« Il existe un débat séculaire dans le monde culinaire que vous connaissez probablement. La tomate : fruit ou légume ? Mais il y a une autre crise existentielle moins connue dans la cuisine qui demande aussi un peu d’attention. La banane : Sont-elles des baies ? Et si oui, qu’est-ce qu’une baie ?
Ces dilemmes particuliers ne vous ont peut-être jamais traversé l’esprit, mais une fois que vous commencez à creuser le sujet, vous risquez de vous retrouver avec plus de questions qu’au départ. Par exemple, qu’est-ce qu’un fruit ? Les botanistes considèrent que les fruits sont les parties des plantes à fleurs qui se développent à partir de l’ovaire. Et un légume ? C’est un peu plus délicat, puisque c’est à peu près n’importe quelle partie de la plante qui n’est pas considérée comme un fruit.
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Dans la famille des fruits, vous avez des sous-catégories qui comprennent les agrumes, les fruits à noyau, les fruits à pépins (pommes, poires), les drupes (pêches et abricots) et – vous l’avez deviné – les baies. Les différences entre ces sous-catégories se résument à la partie de la fleur et de l’ovaire de la plante qui a produit la peau, la chair et les graines du fruit en question.
La définition technique d’une baie est « un fruit charnu produit à partir d’un seul ovaire. » Si vous n’êtes pas trop familier avec la botanique, cette définition n’est probablement pas du tout utile. Mais une fois que vous aurez appris que les oranges et les tomates correspondent parfaitement à cette définition et pourraient donc être considérées comme des baies, vous commencerez peut-être à remettre en question la réalité.
Venez un peu plus loin et découvrez que les fraises – oui, ces délicieux fruits rouges dont le nom contient littéralement le mot « baies » – ne sont pas non plus officiellement des baies. Ce sont des « fruits accessoires », c’est-à-dire que la chair qui entoure la graine ne provient pas réellement des ovaires de la plante mais du réceptacle des ovaires. Vous ne pensiez pas que nous allions parler autant d’ovaires dans cet article, n’est-ce pas ? Au fait, les framboises ne sont pas vraiment des baies non plus. Je vous laisse une minute pour vous recueillir.
Alors, si les fraises et les framboises se sont fait passer pour des baies pendant tout ce temps et qu’elles ne le sont pas, qu’est-ce qu’une baie ? Eh bien une baie a trois couches de chair : l’exocarpe (la peau extérieure), le mésocarpe (la chair au milieu) et l’endocarpe (la partie la plus interne qui contient les graines).
Devinez ce qui a toutes ces couches ? La banane à la peau jaune, à la chair blanche et porteuse de graines.
Les baies doivent également avoir deux graines ou plus, et leur fruit doit se développer à partir d’une fleur avec un ovaire. Encore une fois, la banane remplit ces conditions. Et, bizarrement, la tomate, l’aubergine, le kiwi et le poivron aussi. Les oranges sont un type spécifique de baies appelées hespéridés grâce à leurs segments distincts.
Donc en conclusion, les bananes sont des baies, les fraises et les framboises ne le sont pas, et vous ne connaîtrez plus jamais la paix au rayon fruits et légumes.
Publication originale : 7 janvier 2020
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