La période la plus effrayante de l’année est à nos portes, et avec elle, des piles de chocolats, de chiques, de caramels, de nougats, de croquants, de barres et de galettes. Selon les estimations de la National Retail Federation, les Américains dépenseront près de 2,6 milliards de dollars en bonbons pour Halloween : Si beaucoup d’entre eux achètent des bonbons en prévision de la venue des enfants, d’autres profitent des ventes du lendemain d’Halloween pour remplir leur garde-manger. Les confiseries au chocolat comme les Reese’s Peanut Butter Cups et les Twix représenteront une grande partie des sucreries achetées, selon une enquête de FiveThirtyEight sur les bonbons de taille amusante préférés du pays. Si les bonbons au chocolat sont en tête du palmarès des favoris d’Halloween, les variétés fruitées comme les Starburst, les Skittles et les gummies ne sont pas loin derrière (avec le controversé candy corn, bien sûr).
Mais dans le cas improbable où les bonbons saisonniers s’attardent dans la maison au-delà de novembre, il est important de savoir quand lesdites sucreries sont passées de mode. Voici un guide pratique pour savoir jusqu’à quand, après Halloween, vous pouvez savourer les fruits de tout ce travail de collecte de bonbons.
Qu’est-ce qui fait que les bonbons se gâtent ?
La durée de conservation d’un bonbon est directement influencée par ses ingrédients. « Pour la plupart des confiseries à base de sucre, la perte d’humidité ou le dessèchement est la principale raison », explique Richard W. Hartel, professeur d’ingénierie alimentaire à l’Université du Wisconsin. « Trouvez une vieille boîte de Peeps ou de Dots ou de bonbons à la gelée, et vous verrez rapidement ce que cela signifie. »
Jelly Belly, le principal producteur de bonbons à la gelée avec deux usines aux États-Unis, met en garde contre la consommation de bonbons desséchés. « S’il est difficile de mordre dans vos haricots, vous avez très probablement de vieux bonbons à la gelée dans votre main », peut-on lire sur son site internet. Des bonbons similaires avec des centres moelleux et sucrés, comme les gumdrops, se dessèchent également avec le temps, devenant cassants et vitreux.
L’emballage peut aider les bonbons à base de sucre à conserver leur durée de vie. De tels bonbons sont souvent emballés dans du plastique pour empêcher la perte d’humidité, mais une fois que vous ouvrez l’emballage et exposez les bonbons à l’air, ils peuvent se dessécher en quelques jours ou semaines.
Le chocolat est généralement emballé dans du papier d’aluminium ou du papier opaque pour empêcher la lumière et l’humidité de pénétrer. Il y a plusieurs façons dont le chocolat peut s’altérer. « L’une d’entre elles est la formation d’efflorescences grasses, où le beurre de cacao recristallise sous forme de taches blanches à la surface », explique M. Hartel. En particulier dans le cas du chocolat au lait, cela peut donner au bonbon un goût rance – bien que tous les sucres et les conservateurs signifient probablement qu’il ne vous rendra pas malade.
Au fil du temps, même s’il est protégé de la lumière et de la chaleur, le chocolat pourrait absorber de l’humidité et par conséquent n’aura pas la même viscosité lorsqu’il sera fondu, et pourrait avoir une sensation granuleuse sur la langue.
Comment dois-je conserver mes bonbons pour une durée de conservation maximale ?
Plusieurs facteurs peuvent être à l’origine de la détérioration des bonbons, notamment l’humidité, la lumière, la chaleur et la teneur en matières grasses d’un bonbon, selon des scientifiques de l’alimentation de l’Université d’État du Kansas. Dans l’ensemble, les recommandations générales suggèrent que le garde-manger est le meilleur endroit pour stocker les bonbons, à l’abri de la lumière et de l’humidité. Certains bonbons (comme le chocolat) peuvent aller au réfrigérateur ou au congélateur, mais ceux qui contiennent des fruits ou des noix ne doivent pas être congelés.
Chocolat : La durée de conservation du chocolat varie en fonction du type. Le chocolat noir se conserve un à deux ans dans une feuille si elle est conservée dans des endroits frais, sombres et secs, tandis que le chocolat au lait et le chocolat blanc se conservent jusqu’à 10 mois. La teneur plus élevée en matière grasse du lait dans les chocolats blanc et au lait raccourcit sa durée de conservation par rapport au chocolat noir.
Alexandra Whisnant, une ancienne de Ladurée et de Chez Panisse qui dirige une entreprise de chocolat à petite échelle à Boston, recommande de conserver le chocolat dans des endroits à l’abri de la lumière du soleil et de l’humidité ; « un peu en dessous de la température ambiante est le mieux », dit-elle. Mais évitez de le mettre au réfrigérateur, ce qui, selon Mme Whisnant, « entraînera de la condensation à la surface du chocolat ».
Mais, selon Mme Whisnant, il est probablement préférable de se contenter de manger du chocolat artisanal à petite échelle – qui ne contient généralement aucun agent de conservation à l’exception du sucre qu’il contient – dès que possible. « Mes chocolats sont meilleurs lorsqu’ils sont consommés dans les sept jours suivant leur fabrication. Cela permet d’obtenir la saveur la plus vive et la texture la plus succulente. »
A part les chocolats fourrés et aromatisés de spécialité, Whisnant signe sur le délai de deux ans pour les barres de chocolat noir et d’environ un an pour le chocolat blanc. « Bien sûr, avec les véritables bonbons d’Halloween, la chose à faire est de tout mettre au congélateur », dit-elle.
Bonbons durs : Les bonbons durs ont essentiellement une durée de conservation indéfinie, à condition qu’ils soient stockés correctement. Les articles comme les sucettes, les Jolly Ranchers et autres bonbons emballés individuellement se portent mieux sans être exposés à l’humidité. Si ces bonbons se gâtent, ils apparaîtront collants ou granuleux en raison des changements de température ou de la cristallisation du sucre, et pourront connaître des changements de saveur.
Marshmallows : Les guimauves sont des confiseries à base de sucre dont la durée de conservation est d’environ six à huit mois. Par nature, ils contiennent plus d’humidité que beaucoup d’autres bonbons, donc selon la façon dont ils sont stockés, ils perdront de l’humidité ou deviendront plus collants. Il est préférable de les conserver dans des endroits secs et frais ou à température ambiante.
Caramel, nougat et candy corn : Le caramel et les nougats se conservent de six mois à un an à température ambiante et à l’abri de la chaleur et de la lumière, tandis que le candy corn peut tenir jusqu’à neuf mois s’il est conservé hermétiquement. (Donc, le sac ouvert que vous avez utilisé pour garnir vos cupcakes d’Halloween devrait probablement être jeté vers le mois de janvier.)
Bonbons gélifiés : Les bonbons gélifiés mous peuvent durer jusqu’à un an sans être ouverts. Une fois ouverts, ils peuvent être conservés dans un plat à bonbons couvert pendant six à neuf mois, selon la National Confectioners Association.
Qu’en est-il des dates de péremption des bonbons – ne devrais-je pas simplement m’y conformer ?
La plupart des bonbons ont des dates de péremption, mais comme la plupart des aliments, ces dates servent davantage de lignes directrices pour savoir quand les consommer. Il n’y a généralement pas de problème à manger des bonbons après leur date de péremption, bien que la qualité et la texture diminuent après un certain point.
Mais les bonbons ne contiennent-ils pas des conservateurs ?
Certains types de confiseries contiennent des conservateurs conçus pour empêcher la détérioration, mais cela ne signifie pas que ces bonbons durent infiniment. L’hydroxyanisole butylé et l’antioxydant TBHQ, que l’on trouve tous deux dans les bonbons au chocolat, y compris les tasses de beurre de cacahuète Reese’s, agissent pour empêcher les graisses et les huiles de rancir, tandis que l’acide citrique présent dans les bonbons comme les Skittles et les gouttes de citron sert un double objectif : donner de l’acidité et maintenir la fraîcheur.
Que se passe-t-il si je mange de vieux bonbons ?
Il est peu probable que la consommation d’une confiserie à base de sucre, comme les bonbons durs ou le candy corn, passée la fleur de l’âge, affecte votre santé. Selon M. Hartel, il s’agit simplement d’une question de baisse de qualité, et non de santé ; c’est-à-dire « à moins qu’une dent ne se casse ». Il en va de même pour le chocolat : Bien qu’il puisse présenter quelques signes de vieillissement en surface sous la forme d’un « bloom » blanc crayeux, le manger ne présente en fait aucun risque pour la santé, bien que la texture ou la saveur puisse être décalée.
Quand dois-je jeter mes bonbons d’Halloween ?
Une bonne règle de base est de simplement les jeter lorsqu’ils ne goûtent plus rien. Vous ne serez probablement pas malade – sauf si vous les mangez tous en une seule fois, c’est-à-dire.
Dana Hatic est rédactrice adjointe pour Eater Boston.
Rédactrice : Whitney Filloon