Le vrai Keith Moon était un fils, un frère, un père et un homme peu sûr de lui. Le Keith Moon public était le batteur maniaque et le comédien casse-cou des Who, un homme qui ne vivait que dans l’instant présent. Et c’est cette version de Keith Moon qui a conduit à sa mort prématurée le 7 septembre 1978.
Un mois plus tôt, The Who sort Who Are You, leur premier nouvel album en trois ans. Mais la consommation d’alcool et de drogues de Keith avait eu des répercussions sur ses performances et son apparence. Le jeu de Moon était erratique et peu fiable, et on l’obligea à poser à la manière de Christine Keeler pour la photo de couverture afin de dissimuler une bedaine. L’état de Keith signifiait que les Who n’étaient pas en état de partir en tournée, ce qui le laissait anxieux et déprimé.
Moon prenait de l’Heminevrin depuis un certain temps. C’était un puissant sédatif qui lui avait été prescrit par le Dr Geoffrey Dymond, médecin de Harley Street. L’Heminevrin étouffait l’envie d’alcool, mais laissait parfois les utilisateurs dans un état docile et oublieux. Mais cela fonctionnait. Dans les jours précédant sa mort, Moon a réduit sa consommation d’alcool.
Le 6 septembre, Paul McCartney a organisé une fête au restaurant Peppermint Park de Covent Garden pour célébrer ce qui aurait été le 42e anniversaire de Buddy Holly. McCartney avait acquis les droits d’édition des chansons de Holly, et un biopic, The Buddy Holly Story, était présenté en avant-première plus tard dans la soirée.
Moon a d’abord dit à sa petite amie Annette Walter-Lax qu’il ne voulait pas aller à la fête. Quand elle lui a dit qu’elle voulait quand même y aller, il a changé d’avis et a appelé son dealer qui lui a livré de la cocaïne.
Le couple est arrivé au Peppermint Park, où Annette a depuis insisté sur le fait que Moon n’avait pas bu ou, s’il l’avait fait, s’était limité à deux verres. Alors qu’il consommait encore de la cocaïne, le fait qu’il ne se soit pas déchaîné sur le champagne gratuit a été considéré comme un progrès.
Les autres invités de la fête, dont Paul et Linda McCartney, David Frost et l’ex-batteur des Faces, Kenney Jones (qui, à l’insu de tous, prendrait la place de Moon dans les Who) se souviennent tous que Keith était de bonne humeur et étonnamment sobre.
D’autres, dont l’ancien tour manager de Led Zeppelin, Richard Cole, se souviennent que Moon leur a dit qu’il prévoyait d’épouser Annette. Cole : « Il a dit ‘Je me sens bien, j’ai tout abandonné… sauf les femmes’. Et je vais me remarier. »
La demande en mariage n’a jamais eu lieu. Après la fête, Moon et Annette assistent à la première de minuit de The Buddy Holly Story à l’Odeon, Leicester Square. À l’extérieur du cinéma, Keith a repéré le journaliste du Melody Maker Roy Carr et l’a saisi dans une étreinte d’ours.
« Il m’a enlacé pendant environ deux ou trois minutes », a déclaré Carr, qui a remarqué que Keith pleurait quand il s’est retiré. « J’ai dit : ‘Qu’est-ce qui ne va pas ?’ Il a répondu : ‘Non, non, tu réalises soudain qui sont tes amis…' ». Moon n’a pas développé, et Carr a admis plus tard que le batteur avait l’air « crevé… et comme une caricature de lui-même. »
Dans le cinéma, Keith semblait agité et a insisté pour qu’ils partent une heure après le début du film. « Il était agité », a déclaré Annette. « Il disait : ‘Je ne veux pas rester assis pendant tout ce temps. Partons.' »
De retour à leur appartement, au 12 Curzon Place, Mayfair, Moon a dit à Annette qu’il avait faim. Elle a cuisiné ses côtelettes d’agneau préférées, après quoi ils se sont couchés pour regarder une vidéo du film d’horreur de camp L’Abominable Docteur Phibes.
Parlant au biographe de Moon, Tony Fletcher, Annette s’est souvenue que Keith « prenait son verre d’eau habituel et son seau de pilules » avant de s’endormir vers 4 heures du matin. Keith avait dépassé la dose d’héminevrin qui lui avait été prescrite, de la même manière qu’il abusait de toutes les autres drogues. Mais Annette ne s’était pas rendu compte du nombre de pilules qu’il prenait.
Dans le récit d’Annette, Moon s’est réveillé à 7h30 et lui a dit qu’il voulait manger. Il était de mauvaise humeur et ils se sont disputés, mais Annette lui a encore cuisiné de l’agneau. Après avoir débarrassé l’assiette, Moon a pris plus d’Heminevrin et s’est de nouveau endormi. Mais ses ronflements ont fait qu’Annette s’est retirée sur le canapé, où elle a dormi jusqu’à 15h40.
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Après s’être réveillée, elle s’est aventurée à nouveau dans la chambre, où elle a trouvé Moon allongé sur le ventre, le bras gauche pendant sur le côté du lit : « Je ne pouvais pas l’entendre respirer. C’est là que j’ai su que quelque chose n’allait pas. J’ai été prise de panique. »
Annette a appelé le Dr Dymond, qui a appelé une ambulance. Mais il était trop tard. Moon était mort depuis un certain temps, mais il a été officiellement déclaré mort à 17h50 au Middlesex Hospital.
Le guitariste Pete Townshend a été le premier membre des Who à être informé de la nouvelle par le cogérant du groupe, Jackie Curbishley. Townshend a appelé le chanteur Roger Daltrey puis le bassiste John Entwistle, qui était en train d’être interviewé à ce moment-là.
Non enclin aux manifestations publiques d’émotion, Entwistle a continué l’interview jusqu’à ce qu’on lui demande quand les Who prévoient l’avenir. L’ami le plus proche de Moon dans le groupe s’est alors effondré en larmes.
La cause officielle de la mort a été inscrite sur le certificat comme « overdose de clométhiazole (Heminevrin), auto-administrée mais aucune preuve d’intention. Verdict ouvert. » Il a été révélé plus tard que Moon avait 26 comprimés d’Heminevrin non dissous encore dans son estomac lorsqu’il est mort.
Pour beaucoup de proches de Keith, sa mort a été plus un choc parce qu’ils savaient qu’il avait réduit son comportement excessif. Il essayait, insistent-ils, de s’améliorer.
Ce que personne ne savait, c’était les effets néfastes des médicaments sur ordonnance qu’il prenait et en telle quantité. Lors des funérailles de Moon, Daltrey a dit aux personnes en deuil qu’il s’attendait encore à moitié à ce que Keith saute du cercueil, affirmant que tout cela n’était qu’une blague.
Malheureusement, ce n’était pas le cas. Le plus grand batteur du rock n’avait que 32 ans quand il est mort.
Mark Blake est l’auteur de Pretend You’re In A War : The Who and the Sixties.
C’est quoi de grandir avec Keith Moon pour père ?
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