Un botaniste est un scientifique spécialisé dans le domaine de la science appelé Botanique qui est une branche de la biologie et l’étude de la vie des plantes. Botanique est un mot dérivé de βοτάνη, un mot grec ancien qui signifie herbe, fourrage ou pâturage. Traditionnellement, l’étude des algues et des champignons par les psychologues et les mycologues est incluse dans la botanique. Dans un sens plus strict, les botanistes actuels sont des scientifiques qui étudient environ 20 000 bryophytes et 391 000 espèces de plantes vasculaires qui comprennent 369 000 espèces de plantes à fleurs totalisant jusqu’à 410 000 espèces de plantes terrestres.
Histoire
La botanique serait née durant la préhistoire, lorsque les premiers humains ont identifié les herbes et ont ensuite cultivé et cueilli des plantes toxiques et médicinales pour se nourrir, faisant de la botanique l’une des premières branches de la science connue sous le nom d’herboristerie. L’herboristerie est l’étude des plantes à des fins médicinales. À l’époque médiévale, il existait des jardins de médecine, généralement rattachés à des monastères, qui contenaient des plantes à visée médicinale. Ces jardins deviendront plus tard les premiers jardins botaniques des universités, créés à partir des années 1540, à des fins académiques pour faciliter l’étude des plantes. Le jardin botanique de Padula est l’un des premiers exemples de ce type. Les efforts des universités pour décrire et cataloguer leurs collections ont abouti au début de la taxonomie des plantes conduisant au système binomial de Carl Linné en 1753 qui est toujours utilisé aujourd’hui.
Des botanistes importants à travers les âges
Ces dernières années, l’évolution de la science botanique a été stimulée par le développement de la technologie. La botanique a continué à évoluer au fil des ans tout cela grâce à différents scientifiques, tels que Leonhart Fuchs et Otto Braunfels qui se sont détournés des anciens systèmes traditionnels qui impliquaient la reproduction de travaux antérieurs. Au lieu de cela, ils ont décidé d’enregistrer les observations qu’ils faisaient eux-mêmes. Il y a aussi Bock qui a développé son système de classification des plantes. Dans les années 1515 à 1544, le médecin Valerius Cordus est l’auteur de l' »Historia Plantarum » qui revêt une importance botanique et pharmacologique. En 1546, il a également écrit un « Dispensatorium a pharmacopeia » qui a eu une importance durable. De 1516 à 1565, le naturaliste Conrad von Gesner a publié des herbiers traitant de l’usage médicinal des plantes, l’herboriste John Gerard faisant de même entre 1545 et 1611. Ulisse Aldrovandi, un naturaliste, a imaginé l’histoire naturelle qui comprenait l’étude des plantes tandis que le Polymate Robert Hooke a poursuivi la découverte des cellules dans les tissus végétaux vivants.
L’importance d’étudier la botanique
La botanique est essentielle parce que les plantes soutiennent toute la vie animale en générant la nourriture et l’oxygène utilisés par les êtres humains et les autres organismes vivants avec la respiration aérobie et l’énergie chimique pour faciliter l’existence. Les plantes, les cyanobactéries et les algues font partie des principaux groupes d’organismes qui subissent la photosynthèse, un processus qui convertit le dioxyde de carbone et l’eau en sucres utilisés comme source de molécules organiques dans les composants structurels des cellules et d’énergie chimique. En outre, les plantes influencent les cycles mondiaux de l’eau et du carbone, car leurs racines stabilisent et lient les sols, empêchant ainsi leur érosion. Les plantes sont un élément essentiel pour l’avenir de l’humanité car elles fournissent de l’oxygène, de la nourriture, des produits pour les personnes et des médicaments. Elles créent et préservent également le sol. À cet égard, les botanistes sont importants car ils nous aident à comprendre l’importance des plantes dans notre vie quotidienne.