Bien que ni Harvard ni Radcliffe n’aient fixé de date dans les livres, ils ont confirmé ce qui était attendu depuis longtemps : une fusion entre les deux écoles serait inévitable. Après de nombreux allers-retours, Radcliffe s’est engagée publiquement, en février 1969, à s’unir à sa voisine dans un avenir prévisible.
Le 3 mars 1969, la Harvard Corporation – la plus haute instance dirigeante de l’université – a officiellement voté le lancement du processus de fusion – une décision qui mettrait fin à près d’un siècle de séparation entre les deux institutions.
La fusion a suivi une tendance nationale plus large en faveur de la mixité, selon Eleanor T. Hobbs ’69. Deux des pairs de Harvard – l’université de Princeton et l’université de Yale – ont annoncé qu’ils commenceraient à admettre des femmes la même année. Ces mouvements vers l’équité entre les sexes ont coïncidé avec la montée du féminisme de la deuxième vague – un mouvement au cours duquel les femmes ont commencé à remettre en question les rôles traditionnels des sexes, a déclaré Hobbs.
La mise en œuvre de l’union impliquerait une planification méticuleuse. Les administrateurs ont passé les mois suivant le vote à trouver comment fonctionner comme une seule institution mixte et résoudre les inégalités de longue date entre les hommes de Harvard et les femmes de Radcliffe.
Radcliffe alumna Ruth M. Moscovitch ’69 a déclaré que de nombreuses conversations lors de ses réunions d’aujourd’hui tournent autour de « la façon dont ont été traités à l’époque. »
« Je vous dirai que beaucoup de temps aux réunions, de la part de mes camarades de Radcliffe, a été passé avec ce que j’appellerais « parler de l’amertume », en quelque sorte sortir tout cela de notre système », a déclaré Moscovitch.
‘A Mile Apart and Separated’
Fondé en 1879, Radcliffe College a ouvert ses portes à Cambridge, se présentant comme une institution dédiée à l’éducation des femmes sous la direction de sa première présidente, Elizabeth C. Agassiz. Radcliffe s’est ensuite vu accorder une charte officielle par le Commonwealth du Massachusetts en 1894.
La première charte semblait laisser entrevoir l’inévitabilité de l’union entre Harvard et Radcliffe. Le document stipulait que les fonds et les biens de Radcliffe pouvaient – à tout moment – être transférés à Harvard, si un tel mouvement était bénéfique aux deux institutions dans leurs objectifs éducatifs.
Le processus pour atteindre ce bénéfice mutuel a pris la forme de discussions sur plusieurs sujets entre Harvard et Radcliffe à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Une grande partie de la conversation a porté sur le logement des étudiants de premier cycle, car les étudiants des deux collèges ont poussé l’administration à soutenir la résidence mixte.
Avant la fusion, les femmes vivaient dans des dortoirs dans le Radcliffe Quadrangle – également connu sous le nom de « Quad » – tandis que les hommes résidaient dans des maisons de Harvard le long de la rivière Charles dans ce que Hobbs a décrit comme « des logements séparés mais inégaux ». »
Plusieurs étudiantes de Radcliffe ont déclaré qu’elles étaient privées des mêmes possibilités d’enrichissement éducatif que les hommes en dehors de la classe. Les femmes n’avaient pas le droit de se joindre aux communautés de Harvard House, ce qui les a amenées à faire pression pour l’intégration du système de maisons.
Au début de l’existence de Radcliffe, les classes pour les femmes de Radcliffe étaient séparées de celles des hommes de Harvard, bien qu’elles étaient toutes enseignées par des professeurs de Harvard, selon le site Web du collège. En 1946, les classes de Harvard sont devenues mixtes, bien que les membres du corps professoral de Harvard étaient responsables de la formation académique des étudiants de Radcliffe, et ne jouaient aucun rôle dans leurs implications sociales ou extrascolaires.
La présidente de Radcliffe de l’époque, Mary I. Bunting a tenté d’introduire une vie de maison plus dynamique dans les dortoirs de l’école, mais Hobbs a déclaré qu’il ne correspondait toujours pas à la vie de maison de Harvard.
« Il n’y avait pas de boursiers et d’anciens élèves et de professeurs vivant là, et il n’y avait pas de déjeuners académiques rigoureux et des dîners et des choses comme ça », a déclaré Hobbs. « C’était en quelque sorte vraiment édulcoré. »
Hobbs et d’autres personnes, y compris Moscovitch et Judith T. Seligson ’72, ont déclaré que la distance entre le Quad et le Yard posait des difficultés importantes sur les horaires quotidiens des étudiants de Radcliffe et les trajets qui en résultaient. Les étudiants de Radcliffe n’étaient pas non plus autorisés à manger dans les maisons de la Rivière, qui étaient plus proches des principaux bâtiments universitaires du campus.
Paul D. Guyer ’69 a déclaré que le trajet était une « douleur dans le cou » pour les étudiantes.
« Sans aucun doute, il y avait des gars qui savaient et redoutaient le fait que l’intégration du système de logement signifiait que certains gars de Harvard finiraient par vivre sur Garden Street, et ensuite ils devraient faire le schlepping », a déclaré Guyer.
A part le trajet, les logements séparés rendaient extrêmement difficile la connexion avec les étudiants en dehors de leur propre institution, selon Seligson. Hobbs a déclaré que les dortoirs de Harvard et de Radcliffe maintenaient des « pariétaux » – des règles qui régissaient les visites de ceux du sexe opposé – qui empêchaient les hommes et les femmes de passer du temps dans les résidences les uns des autres.
Seligson a déclaré que l’arrangement résidentiel était comme « vivre à un mile de distance et séparé. »
« Nous avons tous deux obtenu des diplômes de Harvard, nous allions tous ensemble à l’école, mais il semblait juste difficile d’apprendre à se connaître », a déclaré Seligson.
Le corps étudiant était majoritairement favorable à un logement mixte. Dans un sondage de décembre 1968 administré par un sous-comité conjoint du Conseil de politique de Harvard et de l’Union des étudiants de Radcliffe, 90 % des étudiants de Harvard et de Radcliffe ont voté en faveur d’options de logement mixte dans certains dortoirs.
Seligson a dit qu’elle et Jared K. Rossman ’71 – membres des sous-comités – ont dirigé le groupe pour parrainer une pétition exigeant un logement mixte en février 1969.
Cette pétition – signée par plus de 2 000 étudiants de premier cycle de Harvard et Radcliffe et présentée à la Corporation – demandait que le logement mixte soit une priorité absolue et que les changements d’intégration soient effectués avant l’achèvement d’une fusion institutionnelle, selon Seligson.
En 1972, les hommes ont d’abord participé à la loterie pour le logement dans le Quad et, cinq ans plus tard, les deux institutions ont réalisé l’intégration financière. La fusion n’a cependant pas été officiellement achevée avant 1999, selon le site Web du Collège.
Réfléchissant à l’intégration du système résidentiel, Hobbs a déclaré qu’il était intéressant de voir les hommes faire l’expérience des inconvénients associés aux maisons du Quad.
« C’est l’année où les hommes ont été assignés en bas du Quadrangle qu’ils ont commencé le système de navette », a déclaré Hobbs. « N’est-ce pas ironique ? Bien sûr, les gars ne pouvaient pas marcher aussi loin. »
« L’identité Radcliffe »
Au delà du logement, les anciens de Radcliffe comme Moscovitch ont également dit qu’ils étaient frustrés de la façon dont ils avaient été régulièrement privés d’accès aux bibliothèques et aux installations sportives de Harvard.
« Le plus grand exemple était que nous n’étions pas autorisés à entrer dans la bibliothèque Lamont », a déclaré Moscovitch. « Et si vous preniez certains cours, les livres qui étaient en réserve pour ce cours étaient tous dans la bibliothèque Lamont. »
Hobbs – un membre de l’équipe de natation de Radcliffe – a déclaré que les étudiants de Radcliffe n’étaient pas autorisés à nager dans l’installation d’athlétisme intérieure, maintenant connue sous le nom de Malkin Athletic Center, jusqu’en 1970.
« Nous devions toujours nager dans la vieille piscine de Radcliffe, qui était en bas dans la cour, et ce n’était même pas une piscine de taille standard », a déclaré Hobbs.
Moscovitch a déclaré que beaucoup de ces restrictions ont fait que les femmes de Radcliffe se sentent comme des « citoyens de seconde classe ». Moscovitch a noté que ce sentiment était renforcé par la pénurie de femmes professeurs à Harvard.
Marian B. Schwartz ’73, qui a étudié les études slaves, a déclaré que son département ne permettrait pas aux professeurs féminins d’enseigner ses cours de littérature.
« C’était définitivement un département très masculin dominant, un très petit département, mais masculin dominant », a déclaré Schwartz.
Alors que la mixité devenait un avenir légitime pour Harvard et Radcliffe, Seligson a déclaré qu’il y avait des préoccupations concernant la façon dont les deux institutions avec des traditions, des populations étudiantes et des services très différents seraient intégrées. En particulier, ces questions portaient sur la façon de naviguer dans le rapport de quatre à un entre les étudiants masculins et féminins sans diminuer les acceptations masculines ou dépasser les limites de financement de Harvard.
Malgré les avantages de la fusion, certaines femmes de Radcliffe craignaient que l’union avec Harvard efface l’histoire de l’éducation des femmes à Radcliffe.
« Beaucoup de femmes, et à juste titre, ne voulaient pas renoncer à l’identité de Radcliffe », a déclaré Seligson.
En particulier, Ellen Messer ’70 – alors présidente de l’Union des étudiants de Radcliffe – a déclaré qu’elle espérait que la fusion ne conduirait pas les étudiants de Radcliffe à se « submerger » et à perdre leur contribution aux processus institutionnels de l’école.
« C’était l’aspect de Radcliffe dont vous diriez maintenant qu’il avait un avantage comparatif, qu’il avait réellement développé les institutions où les étudiants parlaient aux administrateurs, nous parlions au Radcliffe Counsel, nous parlions au conseil d’administration sur les questions qui étaient pertinentes pour la vie étudiante », a déclaré Messer. « Nous étions très en avance sur Harvard à cet égard. »
En ce qui concerne Radcliffe lui-même, l’héritage de l’institution vit maintenant au Radcliffe Institute of Advanced Study – une institution dédiée à « la création et au partage d’idées transformatrices à travers les arts, les humanités, les sciences et les sciences sociales », selon son site Web.
Schwartz a appelé la fusion « l’une des meilleures choses que Harvard aurait pu faire. »
« Cela a juste levé toutes sortes de tensions et de conflits », a-t-elle dit. « Et cela nous a rendu plus comme des êtres humains normaux, plutôt que d’avoir cette séparation artificielle, qui était assez sévère. »
-Staff writer Katelyn X. Li peut être contacté à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @KatelynLi2
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