Les crises de tremblements ou de crampes peuvent être très perturbantes. La personne affligée peut soudainement perdre le contrôle de certaines parties ou de tout son corps. Parfois, ces secousses ou crampes peuvent faire tomber la personne au sol et même lui faire perdre conscience.
Les symptômes peuvent varier. Parfois, ils apparaissent ensemble, dans d’autres cas, ils peuvent survenir de manière isolée. Les attaques peuvent durer quelques secondes, voire quelques minutes, avant de s’atténuer, souvent lorsque la personne commence à bouger.
Des causes nombreuses
La déshydratation, ou le manque de liquides, est souvent une cause possible. Le corps humain est composé d’environ 70% d’eau, et le cerveau jusqu’à 90%. L’eau fournit à nos cellules des nutriments et de l’oxygène, tout en éliminant les déchets par les reins.
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Si une personne ne boit pas assez d’eau, transpire abondamment ou perd des liquides par des vomissements ou de la diarrhée, cela perturbe l’équilibre hydrique du corps. Si les fluides ne sont pas rapidement reconstitués, le sang s’épaissit et le corps entier se met en état d’alarme, et commence donc à avoir des crampes ou des tremblements.
Le risque de déshydratation est particulièrement élevé chez les enfants ou les personnes âgées. Comme la sensation de soif s’atténue avec l’âge, les personnes âgées ne se rendent tout simplement pas compte qu’elles manquent de liquide. L’hypoglycémie, ou faible taux de sucre dans le sang, peut également provoquer des crampes.
Par exemple, une personne qui a sollicité son corps, qui souffre de douleurs, qui est épuisée ou qui boit trop de caféine peut souffrir de tremblements violents, un phénomène connu sous le nom de tremblement physiologique. Lorsque le corps est froid, les muscles commencent à se contracter afin de créer de la chaleur et d’empêcher l’individu de tomber en hypothermie. C’est pourquoi nous frissonnons dès que la température de notre corps descend en dessous de 35 degrés Celsius (95 degrés Fahrenheit).
Un signe possible de maladie grave
Pour autant, les causes des crampes ou des tremblements peuvent aussi être liées à une maladie. Souvent, ces crises sont un symptôme d’épilepsie. Mais elles peuvent aussi être causées par des troubles circulatoires ou des lésions du cerveau ou de la membrane cérébrale.
Les crises d’épilepsie sont « non provoquées », c’est-à-dire qu’elles n’ont pas de cause évidente, et sont récurrentes. Elles peuvent, en partie, être causées par une maladie du cerveau, un accident vasculaire cérébral ou une tumeur – un phénomène connu sous le nom d’épilepsie symptomatique.
Les crises de crampes non épileptiques surviennent lorsque le cerveau est irrité, par exemple par des médicaments, une infection ou de la fièvre.
Troubles au repos ou en mouvement
Le moment où ces tremblements surviennent est également déterminant, c’est-à-dire qu’ils se produisent si une personne est immobile ou en mouvement. Si les tremblements perturbent les capacités motrices d’une personne, l’amenant à se balancer ou à marcher de manière inhabituellement large, cela peut être le signe d’une lésion cérébrale.
Par contre, les tremblements surviennent parfois lorsqu’une personne est au repos, rendant impossible la contraction de certains muscles pour la maintenir immobile. La forme la plus courante de ces tremblements au repos est la maladie de Parkinson.
Plus fréquents encore, sont les tremblements dits essentiels. Il s’agit probablement de troubles moteurs neurologiques héréditaires qui apparaissent entre 20 et 60 ans et s’aggravent avec le temps. Les symptômes des tremblements essentiels se manifestent plus facilement lorsqu’une personne est obligée de maintenir une position corporelle stressante pendant une longue période, ou lorsqu’elle veut faire un mouvement spécifique. Les symptômes affectent souvent les mains ou les bras, et parfois la tête et même la voix.
Diagnostic global plutôt que distant
Des exercices de relaxation peuvent souvent aider une personne à éviter les crampes, car le stress et la tension peuvent aggraver les tremblements. L’alcool et la caféine doivent également être évités. Cependant, si une personne souffre de tremblements liés à une maladie, cela peut être le signe d’une maladie plus grave.
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En définitive, seuls des diagnostics complets, tels que l’imagerie par résonance magnétique (IRM), la tomographie par ordinateur (CT) ou l’électroencéphalographie (EEG), peuvent apporter des éclaircissements. Les diagnostics à distance apportent rarement des réponses.