Un melon du Père Noël est un melon de la famille des melons musqués qui est célèbre pour sa longue durée de conservation. Les gens peuvent aussi l’entendre désigner sous le nom de « melon de Noël ». Malgré les implications de ces noms, ils ne sont pas de saison en décembre dans l’hémisphère nord. Ils sont cependant parfois disponibles à cette période de l’année, car leur croûte robuste et leur longue durée de conservation permettent de les expédier d’Amérique du Sud, ce qui permet aux gens de manger du melon au cœur de l’hiver.
A première vue, ce melon ressemble plutôt à un ballon de football verdâtre. Il est de forme oblongue, avec une écorce vert foncé tachetée de taches jaunes et vertes plus foncées. La chair est d’un jaune crémeux, avec une saveur douce, et l’écorce est très épaisse. Le substitut le plus proche serait le melon casaba, un autre melon à écorce épaisse qui se conserve bien.
En raison de son écorce, il peut être difficile de dire quand un melon Santa Claus est mûr. Ces melons sont généralement disponibles de juin à octobre, avec un pic en juillet. Ils sont mûrs lorsque la croûte cède légèrement sous la pression et lorsque l’extrémité de la fleur du melon cède facilement à une légère pression. Les meilleurs melons peuvent être marqués de cicatrices de sucre, ce qui indique que le fruit est particulièrement sucré, et ils doivent aussi sembler lourds pour leur taille, ce qui indique qu’ils sont très juteux.
Si un melon n’est pas tout à fait mûr au moment de l’achat, il peut être conservé à température ambiante jusqu’à ce qu’il mûrisse. Pour ralentir le processus de maturation, il peut être stocké dans un garde-manger froid, mais pas sous réfrigération, ce qui prolonge la durée de conservation. Une fois ouvert, le melon doit être réfrigéré et consommé dans les cinq jours. Comme les autres melons, les melons Santa Claus ont une forte odeur de melon lorsqu’ils sont coupés ouverts, ce qui peut devenir cloquant si un melon coupé est laissé à découvert.
Il existe plusieurs façons d’utiliser le melon Santa Claus. On peut le manger nature, le couper en tranches et l’ajouter aux salades de fruits, le réduire en purée dans des smoothies, le crémer pour en faire un sorbet au melon, l’ajouter à un punch aux fruits ou l’envelopper dans diverses viandes salées comme hors-d’œuvre. Certaines personnes trouvent que sa saveur douce n’est pas très excitante, mais il se marie bien avec une gamme de fromages crémeux, d’autres fruits et des vins blancs croquants, ce qui en fait un ajout polyvalent au menu des desserts.