En ces jours d’austérité, le bonheur est un sujet qui semble occuper de nombreux grands esprits, jusqu’au gouvernement. Mais la pensée positive nous fait-elle vraiment du bien et comment commencer à définir le bonheur ? Ces questions contrariantes étaient le point de départ d’un débat à l’Institut des arts contemporains la semaine dernière.
Le panel était composé de plusieurs noms qui seront familiers aux lecteurs de Psychologies – le chroniqueur du Guardian Oliver Burkeman, la psychothérapeute Philippa Perry et la psychologue Ros Taylor. Qu’est-ce que le bonheur ? a demandé le théoricien de la culture Mark Fisher, qui présidait le débat. Est-ce le contraire de la dépression ?
Oliver Burkeman a lancé le débat en se référant au fondateur du mouvement de la psychologie positive, Martin Seligman, et à sa définition « PERMA » du bonheur – émotions positives, relations, sens et réalisations. Oui, c’est une définition floue, mais dans ce cas, une définition utile.
‘Le monde de l’auto-assistance promeut souvent le message sous-jacent que tout est de votre responsabilité’, a déclaré Burkeman. Il existe même un livre en Amérique intitulé ‘You’re Broke Because You Want to Be’ – George Osborne en ferait probablement une lecture obligatoire pour nous tous. Il a suggéré que la voie la plus fructueuse vers le bonheur est le gradualisme, de petits objectifs progressifs plutôt que d’essayer de créer un changement massif, et que dans tous les cas, la voie du bonheur est insaisissable. ‘Pour moi, c’est généralement de longs repas avec des amis, être dans la nature et boire de la très bonne bière avec du fromage.’
Ros Taylor avait un point de vue différent, soulignant que nous devons faire un choix conscient pour être plus heureux. L’oiseau bleu du bonheur ne va pas simplement venir se poser sur votre bras. Parfois, il faut faire semblant jusqu’à ce qu’on y arrive. Les personnes malheureuses ont tendance à avoir un visage malheureux, ce qui fait que les gens les évitent, ce qui crée un cercle vicieux. Si vous souriez, ou même si vous visez un ton émotionnellement neutre, cela peut faire une différence.’
Phillipa Perry a offert quelques conseils pratiques, en tournant habilement en dérision la philosophie du ‘tout dépend de vous’. Premièrement, et c’est essentiel, choisissez votre mère très soigneusement. Cela va avoir un effet durable, désolée d’être aussi directive. Choisissez quelqu’un qui vous donnera la priorité, surtout pendant les deux premières années de votre vie. Et si ce n’est pas le cas pour vous ? Alors vous avez parfaitement le droit d’être malheureux ». Mais tout n’est pas perdu. Vous pouvez toujours vous sentir plus heureux, en développant des relations nourrissantes, en trouvant des passe-temps qui impliquent d’apprendre de nouvelles choses et en changeant les histoires que vous vous racontez sur votre vie jusqu’à présent.
En conclusion, le panel a approuvé la dernière suggestion de Ros Taylor. Nous sommes britanniques – pour nous, la pensée positive est illusoire. Adoptons plutôt un nouveau concept – la pensée utile. «