Qu’est-ce que l’urticaire ?
L’urticaire est un trouble fréquent. L’urticaire peut survenir à tout âge, de la petite enfance à la vieillesse. Vingt-cinq pour cent des personnes sont touchées une fois dans leur vie par l’urticaire. Dans la plupart des cas, il s’agit d’une urticaire aiguë. Selon des estimations prudentes, 1,0 % de la population européenne souffre actuellement d’urticaire chronique. Contrairement aux enfants, chez qui aucune incidence d’urticaire spécifique au sexe n’a pu être détectée à ce jour, l’urticaire chez les adultes survient plus fréquemment chez les femmes. En ce qui concerne l’urticaire chronique, le rapport est d’environ 2:1. Les personnes âgées de 30 à 50 ans sont souvent touchées. Chez les personnes âgées de 70 ans ou plus, l’urticaire est relativement rare. En revanche, l’urticaire chez les nouveau-nés, qui ne dure généralement que quelques jours, n’est pas rare.
L’urticaire se caractérise par l’apparition soudaine de papules et/ou d’angioedèmes qui démangent. La peau de tout le corps ou seulement une partie peut être affectée. Les papules peuvent survenir uniquement en réponse à certains stimuli (par exemple, le froid, la pression ou la lumière du soleil) ou spontanément, c’est-à-dire, apparemment sans raison particulière.
Une papule présente trois caractéristiques typiques :
- un gonflement superficiel de la peau de différentes tailles, presque toujours entouré d’une rougeur
- démangeaison ou brûlure
- volatilité – l’aspect de la peau revient généralement à la normale en 1 à 24 heures.
Dans leur aspect, ces bosses ressemblent au gonflement de la peau induit par les poils urticants de l’ortie (Lat. Urtica dioica). La zone affectée de la peau gonfle et est d’abord rouge, puis rouge plus pâle à blanc au centre et rouge tout autour. Les bulles semblent parfois persister ou « migrer ». Cette impression est due au fait que chaque papule disparaît, mais qu’une nouvelle papule apparaît juste à côté. Il n’est pas rare qu’il y ait un gonflement profond de la peau – appelé angioedème – en plus de l’urticaire (parfois sans urticaire).
L’urticaire est l’une des maladies les plus courantes de la peau. Elle est également connue sous le nom d’urticaire ou d’éruption d’orties. Environ une personne sur quatre fait de l’urticaire au cours de sa vie. La plupart de ces épisodes ne durent que quelques jours ou quelques semaines et ne posent pas de problème. C’est ce qu’on appelle l’urticaire aiguë. Beaucoup plus difficiles (à supporter et à traiter) sont les cas qui durent plusieurs mois ou années (parfois des décennies). Le nom d’urticaire dérive de l’ortie (Lat. Urticaria dioica ou Urticaria urens, urere = brûler) – sans doute parce que la peau a le même aspect dans un cas d’urticaire que si l’on avait été « brûlé » par des orties.