Un bactériophage (phage) est un virus qui n’infecte que les bactéries, pas les humains. Les phages ont deux composants : leur ADN et un revêtement protéique externe. L’affichage du phage est le processus d’insertion de matériel génétique dans le génome du bactériophage de sorte que, lorsque le bactériophage est fabriqué, le peptide, ou bit de petite protéine, qui est codé par l’ADN est affiché sur le revêtement protéique, qui est utilisé pour infecter les bactéries.
Dans l’affichage des phages, chaque phage reçoit un gène différent. En procédant ainsi, les scientifiques créent une « bibliothèque » de milliards de phages différents avec des milliards de peptides différents. Cette bibliothèque est ensuite criblée à haut débit (rapidement et avec de petites quantités de cellules tumorales) pour identifier les peptides qui se lieront au cancer du pancréas.
Ces peptides peuvent ensuite être synthétisés chimiquement comme agents d’imagerie pour la détection précoce du cancer du pancréas ou utilisés pour l’administration ciblée de médicaments, diminuant les effets secondaires des chimiothérapies en délivrant plus de médicaments à la tumeur et moins aux cellules normales.