Les compagnies pétrolières et les chaînes de stations-service aiment se vanter de leurs carburants, de la façon dont ils brûlent le plus proprement ou offrent le plus de kilomètres par gallon. Mais ces affirmations peuvent-elles jamais être validées ? Comment le consommateur moyen est-il censé savoir ce qui est le mieux pour son véhicule ? Il existe au moins un type de carburant qui permet d’aller au-delà du marketing. L’essence Top Tier est conçue selon des normes plus strictes.
Et elle est approuvée par plusieurs constructeurs automobiles mondiaux, dont General Motors, Toyota et BMW. En outre, ExxonMobil, Chevron et Shell sont quelques-unes des compagnies pétrolières impliquées. D’autres détaillants sont énumérés dans le graphique en bas à gauche.
Pour obtenir la certification Top Tier, un carburant doit passer quatre tests – contrôle des dépôts sur les soupapes d’admission, les injecteurs de carburant et les chambres de combustion. Au-delà, il doit également empêcher le collage des soupapes d’admission. En fait, il s’agit d’un carburant contenant des agents nettoyants supplémentaires conçus pour assurer le bon fonctionnement des moteurs. Pensez-y comme une femme de ménage pour vos culasses.
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L’essence est une substance impure raffinée à partir d’un stock de base très impur – le pétrole brut. C’est un cocktail explosif d’hydrocarbures contenant toutes sortes de produits chimiques différents. En plus de sa propre variabilité moléculaire, les raffineurs et les détaillants incorporent des substances supplémentaires dans le mélange, de l’alcool éthylique aux exhausteurs d’octane. Pourtant, l’essence contient encore plus d’additifs, dont certains sont conçus pour empêcher la formation de dépôts nocifs à l’intérieur des moteurs.
Les carburants de catégorie supérieure comportent plus de ces additifs que l’essence ordinaire. En 1995, l’Agence de protection de l’environnement (EPA) a fixé une norme minimale pour les additifs pour l’essence. Depuis lors, les raffineurs et les mélangeurs de carburant ont réduit d’environ 50 % la quantité de détergent qu’ils ajoutent au carburant. À long terme, cette réduction a eu un impact sur la capacité des véhicules à respecter les normes d’émission.
Selon Bill Studzinski, spécialiste technique des carburants chez General Motors, un certain nombre d’équipementiers ont vu ce problème et se sont réunis pour faire pression en faveur de niveaux plus élevés de détergence. Il a déclaré que l’essence Top Tier est un meilleur carburant pour les moteurs, et que cela enlève le mystère de ce qu’est un bon carburant et ce qu’est un carburant moyen.
Chris Martin, un porte-parole de Honda a déclaré « nous l’avons soutenu parce que nous en avons vu un avantage pour nos consommateurs à long terme. » Il a également déclaré que le conducteur moyen ne connaît pas les additifs détergents, il cherche simplement l’essence la moins chère disponible, mais « le carburant Top Tier va un peu plus loin. »
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« Nous n’exigeons pas que les propriétaires de nos véhicules utilisent l’essence Top Tier », a déclaré Martin, mais cela aide à « s’assurer que les moteurs vont durer aussi longtemps qu’ils le pourraient. » Cela est évidemment bénéfique, d’autant plus que les conducteurs de Honda conservent historiquement leurs voitures pendant longtemps.
Répondant à des questions par e-mail, Marie Valentine, l’ingénieur principal senior, ingénierie de la réglementation et de la certification des véhicules, Centre technique de Toyota, a déclaré que la quantité de détergents dans l’essence Top Tier est environ le double de ce qui est requis par l’EPA. Cependant, elle peut varier en fonction « de l’essence de base et de la chimie de l’additif détergent. »
Lorsqu’on lui a demandé quel était le prix de Top Tier, Valentine a écrit : « Toyota ne fait pas de commentaires sur le coût réel. Cependant, en général, il n’y a pas de changement entre le TTDG et l’essence LAC normale », une bonne nouvelle pour les consommateurs qui veulent garder leurs véhicules pendant de nombreuses années.
Top Tier a pour but de garder les moteurs propres. En ce qui concerne l’économie de carburant, elle devrait avoir des performances identiques à celles de l’essence avec des niveaux plus faibles de détergent, donc ne vous attendez pas à un gros gain d’efficacité.
Du point de vue des grands pétroliers, Top Tier n’a pas nécessairement pris le dessus. Certains des plus grands acteurs de l’industrie l’ont adopté, notamment Shell, Chevron et Conoco, mais pas tous.
ExxonMobile, le plus grand raffineur de pétrole au monde, est l’une des entreprises à bord avec Top Tier. Toute son essence vendue au détail aux États-Unis répond à la norme, ayant reçu une certification officielle dès 2010.
L’essence Top Tier doit contenir plus de détergents anti-dépôts, elle doit également être vendue dans toutes les stations d’un distributeur de carburant et dans toutes les catégories de son essence, de l’ordinaire à 87 octanes au premium haut de gamme. En outre, pour obtenir le sceau d’approbation, les carburants ne peuvent pas contenir d’additifs métalliques, qui sont potentiellement nocifs pour les systèmes de contrôle des émissions automobiles.
En résumé, Studzinski a déclaré que l’essence Top Tier est « un niveau plus élevé de détergence, ce qui permet à votre moteur de fonctionner de manière optimale. »
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