drug Administration (FDA) sur la sécurité du produit en juin 2007.

L’aspartame, qui est sur le marché américain depuis 1981, est composé principalement de deux acides aminés communs, l’acide aspartique et la phénylalanine. Chacun d’entre eux est également un élément constitutif des aliments conventionnels tels que les protéines et les molécules d’arômes naturels. Avant son approbation par la FDA, la sécurité de l’aspartame a été testée dans plus de 100 études scientifiques. Ces études ont été menées à la fois sur des humains et des animaux de laboratoire et comprenaient des études sur des rats qui ont été nourris avec de l’aspartame à des doses supérieures à 100 fois la quantité que les humains consommeraient normalement.

Les données qui ont déclenché la controverse proviennent d’un rapport de chercheurs de la Fondation européenne Ramazzini (ERF) à Bologne, en Italie, publié en 2005. Les scientifiques ont effectué des tests sur plus de 4 000 rats qui consommaient régulièrement de fortes doses d’aspartame et qu’on laissait vivre jusqu’à leur mort naturelle. Les scientifiques de l’ERF ont conclu de leur étude que l’aspartame provoque le cancer et que les utilisations et la consommation actuelles de l’édulcorant devraient être réévaluées.

La controverse a suscité un examen des données par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) en mai 2006. A cette époque, un communiqué de presse de l’EFSA indiquait que l’examen par l’EFSA de l’étude de l’ERF concluait, entre autres, que sur la base de toutes les preuves actuellement à la disposition de l’EFSA, la conclusion de l’ERF selon laquelle l’aspartame est un cancérigène n’est pas soutenue par les données et que l’EFSA ne voit pas la nécessité de réexaminer davantage son avis scientifique antérieur sur la sécurité de l’aspartame ou de réviser la dose journalière admissible.

En apprenant les résultats de l’étude de l’ERF, la FDA américaine a également demandé les données de l’étude à l’ERF pour évaluer les résultats. Le 28 février 2006, l’agence a reçu une partie des données demandées. En mai 2006, la FDA a publié une déclaration qui indiquait :

Nous examinons activement les données fournies par ERF et nous terminerons notre examen de ces données dès que possible. Lorsque la FDA aura terminé son examen des données de l’étude ERF, elle annoncera sa conclusion.
Depuis que son utilisation a été approuvée aux États-Unis, la sécurité de l’aspartame a été remise en question par certains. A ce jour, cependant, l’agence n’a pas reçu d’informations scientifiques qui justifieraient un changement dans nos conclusions sur la sécurité de l’aspartame. Ces conclusions sont basées sur un examen détaillé d’un grand nombre d’informations, y compris plus de 100 études toxicologiques et cliniques concernant la sécurité de l’édulcorant.

En résumé, la FDA soutient actuellement sa position précédente concernant la sécurité de l’aspartame. Cependant, en raison de son composant phénylalanine, l’aspartame présente un risque pour les personnes atteintes d’une maladie génétique rare, la phénylcétonurie. Les personnes atteintes de ce trouble doivent éviter ou restreindre l’utilisation de l’aspartame en raison de la difficulté de leur organisme à métaboliser la phénylalanine.