Les rappeurs veulent être des ballers et les ballers veulent être des rappeurs.
En tant qu’ancien rappeur de combat qui est resté invaincu sur le 106 & Park « Freestyle Friday » de BET, j’avais l’habitude d’imaginer jouer dans la NBA et de frapper le panier gagnant du match. Pour Damian Lillard (alias Dame D.O.L.L.A.) et Shaquille O’Neal (alias DJ Diesel), qui sont pris au piège dans un beef de rap, ils n’ont pas eu à utiliser leur imagination.
J’essaie d’éviter les battles de rap amateur, surtout les combats de célébrités. Mais lorsque Mordecai Lyon, le coauteur de mon prochain livre Rebel to America, est entré dans mon bureau en parlant du beef de rap O’Neal/Lillard, j’ai sorti les morceaux et écouté.
Je me suis intéressé à l’intersection du basket et du hip-hop, deux mondes différents mais tout aussi compétitifs. Le beef de Lillard n’est pas la première dispute d’O’Neal avec un rappeur new-school, ou un joueur de la NBA. Il a lâché quelques barres dures sur Kobe Bryant en 2008, l’accusant d’avoir brisé son mariage avec sa femme de l’époque Shaunie O’Neal et disant à Bryant, « Tell me how my a- taste. »
Say what ? Le boeuf de rap Shaq contre Dame D.O.L.L.A.
Mais cette fois, O’Neal semble être enfermé dans un match qu’il pourrait ne pas pouvoir gagner.
En août, Lillard est apparu sur le podcast de Joe Budden et on lui a demandé s’il avait une meilleure musique qu’O’Neal. « Je pense que je rappe mieux que Shaq », a répondu Lillard. « Les gens ne regardaient pas ça comme si c’était un vrai rappeur, mais comme si c’était Shaq qui rappait ». Un mois plus tard, le 25 septembre, O’Neal a posté une vidéo de quatre minutes sur Instagram avec un message : « J’accepte tous les défis ». Neuf jours après la première dissidence d’O’Neal, Lillard a publié « Reign Reign Go Away », sa réponse à l’ancienne star de la NBA.
En début de semaine, O’Neal a publié « Second Round Knockout » trois jours après la dernière pique de Lillard à son égard. O’Neal évoque l’esprit de feu Notorious B.I.G. en crachant sur l’instrumental de « Victory » du rappeur légendaire : « Je suis tellement en colère, même Dieu ou Allah ne peuvent pas t’aider ! ». C’est la dissidence d’O’Neal, mais certaines parties du flow sont inutilement misogynes : « Quand tu cours, je vois la ficelle du tampon dans ton short. »
Le monde du rap ne retourne pas les tables à propos de cette bataille de rap, mais certains dans l’industrie parlent. « Le morceau de Dame était juste globalement plus poli dans à peu près tous les domaines, notamment la qualité du son », a déclaré DJ Trackstar de Run the Jewels. « Shaq a fait un bon travail en essayant de le petit frère, mais Dame a été capable de tout réfuter. »
« Dame ne joue pas avec Shaq. Il rappe, il rappe », a tweeté le rappeur Big Pooh.
« Cadence, flow et voix, je vais avec Dame », a déclaré T-Dubb-O, un rappeur de combat expérimenté. « Les coups de Dame étaient légers. En tant que emcee, je pense que Shaq était vraiment occupé. Il a craché tous les faits. Mais sa voix étant vieille et sa livraison étant décalée, il était difficile d’apprécier son lyrisme. »
« Dame a gagné », a déclaré GLC, collaborateur de Kanye West et auteur-compositeur nommé aux Grammy. Lorsqu’on lui a demandé de développer, il a répondu : » ‘Des sacs cadeaux sont achetés chaque fois que tu es excité’. Cette ligne, pas besoin pour moi d’écouter son deuxième morceau. C’est fini. »
Pendant des années, O’Neal a été le consensus du « meilleur rappeur ». Il a signé avec Jive Records en 1993, le même label que KRS-One, Mobb Deep, E-40, Aaliyah et A Tribe Called Quest. Son premier album, Shaq Diesel, sorti dix jours avant le début de la saison 1993-1994 de la NBA, est disque de platine. Il a enregistré des titres avec les plus grands, comme Nas, B.I.G., Ice Cube, Jay-Z, RZA, Method Man, Big Pun, Common, Black Thought et Quincy Jones.
Maintenant, Lillard croit qu’il est un rappeur né qui se trouve jouer en NBA. Il s’est même présenté comme le J. Cole de la NBA. Musicalement, il a une passion pour être reconnu comme un emcee de premier plan et, malgré le fait qu’il n’a pas de bagues de championnat à montrer, il est déjà un joueur de franchise NBA de premier plan.
Alors quand O’Neal a dit, « Faking like you Bron, you ain’t even Trevor Ariza », Lillard s’est transformé en Dame D.O.L.L.A. et a dit, « You big man hatin’, mad at my existence / Had a song with Bad Boy / Well I’m Jordan to the Pistons. »
Selon Lillard, il ne rappe pas pour la gloire et il respecte l’histoire. « On aurait pu faire un morceau ensemble, juste passer le flambeau », dit-il dans « Reign Reign Go Away ». Il avoue à O’Neal, j’ai reconnu que tu l’as fait en premier, et j’aurais aimé travailler avec toi, mais maintenant c’est fini.
Que le beef O’Neal/Lillard continue ou non, ce beef crée un nouveau débat : qui est le meilleur rappeur vivant ?
Tef Poe est un journaliste primé par le NABJ, le Nasir Jones Hip-Hop Fellow 2017 de l’Université de Harvard, et un artiste de disque international qui s’est produit sur des billings avec Big K.R.I.T., Kendrick Lamar, Run the Jewels, Yasin Bey, Talib Kweli, Lupe Fiasco et bien d’autres.
Mordecai Lyon est diplômé de l’école de journalisme de Columbia et chercheur à la Harvard Business School. Lyon travaille actuellement avec Tef Poe sur son prochain mémoire Rebel to America.