La glace sèche a une température de surface de -109,3 degrés Fahrenheit (-78,5 degrés Celsius).
Kenzo Tribouillard/AFP via Getty Images
Vous avez probablement déjà entendu parler de la glace sèche — ou peut-être même en avez-vous fabriqué vous-même. Mais dernièrement, la glace sèche est devenue un point central de l’actualité, en raison de sa capacité unique à aider à garder les choses très froides en transit sans le même désordre fondu que la glace ordinaire. Le vaccin Pfizer COVID-19 doit être stocké à une température de -94 degrés Fahrenheit (-70 degrés Celsius), et la glace sèche jouera un rôle crucial dans le maintien de la température correcte lors du transport du vaccin pour sa distribution. Aux États-Unis, on compte actuellement 14,8 millions de cas déclarés de COVID-19 et plus de 282 000 décès, et ces chiffres devraient continuer à grimper pendant la période des fêtes de fin d’année, au milieu d’un nombre record d’hospitalisations.
Mais avant de nous plonger plus avant dans la pandémie de coronavirus et le stockage du vaccin COVID-19, qu’est-ce que la glace sèche exactement ?
Qu’est-ce que la glace sèche ?
La glace sèche est du dioxyde de carbone solide. À sa température de surface de -109,3 degrés Fahrenheit (-78,5 degrés Celsius), un bloc gelé de glace sèche se transforme directement en gaz, sautant entièrement la phase liquide. Parce qu’elle ne fond pas, et parce qu’elle peut être formée en blocs ou en pastilles solides, elle est déjà un choix populaire pour l’expédition de certains aliments et médicaments.
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Malgré ses nombreux avantages en tant que réfrigérant, la glace sèche doit être manipulée correctement ou elle présente des risques pour la santé. Parce qu’elle est si froide, il faut porter des vêtements isolants et des gants pour la manipuler, et il ne faut jamais la toucher directement, car elle peut « brûler la peau de façon similaire aux engelures », selon le département de la santé de New York. Une bonne ventilation est également importante car une trop grande exposition au dioxyde de carbone, notamment dans les espaces clos, peut être dangereuse.
La glace sèche et le vaccin Pfizer
Pfizer et Moderna mènent la charge sur les vaccins COVID-19, les États-Unis ayant approuvé le vaccin Pfizer le 11 décembre, après que le Royaume-Uni ait déjà approuvé l’utilisation du même vaccin. Alors que le vaccin Moderna peut survivre à une température comprise entre 36 et 46 degrés Fahrenheit (2 à 8 degrés Celsius) pendant 30 jours, le vaccin Pfizer doit être stocké à -94 degrés Fahrenheit (-70 degrés Celsius) pour rester stable, ce qui nécessite une réfrigération plus avancée. Pfizer et son partenaire BioNTech ont déclaré qu’ils seraient en mesure de fournir jusqu’à 50 millions de doses de vaccin cette année, puis jusqu’à 1,3 milliard de doses de vaccin d’ici la fin de 2021.
« Notre distribution est construite sur un système flexible, juste à temps, qui expédiera les flacons congelés directement au point de vaccination », déclare Pfizer dans sa fiche d’information sur la distribution des vaccins aux États-Unis. La société prévoit d’expédier ses vaccins de Kalamazoo, dans le Michigan, et de Pleasant Prairie, dans le Wisconsin, directement aux hôpitaux, aux pharmacies et à tout autre endroit où le vaccin sera administré, à l’aide d' »expéditeurs thermiques à température contrôlée spécialement conçus, utilisant de la glace sèche pour maintenir les conditions de température de stockage recommandées de -70 degrés C ±10 degrés C pendant une période pouvant aller jusqu’à 10 jours sans ouverture ». Pfizer utilisera également des capteurs thermiques dotés de capacités GPS pour tenter d’éviter tout retard potentiel pendant l’expédition.
Une fois que les vaccins arrivent à destination, Pfizer indique qu’ils peuvent être réfrigérés jusqu’à cinq jours dans une plage de température plus chaude de 36 à 46 degrés Fahrenheit (2 à 8 degrés Celsius) — la même plage que le vaccin Moderna. Une fois décongelés, les vaccins Pfizer ne peuvent plus être congelés.
Pour en savoir plus sur le statut actuel des vaccins COVID-19, quand vous pourriez recevoir le vôtre et plus encore, consultez cet explicateur détaillé : Le vaccin COVID-19 : Tout ce que vous devez savoir.
