Dans un monde où nos compagnons canins sont souvent désignés comme nos » meilleurs amis « , c’est une énigme que tant de communications chien-homme (ou devrais-je dire de mauvaises communications ?) se traduisent par un comportement que nous percevons comme une agression – qu’il s’agisse d’un gel (immobilité), d’un regard dur, d’un grognement, d’un claquement ou d’une morsure, jusqu’à une attaque en règle.
Si vous posiez la question à votre chien, il vous répondrait probablement que ces comportements ne sont que des degrés variables de communication canine. Il pourrait aussi dire : « Mon humain m’a fait faire ça ».
Tous ces comportements sont des expressions sociales naturelles et normales – la tentative du chien de communiquer quelque chose d’important. Habituellement, le plus léger des comportements que les gens pourraient reconnaître comme agressif – disons, un grognement doux – n’est pas le premier signe d’agression d’un chien. Un grognement se situe en fait bien dans un continuum d’accentuation croissante de la communication canine. Un chien qui est mal à l’aise va généralement commencer à essayer de communiquer son malaise avec des comportements beaucoup plus subtils, comme l’évitement, les bâillements, l’évitement du contact visuel, la posture corporelle abaissée, la mise en arrière des oreilles et le roulement sur le dos.
Ces comportements sont une tentative de résoudre une situation sans avoir à recourir à une agression sérieuse. Il s’agit peut-être d’une revendication d’une ressource précieuse : « Je ne veux pas partager mon os ! ». Il peut s’agir d’une expression de peur : « Tu me mets très mal à l’aise, va-t’en s’il te plaît ! ». Peut-être que le chien a mal : « Ça fait mal, arrêtez s’il vous plaît ! »
Si les communications plus discrètes ne parviennent pas à atteindre leur objectif, le chien peut se sentir obligé de passer à des actions plus énergiques ou violentes (comme l’attaque et/ou le combat) pour faire passer son message.
Certains ou tous les comportements légers et évitants précèdent ordinairement les comportements dramatiques que la plupart des humains reconnaîtraient comme de l’agression – pourtant, la plupart ou la totalité de ces comportements passent généralement complètement inaperçus pour de nombreux humains.
Alternativement, si ces signaux sont ignorés ou mal interprétés, l’humain peut répondre de manière inappropriée (« Oh, tu veux un frottement sur le ventre ? »), ce qui oblige le chien à augmenter l’intensité de son comportement et finalement à passer à une agression grave. Grogner, grogner, gifler ou mordre peuvent sembler être les « premiers signes d’agression » pour de nombreux humains, mais la plupart des autres chiens (ou des observateurs expérimentés du comportement des chiens) auraient reconnu de nombreux signes antérieurs.
Pourquoi les chiens sont-ils agressifs ?
Lorsque les chiens présentent des comportements agressifs, il est rare que les humains considèrent ce que le chien essayait de communiquer. Au lieu de cela, les comportements sont considérés comme inacceptables, menaçants et dangereux. Mais mettez-vous à leur place. On attend des chiens qu’ils se contentent de faire face à toutes les situations dans lesquelles ils sont mis (y compris beaucoup qui les ennuient, les terrifient ou les intimident) et qu’ils s’entendent avec tous les chiens ou toutes les personnes qu’ils rencontrent (y compris beaucoup qui les ennuient, les terrifient ou les intimident), sans jamais exprimer leur agacement, leur peur, leur appréhension ou leur malaise en utilisant leurs outils de communication canine naturels et normaux.
Nous leur donnons des ressources précieuses – de la nourriture délicieuse, de délicieux objets à mâcher, des meubles confortables – et leur disons de ne pas convoiter ces ressources ou de les protéger de quelqu’un qui pourrait essayer de les prendre. Si un chien tente de garder quelque chose pour lui (en grognant ou en grognant), il est souvent puni. Les chiens qui tentent de communiquer avec le langage canin normal qu’ils ont besoin de plus d’espace, qu’ils sont agacés ou effrayés, ou qu’ils aimeraient garder quelque chose pour eux, sont souvent qualifiés d' »agressifs. »
Considérez cette idée un instant : Les chiens sont souvent contraints à l’escalade – de légers grognements, une posture raide et des yeux durs à une fente et un claquement ou pire – parce que nous n’écoutons tout simplement pas !
C’est vrai, nous ne pouvons pas savoir avec certitude ce que le chien dit exactement. En tant qu’espèce supposée plus intelligente, cependant, et avec une meilleure compréhension des chiens, nous pouvons généralement extrapoler quelque chose d’assez proche de l’intention du chien. Et si nous avons une idée de ce qu’il essaie de dire, nous pouvons répondre de manière appropriée et prendre des mesures qui réduiront l’intensité de sa communication, plutôt que de le forcer à l’escalade.
Mieux nous, les humains, saurons écouter et comprendre le « Doglish », plus nos chiens seront capables de communiquer de manière moins menaçante pour nous tout en réussissant à obtenir que leurs besoins et leurs désirs soient pris en compte.
Types de chiens agressifs
Il n’existe pas de liste scientifique universellement reconnue des étiquettes d’agression. Diverses sources offrent divers noms pour différents types d’agression, et ces étiquettes changent constamment. Il existe cependant de nombreux points communs. Vous trouverez ci-dessous des descriptions de certaines des présentations d’agression les plus fréquemment observées et la motivation habituelle du chien pour manifester chaque type.
Pour les besoins de cette discussion générale sur l’agression, je ne discuterai pas de solutions spécifiques pour chaque situation dans laquelle un chien pourrait présenter un comportement agressif, mais plutôt des grandes lignes de l’approche la plus efficace.
Si vous êtes mis au défi par le comportement agressif de votre chien, je vous invite fortement à demander l’aide d’un professionnel qualifié du comportement sans force qui peut vous aider à créer et à mettre en œuvre un programme approprié de gestion et de modification du comportement.
Agression liée à la peur
C’est de loin le type d’agression le plus couramment observé, et celui auquel les humains répondent souvent de la manière la plus inappropriée. En général, lorsqu’un chien montre des signes de peur et d’agression, il essaie d’obliger ceux qui sont près de lui à s’éloigner ; il a besoin de plus d’espace pour se sentir en sécurité.
Beaucoup d’humains supposent qu’un chien qui a peur choisira l’évitement plutôt que l’agression – et dans de nombreux cas, c’est une supposition correcte. Cependant, si un chien craintif est piégé, ou a été piégé dans le passé, il peut adopter une approche « la meilleure défense est une bonne attaque », surtout s’il y a une histoire de punition pour ses signaux agonistiques. Gardez à l’esprit que « piégé » peut inclure le fait d’être en laisse, d’être suivi et acculé lorsqu’il tente de se retirer, ou simplement de se sentir confiné dans un espace suffisamment petit pour qu’il soit mal à l’aise (comme votre salon).
Pour aggraver les choses, il est naturel pour les humains d’essayer de réconforter quelqu’un qui semble avoir peur – mais c’est souvent exactement ce que le chien craintif ne veut pas, surtout de la part d’un étranger ou de quelqu’un qui peut avoir puni le chien dans le passé.
La première chose à faire avec un chien qui semble agresser par peur est de lui donner un peu plus d’espace – de mettre plus d’espace entre le chien et les stimuli suspectés d’induire la peur. Ensuite, commencez à mettre en place un plan de contre-conditionnement et de désensibilisation, dans le but de changer la façon dont le chien ressent les stimuli.
Agression liée à la douleur
Tout agent de contrôle des animaux sait que lorsque vous allez chercher un chien blessé qui a été heurté par une voiture, vous le musellez d’abord, car la douleur peut facilement amener même le plus gentil des chiens à mordre. Les chiens qui souffrent ne veulent généralement pas être touchés et peuvent montrer des signes d’agressivité pour tenter d’obtenir que les gens ou les autres animaux les laissent tranquilles.
Ce que beaucoup de propriétaires ne réalisent pas, c’est que même des douleurs moins évidentes peuvent contribuer de manière significative à la propension d’un chien à mordre. Arthrite, problèmes de colonne vertébrale, muscles endoloris, problèmes gastro-intestinaux – il existe de nombreuses conditions « invisibles » qui peuvent causer ou contribuer au comportement agressif d’un chien.
Un chien vieillissant avec une douleur arthritique croissante peut commencer à grogner à l’approche d’enfants parce qu’il sait par expérience qu’ils peuvent tomber sur lui ou essayer de jouer brutalement avec lui. « Vous me mettez très mal à l’aise », dit-elle. « S’il te plaît, ne t’approche pas plus ». Un parent protecteur, outré que le chien de la famille grogne sur l’enfant, punit physiquement le chien, ajoutant à sa douleur ainsi qu’à son anticipation de punition lorsque les enfants s’approchent, augmentant ainsi la probabilité qu’il devienne plus agressif envers les enfants, et non moins.
Une bien meilleure solution : Chaque fois que vous soupçonnez votre chien de souffrir – ou pour tout chien âgé, ou tout chien qui n’a pas été vu par un vétérinaire depuis un certain temps – organisez un examen et une consultation vétérinaire dès que possible. Idéalement, votre vétérinaire pourra diagnostiquer une affection et prescrire des médicaments pour soulager la douleur du chien. De plus, si nécessaire, utilisez quelques outils de gestion de base (tels que des barrières de bébé, des caisses ou des portes verrouillées) pour le protéger des attentions non désirées, parfois inappropriées, des enfants.
Agression par le jeu
Il existe une différence significative entre le jeu agressif et l’agression par le jeu. Le jeu agressif est normal et acceptable, tant que les deux chiens participent joyeusement. Il peut s’agir de grognements, de morsures, de lutte, de poursuites, de claquements de corps, et plus encore.
Quand les choses tournent mal, cela se transforme en agressivité de jeu. Cela peut se produire lorsqu’un participant devient mal à l’aise face à l’escalade du niveau d’excitation et tente de signaler qu’il veut atténuer les choses. Si l’autre chien ne répond pas à ses signaux et poursuit l’escalade, elle peut agresser en état de légitime défense, dans le but d’arrêter l’action. Bien qu’elle soit souvent accusée d’avoir déclenché la bagarre, c’est en fait la faute du chien qui n’a pas répondu de manière appropriée à sa demande de diminuer son niveau d’excitation.
La première étape vers une solution ici est de s’assurer que vous associez des compagnons de jeu compatibles, et de surveiller le jeu, en donnant aux deux chiens un temps mort joyeux lorsque les niveaux d’excitation montent à un niveau malsain.
Agression de possession
Mes clients sont souvent surpris, mais acquiescent rapidement, lorsque je leur dis que l’agression de possession, également appelée garde des ressources, est un comportement naturel et normal. Si vous fermez votre maison à clé lorsque vous partez, vous gardez vos ressources ! Il s’agit également d’une importante stratégie de survie. Dans la nature, si vous ne protégez pas vos précieuses ressources, vous mourez.
Il y a une croyance tragiquement défectueuse et arrogante chez certains humains qu’ils ont le droit de prendre n’importe quoi à leur chien quand bon leur semble. Certains dresseurs malavisés encouragent même leurs clients à s’entraîner à retirer les bols de nourriture de leurs chiens pour que le chien apprenne à l’accepter. C’est faux, c’est faux, c’est faux ! Nos chiens devraient avoir confiance que nous ne les défierons pas pour des objets de valeur, et nous devons enseigner à nos chiens un comportement volontaire de « Commerce », afin que nous puissions en toute sécurité leur demander de renoncer volontairement à quelque chose lorsque nous en avons besoin.
Prenez le temps de convaincre votre chien que plus de bonnes choses se produisent lorsque les humains sont près de leur bol de nourriture et d’autres bonnes choses, plutôt que de lui apprendre que vous êtes une menace imprévisible.
Agression prédatrice
Bien que le résultat puisse être dévastateur pour la victime du comportement prédateur, il ne s’agit pas d’une véritable agression – il s’agit simplement de faire les courses. Le comportement d’acquisition de nourriture implique une partie différente du cerveau et des émotions différentes de la véritable agression.
Ce comportement peut être un défi à modifier, mais c’est possible, selon l’intensité du comportement, et la capacité du propriétaire à gérer l’environnement du chien pour empêcher le renforcement du comportement. La personne doit également s’engager à faire le travail de modification du comportement.
Agression redirigée
Ce comportement se produit lorsqu’un chien est fortement excité, mais contrarié pour s’adresser à l’objet de son excitation.
La lutte contre les clôtures en est un exemple classique. Incapable d’atteindre le chien de l’autre côté de la clôture, le chien peut rediriger de manière agressive, par frustration, vers son propre compagnon canin de son côté de la clôture, ou vers son propre humain, qui tente d’intervenir dans le conflit de la barrière. Pour éviter de créer une situation de conflit, la gestion est importante. Si une intervention est nécessaire, faites-la à distance, pour éviter d’être la cible d’une réorientation.
Agression sociale
C’est le terme d’aujourd’hui pour ce qui était appelé, malheureusement et de manière inappropriée, « agression de dominance », suite à une grave erreur d’interprétation du comportement canin. Cette étiquette s’applique aux situations où il y a conflit entre les désirs du chien et ceux de son ou ses humains, souvent lorsque l’humain tente de manipuler ou de contrôler physiquement le chien (l’expression « malmener » vient à l’esprit !). Un exemple classique est le chien qui grogne ou grogne lorsque l’humain tente de le tirer du canapé ou du lit, ou de le pousser dans une cage.
En tant qu’espèce supposée plus intelligente, nous devrions être capables d’amener nos chiens à vouloir faire ce que nous voulons qu’ils fassent, plutôt que de les forcer physiquement. Vous voulez que votre chien se lève du canapé ? Lancez une friandise sur le sol. Apprenez-lui à se lever. Apprenez-lui à aller sur son tapis au signal. Apprenez-lui à se diriger vers votre main ou vers un « X » sur le mur fait avec du ruban adhésif bleu. Il existe de nombreuses façons d’inviter votre chien à se déplacer là où vous en avez besoin sans avoir recours à la force physique.
Autres types d’agression chez le chien
Ce n’est en aucun cas une liste complète des différentes étiquettes d’agression. D’autres, d’usage courant, incluent l’agression de protection, l’agression maternelle, l’agression territoriale, l’agression de barrière et l’agression idiopathique. Ce que vous appelez le comportement est, à bien des égards, moins important que la façon dont vous l’interprétez et le traitez.
Si votre chien présente un comportement agressif, demandez l’aide d’un professionnel qualifié en comportement sans force qui peut vous aider à créer et à mettre en œuvre un programme approprié de gestion et de modification du comportement. Modifier un comportement agressif peut être un défi. Votre professionnel du comportement vous éduquera, vous encouragera et vous coachera, et vous soutiendra lorsque vous vous sentirez découragé.
Comme le dit un mème qui a fait le tour récemment, « Rappelez-vous, votre chien ne vous fait pas passer un mauvais moment – il passe un mauvais moment. » Restez fort, restez positif, comprenez et ayez de l’empathie pour les moments difficiles de votre chien, engagez-vous dans un programme de modification du comportement, et vous serez le mieux à même de l’aider à surmonter ses difficultés.
Quelles sont les races de chiens les plus agressives ?
Allez-y : Google « races de chiens agressifs » et voyez ce que vous obtenez. Les listes seront un peu partout, des hybrides de loups, au Tosa Inu, en passant par les Bull Terriers et les Bergers allemands, les Rottweilers, les Rhodesian Ridgebacks, les Boerboels… Je pourrais continuer encore longtemps.
La plupart de ces listes font l’erreur de confondre taille et force avec agressivité. Pourtant, le Schipperke (avec seulement 12 pouces et environ 15 livres) figure sur la liste noire d’une compagnie d’assurance, et j’ai trouvé le Basenji (16 pouces et environ 24 livres) sur une autre liste. Si les chiens grands et puissants sont capables d’infliger des blessures plus importantes à un humain, il n’y a absolument aucune rime ou raison à l’inscription d’une race comme étant intrinsèquement « agressive ».
Certainement, il peut y avoir certaines races qui sont plus fortement représentées dans les statistiques de morsures, d’émeutes et de décès de chiens. Il y a un certain nombre de raisons à cela. Certaines races sont classées comme « dangereuses » à la suite d’un seul événement très médiatisé. Après qu’une femme a été tuée par deux Presa Canarios à San Francisco en 2001, cette race jusque-là peu connue a immédiatement commencé à apparaître sur les listes de « chiens agressifs ».
Certaines races sont simplement grandes et effrayantes. D’autres races sont présentes en plus grand nombre dans la population des propriétaires d’animaux de compagnie, et sont donc plus susceptibles d’être représentées dans les statistiques générales de morsures. Ensuite, il y a toute la question de l’identification de la race ; de nos jours, tout ce qui a une grosse tête est susceptible d’être identifié dans les statistiques de morsure comme un pitbull-mix, même s’il s’agit d’un boxer-mix ou d’une autre race à grosse tête. Et même s’il s’agit d’un mélange Labo/pit-mix, il sera encore probablement répertorié comme un pit-mix plutôt qu’un Labo-mix.
Enfin, certaines races et certains types de chiens peuvent être plus attrayants pour – et plus susceptibles d’être adoptés ou achetés par – des personnes qui sont attirées par l’idée d’avoir un chien agressif et qui, par conséquent, suscitent et renforcent l’agressivité.
Bien sûr, si un Rottweiler vous mord, il y a de fortes chances que vous soyez blessé plus gravement que si un Poméranien vous mord, et le gros chien sera perçu comme plus agressif parce qu’il a le potentiel d’infliger plus de dommages. Mais l’agression est une question de comportement, pas de taille, de potentiel ou de race.
N’oubliez pas que le comportement est toujours une combinaison de génétique et d’environnement. Un chien représentant une race qui a été élevée pour la garde, placé dans un environnement qui renforce le comportement agressif, va effectivement, devenir très agressif. Mais, placé dans un environnement qui renforce la sociabilité, il peut finir par être bien socialisé et amical. Et un chien qui a été délibérément élevé pour la sociabilité peut être placé dans un environnement qui renforce le comportement agressif et finir très agressif.
La ligne de fond est : les races ne sont pas agressives ou amicales, les chiens individuels le sont.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, est le rédacteur en chef de la formation de WDJ et l’auteur de Beware of the Dog : Positive Solutions for Aggressive Behavior in Dogs.
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