Stan traîne dans un coin du musée Grant au milieu de caisses remplies d’exosquelettes d’insectes et de têtes d’animaux coupées en deux. Mesurant environ deux mètres, il surveille à travers des orbites vides les os d’animaux, la taxidermie et les spécimens de bocaux.
« Je peux tenir sa main ? » On me l’a demandé plus d’une fois. « Est-il réel ? » vient la question hésitante. En fait, Stan est un squelette modèle, comme vous en avez probablement vu dans n’importe quelle classe de biologie. Bien qu’il soit en résine et qu’il lui manque une ou deux articulations, il reste un moyen remarquablement bon d’expliquer de quoi nous sommes faits une fois que vous enlevez tous nos vêtements, notre peau et nos muscles.
L’une des caractéristiques de Stan est une ligne en zigzag qui s’arque sur son crâne. Surpris par cette marque, un visiteur a voulu savoir pourquoi Stan porte cette ligne. Elle aurait pu être surprise de savoir qu’elle en a une aussi. C’est en fait une caractéristique que tous les crânes humains possèdent. Connue sous le nom de suture coronale, c’est une articulation inamovible qui traverse le crâne de manière transversale, séparant l’os frontal des os pariétaux.
Vue supérieure d’un crâne avec la suture coronale s’étendant d’une oreille à l’autre (Image : Stanford’s Children Health Hospital)
À la naissance, les différents os du crâne ne se rejoignent pas tout à fait, ce qui permet au nourrisson de passer plus facilement par le canal de naissance ; après la naissance, l’écart persiste pendant un certain temps et la suture coronale reflète l’endroit où se trouvait cette séparation. Il peut y avoir une « fermeture prématurée » de la suture si les os fusionnent trop tôt et les gens développeront des conditions telles que l’oxycéphalie – où le crâne est allongé – ou la plagiocéphalie – où le crâne est aplati.
Vue supérieure de moulages de crânes, celui de gauche trouvé à Pékin et communément appelé « homme de Pékin » mais qui serait en fait une femme (Grant Museum Z2681) ; et celui de droite d’un homme de Rhodésie trouvé à Kabwe et connu sous le nom de crâne de Broken Hill 1 (Grant Museum Z2684).
Si vous prenez une vue « crâne éclaté » alors vous pouvez voir comment les différentes parties de votre tête se rejoignent toutes. Nous pouvons voir ces sutures dans d’autres crânes que ceux des humains modernes, car ces crânes sont formés de manière similaire.
Crâne de chimpanzé (à gauche, Musée Grant Z461) et crâne de Néandertal (à droite, Musée Grant Z2020) montrant tous deux des sutures coronales.
Stan a quelques amis au Musée Grant. Il y a un crâne néandertalien aux côtés d’Homo erectus, Homo habilis et Australopithecus afarensis. Il y a aussi un squelette humain qui surveille le musée en haut sur un balcon accompagné d’un orang-outan, d’un gorille et d’un chimpanzé – tous portant ces sutures.
La prochaine fois que vous verrez un crâne humain dans un musée, voyez si vous pouvez repérer la suture coronale. Si connaître son nom ne vous fera peut-être pas gagner de prix dans un quiz au pub, cela impressionnera certainement Stan. Il vous attendra pour vous saluer.
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Tags : anatomie, biologie, suture coronale, crânes humains
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