Qu’est-ce que la diffamation de caractère ? Comment prouver la diffamation en ligne

La diffamation de caractère, également appelée diffamation, désigne une fausse déclaration faite à un tiers qui porte atteinte à la réputation d’une autre personne. La diffamation qui se produit sur Internet est appelée « diffamation en ligne » ou « diffamation sur Internet ».

Bien que la diffamation puisse parfois entraîner une responsabilité pénale, dans la grande majorité des cas, il s’agit d’un délit civil. Cela signifie que la partie lésée peut intenter une action civile au tribunal pour obtenir des dommages et intérêts.

Ci-après, nous expliquons ce qu’est la diffamation en ligne, y compris :

• Différents types de diffamation,
• Comment établir une plainte pour diffamation,
• Dommages qu’un demandeur peut récupérer dans un procès en diffamation, et
• Défenses qu’un défendeur peut faire valoir aux allégations de diffamation.

Qu’est-ce que la diffamation de caractère ?

La diffamation est un terme général qui peut être décomposé en deux types distincts de déclarations diffamatoires. Chaque État a ses propres lois sur la diffamation, mais traditionnellement, il y a deux types de déclarations diffamatoires :

• Libelle : une déclaration diffamatoire qui est transmise à un tiers par une publication écrite. En plus du texte, la « publication écrite » peut inclure des images, des vidéos et d’autres formes similaires de médias.
• Calomnie : une déclaration diffamatoire qui est publiée à une autre personne par le biais d’une communication orale.

La différence principale entre la calomnie et le libelle est que le libelle est écrit et la calomnie est orale. Le libelle inclut la diffamation qui n’est pas seulement imprimée sur papier mais qui est publiée, enregistrée ou conservée dans un format numérique ou physique.

Si la diffamation est verbale, il s’agit de calomnie. Si la diffamation est dans tout autre type de support de publication que verbal, il s’agira de libelle. Un bon moyen de se souvenir de la différence est de savoir que les termes « calomnie » et « parler » commencent tous deux par la lettre S.

Avec l’omniprésence d’Internet, la plupart des litiges en diffamation concernent aujourd’hui des déclarations diffamatoires faites sur le web. Dans ces cas, les déclarations diffamatoires seront appelées diffamation en ligne ou diffamation sur Internet.

Cette différence a de l’importance si vous cherchez à intenter un procès en diffamation, car vous devez prendre grand soin de faire valoir la bonne réclamation en diffamation. Si un plaignant fait valoir la mauvaise réclamation juridique, non seulement elle sera rejetée par le tribunal, mais il pourrait être empêché de faire valoir la bonne réclamation juridique plus tard.

La diffamation peut également porter d’autres noms moins connus, tels que :

• Diffamation de caractère,
• Diffamation de caractère,
• Le délit de diffamation,
• Calomnie,
• Vilification,
• Traducement,
• Famacide,
• Désamour.

Selon le contexte, la diffamation peut également être désignée par d’autres termes, notamment :

• Diffamation en ligne,
• Diffamation sur Internet,
• Diffamation criminelle,
• Diffamation commerciale.

Un diffamateur peut-il être tenu pénalement responsable de la publication de fausses déclarations ?

Dans la plupart des cas, poursuivre une déclaration diffamatoire implique le dépôt d’un procès civil. Mais en de rares occasions, cela peut également conduire à des poursuites pénales. Les cas de diffamation criminelle ont trois caractéristiques notables.

Premièrement, la poursuite se fera en vertu de la loi de l’État ; il n’y a pas de loi pénale fédérale aux États-Unis qui se rapporte à la diffamation.

Deuxièmement, tous les États n’ont pas de lois sur la diffamation criminelle.

Troisièmement, même dans les États qui ont des lois sur la diffamation criminelle, ces lois sont rarement appliquées. Si elles sont appliquées, les diffamateurs peuvent faire face à des sanctions qui comprennent des amendes et des peines de prison. Une condamnation ne peut avoir lieu que si l’accusation prouve au-delà d’un doute raisonnable qu’un défendeur savait que les déclarations étaient fausses.

La plupart des États n’ont pas de lois sur la diffamation criminelle en raison de préoccupations constitutionnelles, telles que l’atteinte au premier amendement. Cependant, une déclaration diffamatoire pourrait entraîner des poursuites pénales dans des situations limitées, telles que :

• Violation d’une ordonnance restrictive ;
• La déclaration constitue un outrage au tribunal parce qu’elle viole une ordonnance du tribunal ; ou
• La déclaration diffamatoire fait partie d’un autre crime, comme le harcèlement en ligne, le chantage ou la sextorsion.

Les entreprises peuvent également intenter une action en justice pour diffamation

Les entreprises et les sociétés sont comme les individus en ce sens qu’elles peuvent subir un préjudice financier en cas de diffamation. Selon l’État, il existe deux grands types de plaintes pour diffamation commerciale :

• Faux préjudiciable (également connu sous le nom de dénigrement commercial ou d’affaires) ; et
• Pratiques commerciales déloyales/déloyales.

Le faux préjudiciable est similaire à la diffamation impliquant un individu, mais avec deux différences clés.

Premièrement, les dommages sont limités au préjudice financier ou économique de l’entreprise et ne comprennent pas les dommages à la réputation. Deuxièmement, pour prouver le mensonge préjudiciable, un plaignant doit démontrer que le diffamateur a agi avec malice.

Les pratiques commerciales déloyales ou trompeuses concernent les actions d’une autre entreprise ou d’un individu qui sont faites pour convaincre le grand public d’acheter un service ou un produit.

Éléments d’une plainte pour diffamation de caractère

Généralement, un plaignant doit prouver les quatre éléments suivants :

• Le défendeur a fait une fausse déclaration sur le demandeur,
• Le défendeur a communiqué la fausse déclaration à un tiers,
• Le défendeur a agi avec un niveau d’intention au moins négligent, et
• La fausse déclaration du défendeur et sa communication à un tiers ont causé des dommages au demandeur.

N’oubliez pas que les exigences exactes pour faire valoir une plainte pour diffamation peuvent varier en fonction de la juridiction.

Comme la plupart des autres délits civils, les plaintes pour diffamation doivent être présentées dans un certain délai. C’est ce qu’on appelle le délai de prescription. Dans la plupart des États, le délai de prescription en matière de diffamation pour intenter une action en justice est de un à trois ans.

Quelle est la différence entre une figure privée &publique dans une affaire de diffamation ?

La loi ne considère pas tous les plaignants en diffamation de la même façon. Les différences entre les plaignants en diffamation peuvent affecter la charge de la preuve qu’un plaignant doit satisfaire pour gagner un procès en diffamation.

Si un plaignant est une figure privée, il doit seulement prouver qu’un défendeur a agi avec une négligence ordinaire lors de la publication d’une déclaration diffamatoire. Une personne privée comprendra généralement la personne moyenne qui n’est pas au premier plan de la controverse publique.

Si un plaignant est une figure publique, alors il a un fardeau beaucoup plus important à surmonter lorsqu’il prouve la diffamation. Au lieu de démontrer la négligence, un plaignant doit montrer qu’un défendeur a agi avec une intention malveillante réelle.

Les tribunaux exigent un fardeau plus élevé pour les personnalités publiques pour de multiples raisons. L’une d’entre elles est que de nombreuses personnalités choisissent d’être sous les feux de la rampe et sont donc soumises à un examen supplémentaire de la part de la société. Une autre raison est la croyance que les personnalités publiques peuvent se défendre en public lorsque des déclarations diffamatoires sont faites.

En quoi la diffamation per se &la diffamation per quod est-elle différente ?

La diffamation per se (également appelée calomnie per se) est une déclaration diffamatoire qui est si clairement insultante, incendiaire, et/ou nuisible à la victime, que la loi supposera qu’un plaignant a subi des dommages de cette déclaration diffamatoire.

En revanche, la diffamation per quod est un type de déclaration diffamatoire qui exige d’un plaignant :

• Présenter des preuves extrinsèques pour montrer qu’une déclaration était préjudiciable et fausse ; et
• Plaider les dommages spéciaux avec particularité.

Dans certains États, la diffamation per quod peut inclure des déclarations qui sont clairement diffamatoires mais qui ne relèvent pas autrement de l’un des types de diffamation per se spécifiquement identifiés.

Exemples de trois lois différentes sur la diffamation dans les États &Éléments requis pour une réclamation pour diffamation

Éléments d’une réclamation pour diffamation de caractère au Texas

La loi sur la diffamation du Texas est largement parallèle à celle de la plupart des autres États. Un demandeur doit établir les trois éléments suivants pour prouver la diffamation:

• Le défendeur a publié une fausse déclaration,
• La déclaration était diffamatoire et concernait le demandeur, et
• En ce qui concerne la vérité de la déclaration diffamatoire, le défendeur a agi avec malice (si le demandeur est un fonctionnaire ou une figure publique) ou par négligence (si le demandeur est une figure privée).

Le délai de prescription au Texas pour une plainte en diffamation est d’un an.

Éléments d’une plainte en diffamation de caractère dans l’Ohio

La loi de l’Ohio sur la diffamation exige qu’un demandeur établisse cinq éléments pour poursuivre avec succès pour diffamation. Ces cinq éléments comprennent :

• Une fausse déclaration,
• La fausse déclaration concerne le demandeur,
• La déclaration diffamatoire a été publiée sans privilège à un tiers,
• Le défendeur a agi avec au moins un niveau d’intention négligent, et
• La déclaration était soit diffamatoire per se, soit diffamatoire per quod.

Le délai de prescription de l’Ohio pour engager une action en diffamation est d’un an.

Éléments d’une plainte pour diffamation de caractère en Californie

La loi californienne sur la diffamation reconnaît le délit de diffamation. Mais il existe des nuances concernant les éléments nécessaires à la réussite d’une plainte. En Californie, un demandeur doit établir les quatre éléments suivants pour prouver la diffamation :

• Le défendeur a fait une fausse déclaration de fait,
• La fausse déclaration de fait a été publiée à un tiers sans privilège,
• Le défendeur a agi avec au moins un niveau d’intention négligent, et
• La fausse déclaration était soit diffamatoire per se, soit diffamatoire per quod.

Le délai de prescription pour la diffamation en Californie est d’un an.

Le Texas, la Californie et l’Ohio démontrent comment chaque État a ses propres exigences de plaidoirie en matière de diffamation, même si leur concept général de diffamation est le même. Par exemple, un plaignant doit plaider différents ensembles de faits s’il est une figure publique par opposition à un individu privé.

Défenses communes à la diffamation en ligne

Lorsqu’il est accusé de diffamation, un défendeur a plusieurs défenses potentielles pour éviter la responsabilité. Ces défenses peuvent fonctionner de deux façons:

• En montrant qu’une déclaration diffamatoire ne remplit pas tous les éléments requis pour prouver une plainte pour diffamation;
• En reconnaissant la nature diffamatoire d’une déclaration, mais en faisant valoir qu’un privilège s’applique qui immunise le défendeur de toute responsabilité.

En quoi la vérité est-elle une défense contre la diffamation ?

La vérité est une défense absolue contre une plainte pour diffamation, donc par définition, une déclaration ne peut pas être qualifiée de diffamation à moins qu’elle ne soit fausse. Mais cette fausseté doit porter sur plus qu’un détail ou une technicité mineure pour établir qu’une déclaration est diffamatoire.

La doctrine de la vérité substantielle est une défense juridique qui stipule que tant qu’un défendeur peut montrer que le « gist » ou le « crux » de la déclaration prétendument diffamatoire est vrai, il peut se défendre avec succès contre l’allégation de diffamation.

Les opinions peuvent-elles être qualifiées de déclarations diffamatoires ?

Pour être responsable de diffamation, un défendeur doit faire une fausse déclaration. Mais une opinion peut être vraie, fausse ou quelque part entre les deux.

Par conséquent, un défendeur peut éviter la responsabilité pour diffamation en utilisant la défense d’opinion s’il peut montrer que la déclaration prétendument diffamatoire ne peut pas être vérifiée comme vraie ou fausse parce que c’était une opinion.

Un défendeur qui étiquette simplement une déclaration comme une « opinion » ne peut pas automatiquement utiliser l’opinion comme une défense de diffamation. Si la déclaration pouvait être raisonnablement comprise par quelqu’un d’autre comme un fait qui peut être vérifié ou implique que l’opinion est basée sur des faits faux non divulgués, alors un défendeur peut toujours être responsable.

Que signifie le fait qu’une déclaration soit privilégiée ?

Dans le contexte de la diffamation, la défense de privilège permet à un locuteur de dire ou de publier des déclarations diffamatoires, mais d’éviter toute responsabilité. Il existe plusieurs types de privilège, le privilège absolu et le privilège qualifié étant les formes les plus courantes.

Le privilège absolu offre une immunité juridique totale à un individu qui publie des déclarations diffamatoires. Cette immunité s’applique lorsque les déclarations sont faites avec une intention malveillante ou sans aucun effort pour vérifier la véracité de ces déclarations. Le privilège absolu s’applique généralement dans :

• Les procédures judiciaires,
• Les procédures officielles,
• Les actions exécutives.

Le privilège qualifié (également appelé privilège d’intérêt commun) n’est pas aussi large que le privilège absolu. Les privilèges qualifiés s’appliqueront à des situations spécifiques où un orateur croit de bonne foi qu’il a une raison spéciale de dire ou de publier des déclarations particulières à un public limité. Voici une liste d’exemples courants où le privilège qualifié s’appliquera souvent :

• Un professeur ou un employé rédigeant une lettre de référence pour un ancien étudiant ou un collègue.
• Déclarations faites aux forces de l’ordre au cours d’une enquête.
• Déclarations faites aux autorités gouvernementales concernant des soupçons de maltraitance d’enfants.
• Déclarations provenant de procédures judiciaires.

Dommages et intérêts pour la diffamation en ligne

Dans la plupart des procès civils, la principale forme de récupération légale pour un plaignant est les dommages monétaires. Dans la majorité des procès en diffamation, un plaignant qui obtient gain de cause peut récupérer l’un des trois types de dommages-intérêts pour diffamation suivants :

• Dommages-intérêts réels (également appelés dommages-intérêts compensatoires),
• Dommages-intérêts nominaux,
• Dommages-intérêts punitifs.

Quels types de dommages-intérêts réels peuvent être invoqués dans une affaire de diffamation ?

Il existe deux types fondamentaux de dommages-intérêts réels : spéciaux et généraux. Les dommages-intérêts spéciaux sont destinés à rembourser un plaignant pour des pertes économiques réelles, telles que la perte de revenus. Si l’on fait valoir la diffamation per quod, la plupart des États exigent qu’un plaignant plaide les dommages spéciaux dans sa plainte.

Les dommages généraux concernent les atteintes à la réputation et la détresse émotionnelle subies par un plaignant.

Comment les dommages nominaux peuvent-ils être accordés dans une affaire de diffamation ?

Dans certaines situations, un plaignant peut facilement prouver un acte illégal mais peut avoir des difficultés à prouver la nature et l’étendue d’un préjudice qui résulte d’une déclaration diffamatoire. Lorsque cela se produit, un tribunal peut accorder des dommages-intérêts nominaux.

Les dommages-intérêts nominaux se retrouvent généralement dans les affaires traitant de violations constitutionnelles, où il est difficile de prouver et de quantifier le préjudice ou le dommage.

Les dommages pécuniaires accordés dans ces procès sont souvent faibles (mais pas toujours), d’où le terme de dommages-intérêts nominaux. Alors pourquoi les plaignants les réclament-ils encore ?

Ce pourrait être pour obtenir une victoire morale ou une injonction. Prouver les dommages fait partie d’une plainte pour diffamation. Mais plus probablement, c’est pour que le tribunal reconnaisse officiellement que les droits légaux d’un plaignant ont été violés. Cela peut permettre à un plaignant de demander d’autres dommages, comme des dommages-intérêts punitifs, dans un futur procès.

Les dommages-intérêts punitifs sont-ils récupérables dans un procès en diffamation ?

Oui. Les dommages-intérêts punitifs existent pour punir et dissuader les comportements fautifs, y compris la diffamation. Pour obtenir des dommages-intérêts punitifs, un demandeur devra généralement démontrer qu’un défendeur a publié une ou des déclarations diffamatoires avec une intention malveillante réelle ou avec une insouciance téméraire quant à leur véracité. Les tribunaux peuvent réduire les dommages-intérêts punitifs excessifs pour des raisons constitutionnelles.

Pourquoi les plaignants en diffamation demandent souvent un redressement équitable

Dans certaines situations limitées, un plaignant peut obtenir non seulement de l’argent, mais aussi un redressement équitable. Le redressement équitable est un type de recours juridique qui implique que le tribunal ordonne à quelqu’un de faire (ou de ne pas faire) quelque chose. Une injonction est une forme courante de ce type d’ordonnance judiciaire.

Malgré le fait qu’elle ne soit pas monétaire, la réparation équitable peut être le type de réparation le plus important dans un procès en diffamation. Cela est dû au fait que la réparation équitable peut forcer un défendeur à retirer les matériaux diffamatoires et à arrêter la publication continue de déclarations diffamatoires.

Bien qu’un demandeur puisse se voir attribuer des dommages monétaires pour la conduite illégale d’un défendeur, cela ne supprime pas en fin de compte le contenu diffamatoire en question et n’arrête pas ses effets délétères. Si le contenu diffamatoire n’est pas supprimé (et reste hors ligne), le préjudice ne s’arrête pas. La réparation équitable peut également fournir à un plaignant un soulagement immédiat dans le cas où le défendeur (ou un tiers) répète ou republie à nouveau le même contenu diffamatoire.

Comment poursuivre pour diffamation de caractère : Quelles sont les limites de la loi ?

Si vous êtes victime de diffamation en ligne et que vous avez déterminé que vous avez une réclamation légale valide (comme discuté ci-dessus), vous pouvez déposer un procès en diffamation. Cependant, il y a plusieurs questions à prendre en compte, telles que :

• Déterminer la bonne partie à poursuivre,
• S’assurer que l’identité du diffamateur est connue ou inconnue,
• S’assurer que vous déposez votre plainte pour diffamation dans le délai de prescription de votre État.

Identifier la bonne partie à poursuivre pour diffamation de caractère

Les victimes de diffamation peuvent poursuivre la personne qui a fait les déclarations diffamatoires, mais elles peuvent ne pas avoir beaucoup d’argent à payer en dommages et intérêts. Par conséquent, il peut être tentant de poursuivre également un site web ou une plateforme qui a publié la diffamation. Mais ce n’est généralement pas possible.

L’article 230 du Communications Decency Act immunise les fournisseurs de services informatiques interactifs contre toute responsabilité en matière de diffamation due aux actions d’un tiers. Plus précisément, les fournisseurs de services informatiques interactifs ne seront pas considérés comme des « éditeurs » lorsqu’un tiers publie un contenu diffamatoire.

Donc, lorsqu’un individu télécharge un contenu diffamatoire sur un compte de médias sociaux, la société de médias sociaux n’a pas à s’inquiéter d’être poursuivie pour diffamation.

Les fournisseurs de services informatiques interactifs peuvent parfois faire face à une responsabilité juridique, mais généralement seulement lorsqu’ils s’impliquent dans une activité illégale ou qu’ils modifient matériellement la déclaration publiée la rendant diffamatoire.

Déposer un procès John Doe pour identifier les diffamateurs anonymes sur Internet

Dans les cas où le diffamateur est anonyme, la première étape consiste à demander une aide juridique qui permettra à un plaignant d’identifier le diffamateur anonyme. Cela consistera généralement à obtenir une assignation à comparaître et à la signifier à un site web en lui demandant d’identifier le posteur anonyme. C’est ce qu’on appelle une action en justice John Doe.

Lorsqu’ils statuent sur ces actions en justice John Doe, les tribunaux procèdent à un test d’équilibre lorsqu’ils évaluent une demande de démasquage d’un afficheur ou d’un diffamateur anonyme en ligne. Il y a aussi les analyses médico-légales des médias sociaux et le travail de détective en ligne qui peuvent parfois identifier le diffamateur.

Déposer votre procès en diffamation dans le délai de prescription de votre État

Pour intenter un procès en diffamation, vous devez agir rapidement et déposer un procès avant que le délai de prescription respectif de la diffamation n’expire. De nombreux États exigent que vous engagiez des poursuites dans un délai d’un an à compter du moment où la déclaration a été faite. Même lorsque le délai de prescription n’est pas un problème, il y a des préoccupations concernant la perte de preuves.

Les serveurs sont effacés, les souvenirs s’estompent et les comptes de médias sociaux sont désactivés. Si vous mettez trop de temps à déposer votre procès en diffamation, il peut être impossible de rassembler suffisamment de preuves pour gagner votre procès ou convaincre un tribunal d’ordonner à un FAI ou à un hébergeur de site web de révéler qui a fait les déclarations diffamatoires.

Conseil sur la diffamation en ligne : Poursuivre en justice pour diffamation en ligne n’est pas toujours une possibilité réaliste. Cela peut être parce que cela prendra trop de temps ou coûtera trop d’argent. Heureusement, il existe plusieurs alternatives de litige à envisager. Celles-ci comprennent : l’envoi d’une lettre de cessation et d’abstention, la négociation avec les propriétaires de sites Web, l’envoi d’un avis de retrait DMCA et l’établissement d’une forte présence en ligne.

Diffamation de caractère sur Facebook & sur le lieu de travail

La plupart des réclamations pour diffamation impliqueront généralement la vie personnelle ou professionnelle d’une personne. Deux endroits courants où la diffamation peut se produire sont sur Facebook et sur le lieu de travail.

Défamation de caractère sur Facebook

Plus il y a de personnes qui lisent ou entendent une déclaration diffamatoire, plus elle peut nuire à la réputation et à la vie d’une personne. Il n’est donc pas surprenant que la diffamation sur Facebook soit si fréquente et puisse créer tant de problèmes pour les gens.

Pour faire face à ces problèmes, Facebook a mis en place des procédures de signalement spéciales pour les personnes qui pensent être victimes de diffamation. Malheureusement, ces procédures ne suffisent pas toujours à résoudre le problème.

Diffamation de caractère sur le lieu de travail

La diffamation au travail peut être particulièrement dommageable étant donné la façon dont un emploi peut contribuer non seulement à l’estime de soi d’un individu mais aussi à son gagne-pain. Le lieu de travail est également un endroit où de nombreuses personnes nouent des amitiés et des relations professionnelles. Ainsi, lorsque quelqu’un fait une déclaration diffamatoire à votre sujet au travail, cela peut entraîner :

• La perte de votre emploi,
• Le blocage de la recherche d’un nouvel emploi,
• L’ostracisme ou l’humiliation par les collègues,
• La réduction de salaire ou la perte d’une promotion,
• Des évaluations de performance négatives, et
• Des relations professionnelles tendues.

La diffamation sur le lieu de travail peut présenter des défis particuliers. Par exemple, il peut être difficile de séparer une déclaration diffamatoire des rumeurs de bureau, des blagues ou des remarques désinvoltes innocentes.

Mettons fin à la diffamation en ligne ensemble

Si vous pensez être victime de diffamation en ligne, vous devez agir rapidement. Arrêter une affiche en ligne ou un collègue méchant peut nécessiter l’expertise d’un avocat spécialisé dans la diffamation en ligne.

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Jason, 13 oct. 2019

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