(Dernière mise à jour : 12 février 2019)
Les deux Congos expliqués
Qu’est-ce que le Congo ? Certains pourraient le connaître un roman de science-fiction de 1980 de Michael Crichton, mais ce sur quoi nous nous concentrons ici est le pays. Ou plus précisément, deux pays d’Afrique centrale.
Si vous regardez une carte de l’Afrique, vous serez peut-être surpris (ou confus !) de voir qu’il y a deux pays qui partagent le nom Congo – tous deux bordant le fleuve Congo. Il s’agit de la République démocratique du Congo et de la République du Congo. Cependant, bien plus que le simple mot « démocratique » distingue ces deux nations.
République démocratique du Congo
La République démocratique du Congo (RDC) est le plus grand des deux Congos. Avec quelque 75 millions d’habitants, c’est le deuxième plus grand pays d’Afrique par sa superficie. Il est également considéré comme l’un des pays les plus pauvres et les plus dangereux du monde. Lorsque les gens disent le « Congo », ils font généralement référence à la RDC.
Les humains modernes vivent sur le territoire autour de la RDC depuis des milliers d’années. Du 14e au 19e siècle, un État indépendant appelé Royaume de Kongo a régi la région, qui consistait en la meilleure partie de l’Afrique centrale occidentale. Lorsque les marins européens ont rencontré pour la première fois le Royaume de Kongo au 16e siècle, ils ont donné son nom au fleuve Congo.
De plus, dans la partie orientale de la RDC se trouvait le Royaume de Luba et le Royaume de Lunda, chacun ayant duré du 16ème/17ème siècle au 19ème siècle. Malheureusement, les explorateurs n’ont pas pu localiser le Royaume de Wakanda.
Cependant, la région connaîtra des changements drastiques dans les années 1870.
Juste avant le début de la ruée vers l’Afrique, l’exploration européenne du Congo s’est intensifiée. Henry Morton Stanley, sous le parrainage du roi Léopold II de Belgique, serait l’un des plus éminents explorateurs de cette région. Léopold acquerra officiellement les droits sur le territoire du Congo lors de la conférence de Berlin en 1885, le renommant l’État libre du Congo, et en faisant sa propriété privée pour l’exploiter.
Les unités militaires ont forcé les habitants à produire du caoutchouc et d’autres ressources naturelles. Près de la moitié de la population mourrait ou serait tuée. En 1908, la Belgique a formellement annexé l’État libre du Congo où il est devenu connu sous le nom de Congo belge.
République du Congo
De l’autre côté du fleuve Congo, au nord-ouest, se trouve la République du Congo. Des peuples de langue bantoue ont fondé diverses tribus dans la région à partir d’environ 1 500 avant notre ère. Plusieurs royaumes bantous, comme le Kongo, le Loango et le Teke, ont établi des liens commerciaux dans tout le bassin du fleuve Congo.
À la fin du 15e siècle, les explorateurs portugais atteignent l’embouchure du fleuve Congo. Ils établiront des relations économiques avec les royaumes bantous de l’intérieur, échangeant diverses marchandises, des biens et des esclaves. Le territoire qui est aujourd’hui la République du Congo deviendra une importante plaque tournante du commerce transatlantique, qui durera jusqu’au XIXe siècle, lorsque la colonisation européenne diminuera la puissance de ces sociétés bantoues.
Au moment où la Belgique tente d’obtenir la souveraineté sur le Congo, la France veut aussi des morceaux d’Afrique à exploiter. La zone située au nord du fleuve Congo est passée sous la souveraineté française en 1880 à la suite d’un traité entre la France et le roi Makoko des Teke. Le territoire a été confirmé à la Conférence de Berlin, sous le nom de Congo français, puis de Moyen Congo en 1903.
En 1908, la France a créé l’Afrique équatoriale française (AEF), comprenant le Moyen Congo, le Gabon, le Tchad et l’actuelle République centrafricaine. Brazzaville devient la capitale fédérale. Tout comme au Congo belge, la domination française sur la FEA a été marquée par l’exploitation des populations et des ressources naturelles.
Zaïre
Le Congo belge et le Moyen-Congo ont tous deux obtenu leur indépendance en 1960.
Le Congo belge deviendra la République du Congo. Cependant, en 1965, le dictateur militaire Mobutu Sese Seko prend le pouvoir du pays par un coup d’État. Vous l’avez deviné, Mobutu a changé le nom du pays en Zaïre en 1971, établissant un État dictatorial à parti unique. Malgré sa suppression des libertés, Mobutu a reçu un grand soutien des États-Unis en raison de ses opinions anticommunistes. Cependant, dans les années 1990, son gouvernement a commencé à s’affaiblir. Après la première guerre du Congo, le règne de 32 ans de Mobutu a pris fin, et le Zaïre est devenu connu sous le nom de République démocratique du Congo.
Aujourd’hui, la RDC est également connue sous le nom de Congo-Kinshasa, d’après le nom de sa capitale.
La République populaire du Congo
La République du Congo (anciennement Moyen-Congo) a également connu un changement de nom depuis son indépendance. En 1965, le président Massamba-Débat entame des relations avec plusieurs pays communistes et adopte le « socialisme scientifique » comme idéologie constitutionnelle du pays. Massamba-Débat a été déposé par un coup d’État sans effusion de sang en 1968, mais le nouveau président, Marien Ngouabi, a conservé les éléments socialistes du pays. En 1969, Ngouabi a proclamé la République populaire du Congo, qui a duré en tant qu’État marxiste-léniniste à parti unique jusqu’en 1991, lorsque « populaire » a été supprimé du nom officiel et que des élections démocratiques ont été organisées pour la première fois.
Comme la RDC, la République du Congo est parfois appelée Congo-Brazzaville (là encore, en reprenant le nom de sa capitale).
Alors, qu’est-ce que le Congo exactement ?
En définitive, le Congo est un terme qui peut être utilisé pour décrire soit la République démocratique du Congo, soit la République du Congo.
Ces deux pays sont des hauts lieux de la biodiversité, abritant des forêts tropicales denses et une multitude d’animaux. Cependant, bien que les deux pays partagent une frontière, leurs histoires uniques ont façonné les deux nations en des endroits assez différents.
La République du Congo (Congo-Brazzaville) est plus petite et un peu plus stable. C’est un tremplin pour les safaris et les voyages dans les jungles du nord. Brazzaville a même été appelée le « petit Paris de l’Afrique » en raison de son passé colonial français.
À 10 kilomètres de Brazzaville, de l’autre côté du fleuve Congo, se trouve Kinshasa, la capitale de la RDC (Congo-Kinshasa). La RDC a une longue histoire de troubles politiques et d’agitation, qui remonte aux atrocités du roi Léopold II. Ces années de troubles et le manque d’infrastructures ont donné à la RDC une mauvaise réputation au fil des ans. Cependant, le développement progressif et la présence de l’ONU ont conduit à une petite industrie du tourisme, mais en croissance rapide. Le parc national de Virunga, qui abrite les célèbres gorilles de montagne, est l’une des principales attractions de la RDC. Nous espérons donc que les choses continueront à s’améliorer pour la RDC.
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