Prière et promesse de Jonas

Jonas 1:7-2:10

En février 1891, l’équipage du navire baleinier Star of the East harponne un cachalot. Dans son agonie, la baleine a avalé un homme du nom de James Bartley.

Un jour et demi plus tard, les compagnons de Bartley – qui pensaient que James s’était noyé – l’ont retrouvé inconscient dans le ventre de la baleine. Décrivant son expérience, Bartley a dit qu’il pouvait respirer facilement à l’intérieur de la baleine, mais que la chaleur était insupportable. En fait, son apparence était complètement altérée. Les sucs gastriques de la baleine avaient blanchi de façon permanente ses mains, ses pieds et son visage pour les transformer en un blanc livide.1

Le récit de Jonas et du « grand poisson » a été grandement ridiculisé par les critiques de la Bible qui croient qu’il est impossible pour un poisson d’avaler un homme, et encore moins pour un homme de survivre dans le ventre d’un poisson pendant trois jours. D’autres, qui embrassent la véracité de la Bible, tentent de contrer ces critiques en affirmant que le récit est simplement une allégorie ou une histoire pour révéler une vérité morale, et non la description d’un événement réel.

Cependant, il existe des incidents bien documentés où des hommes comme James Bartley ont été avalés par des baleines et ont survécu pour raconter leurs histoires. De plus, Jésus-Christ a accepté ce récit comme un fait historique :  » Car, de même que Jonas a été trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, de même le Fils de l’homme sera trois jours et trois nuits au cœur de la terre  » (Mt 12, 40). Jésus a dit que l’expérience de Jonas était une illustration de sa mort. Ainsi, plus de 750 ans après les faits, Jésus a validé l’authenticité du récit.

Nier l’histoire de Jonas, c’est qualifier de mensonge la déclaration du Christ et donc nier la prétention de Jésus à la divinité.

Jonas 1:17-2:10 indique clairement que Dieu a désigné un grand poisson pour avaler le prophète ; et ce faisant, Il a épargné la vie de Jonas. Dans le ventre du poisson, Jonas a réalisé qu’il était incarcéré dans un gouffre de mort et que son seul espoir de délivrance était une dépendance totale à l’égard de Dieu. Instinctivement, le prophète désobéissant a remercié Dieu d’avoir épargné sa vie, s’est repenti et a redédié sa vie au Seigneur.

La situation de Jonas
Nous lisons : « Or, le Lᴏʀᴅ avait préparé un grand poisson pour engloutir Jonas. Et Jonas fut dans le ventre du poisson trois jours et trois nuits » (1:17).

Ce poisson aurait pu être un cachalot, un requin blanc, ou un autre énorme poisson que Dieu a spécialement préparé et désigné pour avaler Jonas.

En fait, un cachalot assez grand pour avaler un homme a été capturé au large de Knights Key, en Floride, en 1912 et est exposé à la Smithsonian Institution à Washington, D.C. Il mesure 45 pieds de long, pèse 30 000 livres et a une bouche de 38 pouces de large. Dans l’estomac de la baleine se trouvait un poisson qui pesait environ 1 500 livres.

Indubitablement, il existe des poissons capables d’avaler des hommes vivants. La question qui se pose est la suivante :  » Jonas est-il réellement mort et revenu à la vie, ou a-t-il survécu trois jours et trois nuits dans le poisson sans mourir ?  » Certains érudits conservateurs croient que Jonas est bel et bien mort et qu’il est ressuscité des morts, tandis que d’autres croient qu’il a vécu cette expérience.

Ceux qui croient que Jonas est mort utilisent Jonas 2:2 comme texte de preuve. Il se lit comme suit : « Du ventre du séjour des morts, j’ai crié. » Dans l’Ancien Testament, le séjour des morts est l’endroit où vont les esprits après la mort. Certains soutiennent donc que Jonas est réellement mort et qu’il a crié au Seigneur en priant pendant qu’il était au Shéol, et que Dieu a répondu à sa prière et l’a ramené à la vie.

Bien que de nombreux érudits conservateurs soutiennent cette position, il est néanmoins plus probable que Dieu ait gardé Jonas en vie. Le prophète a probablement fait référence au ventre du poisson comme étant le Sheol parce qu’il se trouvait dans la fosse la plus basse des ténèbres, croyant que la mort était imminente. Il a pu aussi vouloir dire que le ventre du poisson ressemblait au monde souterrain où résidaient les morts de l’Ancien Testament. Puisque c’est Dieu qui a préparé et désigné le grand poisson pour avaler Jonas, Dieu aurait aussi fourni ce qui était nécessaire pour préserver la vie du prophète.

La supplication de Jonas
Alors Jonas a prié le Seigneur son Dieu depuis le ventre du poisson : « J’ai crié vers le Lᴏʀᴅ à cause de mon affliction, et Il m’a répondu. Du ventre du séjour des morts, j’ai crié, et Tu as entendu ma voix » (v. 2).

Lorsque Jonas a été avalé par le grand poisson, il a réalisé que Dieu l’avait préservé de la mort. Il a dû se rendre compte que Dieu veillait sur lui malgré sa rébellion et sa désobéissance ; et Jonas a éclaté en prière au Seigneur.

Cette prière avait six caractéristiques clés :

1. Récitation. Tout d’abord, Jonas a passé en revue sa situation dans la tempête :  » Car tu m’as jeté à l’abîme, au cœur des mers, et les flots m’ont entouré ; toutes tes bourrasques et tes vagues ont passé sur moi  » (v. 3). Dans sa détresse physique, Jonas a pris conscience de la souveraineté de Dieu sur sa vie. Il savait instinctivement que, par la volonté de Dieu, le sort que les marins avaient jeté tombait sur lui ; et c’est ainsi qu’ils l’avaient jeté à la mer (1:7, 12, 15).
2. Soumission. Dans les affres de la mort, Jonas s’est soumis au Seigneur :  » Je disais alors : j’ai été chassé de ta vue, mais je regarderai encore vers ton temple saint  » (2, 4). Plus tôt, Jonas avait voulu fuir Dieu, mais maintenant il a réalisé la folie de son péché et a crié pour la présence de Dieu.

Dans la foi, Jonas a fait appel à Dieu pour la miséricorde. Son expérience l’a amené à se repentir, et il s’est tourné vers le temple saint de Dieu dans l’espoir de trouver le pardon. A l’époque de Jonas, c’est au Temple qu’un pécheur repentant venait offrir un sacrifice pour son péché dans l’espoir que Dieu lui pardonne avec miséricorde.

1. Description. Poursuivant la description de sa souffrance, Jonas dit : « Les eaux m’ont entouré, jusqu’à mon âme ; l’abîme s’est refermé autour de moi ; des herbes se sont enroulées autour de ma tête. Je suis descendu jusqu’aux amarres des montagnes ; la terre avec ses barreaux s’est refermée derrière moi pour toujours ; pourtant Tu as fait remonter ma vie de la fosse, ô Lᴏʀᴅ, mon Dieu » (vv. 5-6).

Jonah a senti les eaux suffocantes l’engloutir, et il a rapidement senti que la mort était proche. Les algues lui liaient la tête comme une corde, et les rochers au fond de la mer l’emprisonnaient. Le prophète croyait être aux portes de la mort. Alors le grand poisson arracha le prophète à sa tombe aquatique, délivrant son âme de  » la fosse  » (Sheol) de la mort ; et Jonas s’écria :  » O Lᴏʀᴅ, mon Dieu  » (v. 6).

1. Supplication. Jonas a raconté avoir cherché le Seigneur alors qu’il était aux portes de la mort :  » Quand mon âme s’est évanouie au-dedans de moi, je me suis souvenu du Lᴏʀᴅ ; et ma prière est montée vers Toi, dans Ton saint temple. Ceux qui regardent des idoles sans valeur abandonnent leur propre Miséricorde » (vv. 7-8).

Enfermé dans le ventre du poisson, Jonas sent sa vie s’étioler. C’est alors que le prophète fugueur est arrivé au bout de lui-même. Se souvenant du Seigneur, il a crié à Dieu comme son seul espoir de survie. Le prophète a témoigné que Dieu a entendu sa prière de repentance alors qu’il se tournait vers le Seigneur pour obtenir de l’aide face à la mort.

Pourquoi Jonas a-t-il mentionné la folie d’adorer des idoles sans valeur ? À cause de cette expérience, Jonas a réalisé que sa rébellion contre la volonté de Dieu était devenue comme une idole dans son cœur. Il a également réalisé que ceux qui adorent les idoles abandonnent toute loyauté envers Dieu et se coupent de sa grâce, de son amour bienveillant et de sa miséricorde.

1. Redédicace. Jonas exprime sa reconnaissance pour son salut et promet de payer ce qu’il a juré : « Mais je Te sacrifierai avec la voix de l’action de grâce, je paierai ce que j’ai voué. Le salut vient de Lᴏʀᴅ » (v. 9).

Fuir l’appel de Dieu a conduit Jonas à la situation horrifiante dans laquelle il s’est retrouvé. Dans les mâchoires de la mort, le prophète a finalement vu où son orgueil pécheur et sa volonté propre l’avaient fait atterrir. Et il a crié à Dieu en se repentant. Après avoir été sauvé de la mort, il a élevé la voix pour remercier Dieu d’avoir épargné sa vie et a promis avec gratitude d’offrir des sacrifices et de respecter les vœux qu’il avait faits au Seigneur. Les marins avaient pris le même engagement une fois qu’ils étaient parvenus à croire au vrai Dieu d’Israël, et il les avait sauvés de la mort (1:16).

1. Appréciation. Jonas a conclu sa prière par « Le salut vient de Lᴏʀᴅ » (2:9). Aucun autre mot n’était plus approprié pour résumer l’expérience du prophète. Jonas avait raison dans sa théologie. Seul le Seigneur peut sauver. Il faut souvent une expérience de mort imminente pour que les gens réalisent et apprécient que  » le salut est du Lᴏʀᴅ. »

Ironiquement, Jonas était ravi que Dieu épargne sa vie ; mais plus tard, comme nous le verrons, le prophète était en colère contre Dieu pour avoir sauvé Ninive.

La survie de Jonas
La prière du prophète a été exaucée une fois qu’il s’est repenti de sa désobéissance : « Alors le Lᴏʀᴅ parla au poisson, et il vomit Jonas sur la terre ferme » (v. 10). De nombreuses questions restent sans réponse concernant l’expérience de Jonas. Il semblerait qu’après avoir avalé Jonas, le poisson se soit dirigé vers Israël (peut-être vers Joppé) pour le déposer en toute sécurité sur la terre ferme.

Contrairement à l’hésitation de Jonas à obéir à l’ordre de Dieu, le poisson a obéi immédiatement et a vomi le prophète sur la rive. Jonas a été châtié et a beaucoup souffert de cette expérience, mais il a été sauvé de sa tombe aquatique par la grâce et la puissance de Dieu. Cette leçon lui servira, car le prophète est à nouveau chargé d’aller prêcher à Ninive.

Il est intéressant de noter que Dieu a utilisé six miracles pour amener Jonas à se repentir. Il a fait en sorte que (1) une violente tempête (1:4), (2) les marins repèrent Jonas par tirage au sort (1:7), (3) la mer se calme (1:15), (4) un poisson avale Jonas (1:17), (5) le poisson nage jusqu’au rivage (2:10) et (6) le poisson vomit Jonas sur la terre ferme (2:10).

Une grande transformation a eu lieu dans le ventre du poisson lorsque Dieu a répondu à la prière de Jonas. Après avoir promis de respecter ses vœux, Jonas était prêt à mettre en œuvre le dessein divin auquel Dieu l’avait appelé. La rébellion contre la volonté de Dieu doit être traitée. Apprenons de l’expérience de Jonas.

ENDNOTE

1. John Phillips, Exploring the Minor Prophets (Neptune, NJ : Loizeaux Brothers, 1998), 146.