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De nos jours, nous voyons couramment « R.I.P. » dans les nécrologies, sur les médias sociaux et pendant Halloween, lorsque ces trois lettres apparaissent sur d’innombrables pierres tombales décoratives, jouets, bonbons et autres articles de fête. Pourtant, malgré sa familiarité, ce terme avait à l’origine une signification bien différente de ce que vous pourriez croire. Voici la signification et l’origine de l’acronyme R.I.P. et pourquoi nous l’utilisons sur les pierres tombales et les pierres tombales.
La signification de « R.I.P. »
Si on leur posait la question aujourd’hui, la plupart des gens affirmeraient probablement que l’acronyme « R.I.P. » signifie « Repose en paix » et qu’il fait référence au corps/corpse du défunt. Après tout, c’est la traduction anglaise communément perçue de la phrase latine originale requiescat in pace – qui se trouve être composée de trois mots, et tous dans le même ordre que l’acronyme R.I.P.
Bien que le mot latin « pace » dérive effectivement du mot latin pour « paix » (pax), le terme « requiescat » ne signifie pas, en fait, « repos ». Dans l’original latin, il désigne en fait une « prière offerte pour le repos des morts » qui exprime littéralement : « Qu’il commence à reposer en paix. »
De plus, contrairement à notre interprétation moderne du R.I.P., centrée sur le corps, l’espoir que le défunt repose en paix après la mort faisait initialement référence à son âme, et non à son corps physique. De nombreuses traditions religieuses, telles que le christianisme, le judaïsme et l’islam, professent la croyance en une vie après la mort, c’est-à-dire que la mort n’est pas la fin de l’existence humaine, que la mort n’est pas la fin de l’existence humaine mais, au contraire, que l’âme survit au corps dans un lieu et/ou une forme différente, comme au paradis ou en enfer, par la réincarnation, ou attend la résurrection.
Donc, la phrase latine originale « requiescat in pace » était en fait la prière elle-même, offerte à une puissance spirituelle supérieure, comme une expression d’espoir que l’âme du défunt trouve la paix/le confort selon les croyances religieuses/spirituelles pertinentes.
En d’autres termes, « requiescat in pace » ou « R.I.P. » n’était pas à l’origine une déclaration laïque selon laquelle un individu décédé trouverait désormais la paix dans la mort (comme on l’utilise aujourd’hui) mais, au contraire, servait en réalité à implorer Dieu/une puissance supérieure que, selon le point de vue/l’espoir du survivant, l’âme du défunt méritait la paix et le confort offerts par l’au-delà.
L’histoire de « R.I.P. »
Avant environ 600-799 ap. J.-C., les inscriptions et épitaphes sur les tombes ne comportaient pas de « requiescat in pace » ou l’acronyme « R.I.P., » malgré un concept religieux existant plus ancien « selon lequel les fidèles étaient censés entrer dans un sommeil de paix, c’est-à-dire au paradis dès qu’ils étaient morts. »
Dans les années 1700, cependant, et probablement en raison de l’utilisation de la phrase latine originale « requiescat in pace » pendant les rites d’enterrement catholiques romains, ces deux mots et leur abréviation ont commencé à apparaître sur les pierres tombales et les monuments des cimetières.
Au fil du temps, « requiescat in pace » et « R.I.P. » ont commencé à apparaître plus fréquemment sur les pierres tombales à mesure que les adeptes d’autres confessions religieuses les adoptaient. Peu à peu, sous l’influence des changements religieux, culturels et sociétaux, l’intention originale de ces mots en tant que prière, et leur lien avec l’âme plutôt qu’avec le corps, a été perdue.