Le cancer de l’œsophage est un cancer qui commence dans le tube alimentaire. Le tube alimentaire est également appelé œsophage ou gosier.
On parle de cancer lorsque des cellules anormales commencent à se diviser et à se développer de manière incontrôlée. Les cellules peuvent se développer dans les tissus ou les organes environnants, et peuvent se propager à d’autres zones du corps.
Le tube alimentaire
Le tube alimentaire (œsophage) fait partie de votre système digestif. C’est le tube qui transporte les aliments de votre bouche à votre estomac. Il se trouve derrière la trachée (windpipe) et devant la colonne vertébrale.
Au sommet de l’œsophage se trouve un anneau de muscle (sphincter). Ce sphincter ouvre l’œsophage lorsque des aliments ou des liquides viennent vers lui. Il empêche également la nourriture de descendre dans la trachée.
La partie inférieure de l’œsophage rejoint l’estomac. C’est ce qu’on appelle la jonction gastro-œsophagienne (GOJ). Il existe un anneau de muscles (sphincter) près de la GOJ qui contrôle le passage des aliments de l’œsophage vers l’estomac. Entre les repas, ce sphincter se ferme. Cela empêche le contenu de l’estomac et l’acide de remonter de l’estomac vers l’œsophage.
Où ça commence
La paroi de l’œsophage est constituée de plusieurs couches de tissus. Il s’agit notamment de la couche interne (muqueuse), du muscle et du tissu conjonctif. Le cancer de l’œsophage commence dans la paroi interne de l’œsophage et se propage vers l’extérieur à travers les autres couches.
Type de cellules
Il existe 2 principaux types de cellules qui tapissent l’œsophage :
- cellules squameuses
- cellules glandulaires (adénomateuses)
Le cancer peut commencer dans l’un ou l’autre type de cellules. Il existe donc 2 principaux types de cancer de l’œsophage – le carcinome spinocellulaire et l’adénocarcinome.
Parties de l’œsophage
Le cancer peut se développer dans n’importe quelle partie de l’œsophage.
Partie supérieure et moyenne
Les cancers de la partie supérieure et de la partie moyenne ont tendance à être des carcinomes spinocellulaires. Ceux-ci se développent à partir des cellules qui constituent la paroi interne de votre œsophage.
Partie inférieure
Les cancers de la partie inférieure de l’œsophage ont tendance à être un type appelé adénocarcinome. Ces cancers commencent dans les cellules de la glande.
La jonction gastro-œsophagienne
L’extrémité inférieure de l’œsophage rejoint l’estomac. La zone où l’œsophage et l’estomac se rejoignent est appelée jonction gastro-œsophagienne (GOJ). Les cancers qui commencent ici sont appelés cancers de la jonction gastro-œsophagienne.
Il peut parfois être difficile de faire la différence entre les cancers de l’œsophage, de l’estomac et de la JGO. Mais nous savons, grâce à la recherche, que les cancers de la JGO sont un type de cancer distinct. Ils peuvent se comporter différemment des cancers de l’œsophage et de l’estomac.
Combien c’est fréquent
Environ 9 200 personnes sont diagnostiquées avec un cancer de l’œsophage au Royaume-Uni chaque année. C’est le 14e cancer le plus fréquent chez les adultes.
Qui en est atteint
Le cancer de l’œsophage est plus fréquent chez les hommes que chez les femmes.
Il est plus fréquent chez les personnes âgées. Au Royaume-Uni, en moyenne chaque année, environ 40 nouveaux cas sur 100 (environ 40%) concernent des personnes âgées de 75 ans et plus. C’est très rare chez les personnes de moins de 40 ans.