Les hallucinations visuelles, ou le fait de voir des choses qui ne sont pas vraiment là, peuvent être effrayantes et angoissantes.
Elles peuvent se produire en raison d’une grande variété de conditions physiques et psychiatriques. Mais une cause moins connue est le syndrome de Charles Bonnet (prononcé bo-nay), nommé d’après le scientifique suisse qui a décrit la condition pour la première fois en 1760.
Le syndrome de Charles Bonnet (également appelé hallucinations de libération visuelle) fait référence aux hallucinations visuelles chez les patients ayant une perte de vision sévère due à une maladie de l’œil, du nerf optique ou du cerveau.
Nous ne connaissons pas la cause exacte du syndrome de Charles Bonnet. Mais la théorie la plus communément admise est que la perte des signaux sensoriels visuels vers le cerveau (par exemple, lorsqu’une personne devient aveugle) signifie que le cerveau ne peut pas freiner une activité cérébrale excessive et indésirable.
Ceci conduit la partie du cerveau responsable de la sensation de vision (le cortex visuel) à envoyer des signaux de manière inappropriée. La personne perçoit à son tour qu’elle voit quelque chose en l’absence d’un véritable stimulus – une hallucination visuelle.
Si ces symptômes vous affectent, ou affectent un ami ou un membre de votre famille devenu aveugle d’un ou des deux yeux, il est important de comprendre que ce n’est pas un signe de « folie ».
À quoi ressemblent les hallucinations de Charles Bonnet ?
Les hallucinations peuvent être « simples » (comme des lignes, des formes ou des éclairs de lumière) ou « complexes » (comme des images formées d’animaux, comme des papillons). Les hallucinations simples sont beaucoup plus fréquentes.
Elles peuvent se produire pendant des secondes ou des minutes, jusqu’à des heures ou en continu, et leur fréquence varie d’épisodes isolés à plusieurs fois par jour. Il est normal que le syndrome de Charles Bonnet dure des années ; certaines personnes ressentiront les symptômes toute leur vie.
La nature des hallucinations de Charles Bonnet est très variable. C’est-à-dire que les personnes affectées ne voient souvent pas la même chose à plusieurs reprises, et une personne atteinte du syndrome de Charles Bonnet verra des choses différentes de la personne suivante.
Les hallucinations de Charles Bonnet ont souvent peu ou pas de signification émotionnelle, permettant aux personnes affectées de reconnaître qu’elles ne sont pas réelles. Cela se distingue des hallucinations associées à la maladie mentale.
Les autres caractéristiques des hallucinations visuelles propres au syndrome de Charles Bonnet comprennent :
-
les hallucinations n’apparaissent que dans les zones où la vision est perdue (par exemple, une personne aveugle de l’œil gauche ne percevra les hallucinations que dans cet œil)
-
les hallucinations sont plus fréquemment observées les yeux ouverts que fermés, et peuvent disparaître lorsque la personne ferme les yeux ou détourne le regard
-
les hallucinations sont plus fréquentes dans des contextes de privation sensorielle (par exemple, la nuit ou dans un éclairage faible, ou pendant des périodes d’inactivité).
Qui est touché ?
La plupart des personnes atteintes du syndrome de Charles Bonnet sont des adultes âgés (généralement plus de 70 ans). C’est probablement parce que la perte de vision est la plus fréquente dans cette tranche d’âge. Mais toute personne de tout âge ayant une perte de vision acquise peut développer le syndrome de Charles Bonnet.
Les causes de cécité qui conduisent au syndrome de Charles Bonnet sont généralement la dégénérescence maculaire, le glaucome, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et les blessures – mais toute maladie qui conduit à la cécité peut provoquer le syndrome de Charles Bonnet.
Le syndrome ne se produit pas dans la cécité congénitale (personnes nées aveugles de naissance).
Nous ne disposons actuellement d’aucune donnée concluante sur le nombre d’Australiens atteints du syndrome de Charles Bonnet, bien qu’une étude ait estimé que plus de 17% des personnes âgées de plus de 60 ans ayant une vision déficiente en étaient atteintes. Dans une autre étude, jusqu’à 57% des participants ayant une perte de vision ont rapporté des hallucinations visuelles perçues.
Important, il se peut qu’il soit plus fréquent qu’estimé en raison du manque de déclaration. C’est-à-dire que les personnes affectées peuvent ne pas signaler leurs hallucinations par crainte d’une maladie psychiatrique ou d’être perçues comme « devenant folles ».
En outre, les personnes qui signalent leurs symptômes peuvent être diagnostiquées à tort comme souffrant de psychose ou de démence.
Les options de traitement sont limitées
Voir un médecin généraliste (souvent en conjonction avec un neurologue et/ou un gériatre) est une première étape importante pour exclure d’autres causes d’hallucinations. Il peut s’agir de démence, d’affections neurologiques physiques (par exemple, une tumeur au cerveau), d’épilepsie et de délire dû à des infections ou à des médicaments. Votre médecin peut demander des analyses sanguines et/ou une imagerie cérébrale pour les exclure.
Le traitement du syndrome de Charles Bonnet est très limité, mais de nombreux patients déclarent que le fait d’être rassuré est tout ce dont ils ont besoin, en particulier pour les hallucinations peu fréquentes ou celles qui n’affectent pas négativement la qualité de vie.
Les stratégies pour minimiser la fréquence et la durée des hallucinations comprennent des clignements d’yeux fréquents ou des mouvements oculaires rapides, le fait d’aller dans un endroit plus lumineux ou d’allumer une lumière, et l’augmentation de l’interaction sociale, qui aide à contrer l’inactivité.
Pour les patients présentant des symptômes débilitants, les médecins peuvent essayer des médicaments tels que des antidépresseurs, des antipsychotiques et des antiépileptiques, bien que leur efficacité soit variable et puisse être contrebalancée par des effets secondaires.
Les hallucinations peuvent disparaître si la cause de la perte de vision peut être corrigée (par exemple, si des cataractes sévères provoquaient la cécité et que le patient subit une opération de la cataracte).
Malheureusement cependant, généralement, les causes de perte de vision qui conduisent au syndrome de Charles Bonnet ne peuvent pas être traitées.