Les chiens de police, ou K9, effectuent des tâches dangereuses dans l’exercice de leurs fonctions, mais ils ne reçoivent pas de gilets pare-balles K9 comme beaucoup de leurs maîtres humains. C’est principalement dû à un manque de financement, et non à un manque d’amour ou d’attention. Mais cela est en train de changer grâce à la générosité d’organisations à but non lucratif et de fondations à travers le pays.
Si vous avez déjà assisté à un grand concert ou à un événement sportif, il y a des chances que des unités K9 aient balayé le lieu pour vérifier la présence d’engins explosifs. Les chiens policiers – généralement des bergers allemands, des malinois belges ou des bergers hollandais – suivent un entraînement intensif et utilisent leur vitesse et leur odorat pour accomplir des tâches que les humains ne peuvent pas faire. Ils détectent les engins explosifs, les stupéfiants et les armes. Ils traquent et retiennent également les fugitifs, et peuvent localiser les personnes disparues.
Les organismes chargés de l’application de la loi utilisent les compétences particulières des chiens depuis plus d’un siècle. Ce qui a commencé comme une pratique courante en Europe à la fin des années 1800 s’est imposé aux États-Unis à partir des années 1970. Maintenant, des dizaines de milliers de K9 de police servent avec des officiers spécialisés, ou des maîtres-chiens, dans les forces à travers la nation.
Des organisations à but non lucratif font don de gilets pare-balles pour K9 de police
Malheureusement, comme tout travail dangereux, le travail des K9 peut avoir un coût. En 2018, 28 K9 ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions, dont 10 par balle et deux par agression. Un gilet pare-balles pour K9 coûte généralement 1 000 dollars et peut atteindre 3 000 dollars, en fonction des personnalisations. Les services de police n’ont souvent pas le budget pour cet équipement, mais des organisations et des individus bienveillants font la différence.
Projet Paws Alive, lancé en 2012, collecte des fonds pour fournir aux forces de l’ordre, aux pompiers, aux sauveteurs et aux agences militaires dans le besoin des équipements de protection pour les K9. L’organisation a appris que les réductions budgétaires ont forcé 92% de toutes les unités K9 à fonctionner uniquement grâce aux dons. En fait, de nombreux maîtres-chiens doivent payer de leur poche les besoins de leur chien, notamment la nourriture, le toilettage, la formation, les certifications et l’équipement de sécurité. L’organisation soutient maintenant environ 45 agences dans tout le pays chaque année, chacune avec une moyenne de cinq K9 par unité.
Un autre groupe à but non lucratif appelé Vested Interest in K9s a donné plus de 3 400 gilets balistiques K9 aux agences américaines depuis sa création en 2009. L’organisation donne également des kits K9 NARCAN de renversement des opioïdes et des kits de premiers secours médicaux.
Dans d’autres cas, des individus au grand cœur (et souvent brisé) ont ouvert la voie. Le Spike’s K9 Fund, géré par un ancien Navy SEAL qui a perdu son partenaire K9 à cause d’un tir en Irak, a attiré l’attention du journaliste Anderson Cooper qui a fait un don pour équiper chaque K9 du département de police de Norfolk, en Virginie, de gilets balistiques. Un garçon de 9 ans de l’Ohio, Brady Snakovsky, a lancé une page GoFundMe et a récolté près de 80 000 dollars pour cette cause. Jusqu’à présent, cet argent a permis de fournir 85 gilets balistiques à des K9 dans 12 États.
Caractéristiques des gilets balistiques K9
La technologie des gilets balistiques K9 a évolué pour répondre aux exigences du travail. Les nouveaux modèles sont plus légers et plus profilés que les versions précédentes, gardant les chiens policiers plus au frais et leur permettant une plus grande liberté de mouvement.
La Georgia Police K9 Foundation a récemment fait don de gilets LOF K9 StreetFighter aux agences locales d’application de la loi. Adaptés sur mesure à chaque K9, les gilets StreetFighter sont construits avec une armure corporelle souple et légère conçue pour réguler la température du corps du K9 tout en protégeant ses organes vitaux.
Project Paws Alive estime que tous les gilets pare-balles pour K9 ne sont pas les mêmes et souligne l’importance de la qualité et des performances. Les gilets qu’ils donnent, fabriqués par la société Armor Express, basée dans le Michigan, coûtent généralement 1 400 dollars et protègent les K9 des coups de feu, des coups de couteau, des explosifs et des traumatismes par objet contondant. Les gilets sont adaptés à chaque chien et fabriqués à partir de matériaux balistiques modernes permettant de faciliter les mouvements et la respiration. Les gilets dépassent les réglementations balistiques et de protection contre les pointes du National Institute of Justice pour se prémunir contre les armes les plus récentes.
Les gilets balistiques K9 durent généralement cinq ans, et beaucoup de ces organisations donnent des gilets de remplacement aussi longtemps que le K9 est en service actif.
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