Vous êtes assis les jambes croisées sur le sol en train de jouer à un jeu avec votre enfant ou lové sur le canapé en train de regarder une vidéo. Mais lorsque vous essayez de vous lever, vous ne pouvez pas faire un pas – votre pied s’est « endormi ». Alors vous sautillez sur une jambe, dans l’espoir de vous débarrasser de la sensation de picotement dans l’autre.
QU’EST-CE QUI CAUSE ces picotements ? Le Dr Robert Daroff, professeur de neurologie à la Case Western Reserve University de Cleveland, explique que lorsqu’une pression soutenue est exercée sur une partie de votre jambe, ou de tout autre membre distal, l’une des deux choses suivantes se produit généralement. Dans certains cas, les artères peuvent être comprimées, ce qui les rend incapables de fournir aux tissus locaux et aux cellules nerveuses les nutriments (principalement l’oxygène et le glucose) dont ils ont besoin pour fonctionner correctement.
D’autres fois, les voies nerveuses peuvent être bloquées, empêchant la transmission normale des impulsions électrochimiques au cerveau. Certains nerfs, affamés ou pincés ou les deux, cessent de fonctionner tandis que d’autres fonctionnent de manière hyperactive. Des signaux contradictoires sont alors envoyés au cerveau, où ils sont interprétés comme des sensations de brûlure, de picotement ou de fourmillement. Ce sont ces sensations, connues médicalement sous le nom de paresthésie, qui vous alertent pour que vous bougiez votre pied.
Lorsque vous le faites, la pression sur vos artères et vos nerfs est relâchée. Lorsque le sang riche en nutriments circule à nouveau dans la zone et que les cellules nerveuses commencent à tirer plus régulièrement, la sensation de « picotements » s’intensifie souvent jusqu’à ce que les neurones rétablissent leur transmission normale d’impulsions électrochimiques.
Vraiment, ce processus est inconfortable, mais il est en fait bénéfique. Si nous ne ressentions pas d’inconfort, nous n’ajusterions pas notre position – et des dommages pourraient en résulter. « Des dommages permanents peuvent se produire si le flux sanguin est restreint et si les nerfs sont comprimés pendant de nombreuses heures », selon Daroff.
En fait, la « paralysie du samedi soir » est un nom donné à une condition qui résulte de blessures permanentes encourues lorsqu’une personne s’est évanouie dans une position inconfortable et qu’elle dort trop profondément pour répondre aux signaux du corps pour bouger.
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