Alors que vous regardez la dernière série documentaire de HBO sur les vrais crimes, Atlanta’s Missing and Murdered : The Lost Children, se dérouler tous les dimanches soirs, il est important de se rappeler que ces affaires ne concernent pas seulement le drame et l’intrigue de l’enquête. Lorsque l’on se concentre autant sur les auteurs, il peut être facile d’oublier les victimes.
Les histoires des victimes dans l’affaire des meurtres d’enfants d’Atlanta sont des histoires de vies qui avaient à peine commencé. De 1979 à 1981, les autorités de la région ont retrouvé 29 corps – deux filles, six hommes adultes et 21 garçons. Le corps d’un garçon disparu, Darren Glass, n’a toujours pas été retrouvé.
Les 29 victimes étaient toutes noires et presque toutes issues de quartiers défavorisés. Elles ont été battues et étranglées, puis jetées dans la rivière, attachées à un arbre ou abandonnées dans un bâtiment abandonné, sans égard pour l’avenir que ces enfants auraient pu avoir.
Alors, si vous le pouvez, prenez un moment pour en savoir plus sur les victimes de cette affaire. Wayne Williams a été inculpé en 1981 pour deux des meurtres, et les autorités ont déclaré les affaires classées, mais de nombreuses questions subsistent quant au nombre de décès sur 29 qui peuvent réellement être attribués à Williams. Plusieurs des affaires ont été rouvertes depuis, mais aucune autre accusation n’a été portée.
Alfred Evans
Age : 13
Corps découvert : 28 juillet 1979
Vu pour la dernière fois alors qu’il se rendait à un film de Kung Fu, Evans a été retrouvé étranglé dans les bois à l’extérieur d’une fête foraine. Selon le Washington Post, il était couché sur le ventre et il lui manquait sa chemise et ses chaussures. Dans sa poche se trouvait un billet d’un dollar.
La photo montre certains des enfants disparus et assassinés d’Atlanta : (A) Charles Stevens ; (B) Earl Lee Terrell ; (C)Christopher Philepe Richardson ; (D) Clifford Jones ; (E) LaTonya Wilson ; (F) Patrick Balazar ; (G) Angel Lanier ; (H) Yusef Bell ; (I) Jeffrey Lamar Mathis ; (J) Alfred James Evans ; (K) Lubie Geter ; (L) Darron Glass ; (M) Eric Middlebrooks ; (N) Anthony Bernard Carter ; (O) Edward Hope Smith ; (P) Milton Harvey.
Edward Hope Smith
Age : 14
Corps découvert : 28 juillet 1979
Smith rentrait d’une patinoire près de son domicile à Atlanta lorsqu’il a disparu, rapporte le New York Times. Huit jours plus tard, il a été retrouvé abattu. Les décès des deux garçons ont presque été écrits comme étant liés à la drogue par les policiers, mais finalement, ils seront compris comme étant les premières victimes des meurtres d’enfants d’Atlanta.
Milton Harvey
Age : 14
Corps découvert : 5 novembre 1979
Harvey a été vu pour la dernière fois faisant du vélo à quelques kilomètres de son domicile, selon le Times. Ses restes ont été trouvés plus d’un mois plus tard ; son corps était trop décomposé pour déterminer une cause de décès.
Yusuf Bell
Age : 9 ans
Corps découvert : Novembre 1979
Des voisins ont décrit Bell comme « rusé, vif d’esprit, presque brillant » au Washington Post et ont raconté des histoires de l’élève de cinquième année à qui l’on demandait d’aider à équilibrer les chéquiers des adultes de la communauté. Bell rêvait de devenir gymnaste avant que son corps ne soit retrouvé étranglé et empaillé dans un vide sanitaire d’une école barricadée à quatre pâtés de maisons de chez lui.
Angel Lenair
Age : 12
Corps découvert : 10 mars 1980
Lenair et sa mère Venus avaient récemment déménagé de Chicago à la région d’Atlanta. Venus pensait que ce serait bien pour sa fille de « grandir autour des arbres », rapporte le Post. Lorsque Lenair n’est pas rentrée à temps pour regarder son émission préférée, Sanford and Son, après l’école, Venus a su que quelque chose n’allait pas. Lenair a été porté disparu le 4 mars 1980 avant que son corps ne soit découvert étranglé, violé et attaché à un arbre à quelques rues de son appartement.
Jeffrey Mathis
Age : 10
Corps découvert : 13 février 1981
Mathis, connu pour être un bon élève à l’école, a quitté la maison le 11 mars 1980 pour acheter des cigarettes à sa mère au magasin, mais n’est jamais rentré, selon le New York Times. Ses restes ont été retrouvés par des agents du FBI 11 mois plus tard.
Eric Middlebrooks
Age : 15
Corps découvert : 18 mai 1980
Middlebrooks a été retrouvé mort par traumatisme contondant derrière une taverne du sud-est d’Atlanta, selon le Times. Les rapports de l’époque affirment que Middlebrooks avait témoigné contre certains de ses pairs lors d’une procédure pénale quelques jours avant sa disparition, et les autorités ont soupçonné que sa mort pouvait être un acte de vengeance.
Christopher Richardson
Age : 12
Corps découvert : 9 janvier 1981
Richardson se rendait à la piscine publique de Decatur, en Géorgie, lorsqu’il a disparu, rapporte le New York Times. Huit mois plus tard, les restes du garçon ont été retrouvés.
Latonya Wilson
Age : 7
Enlèvement : 22 juin 1980
On pensait que Wilson avait été enlevée chez elle pendant que sa famille dormait à la fin du mois de juin, mais les bénévoles qui ont passé tous les samedis à la chercher n’ont pas trouvé ses restes avant octobre, selon le Post.
Aaron Wyche
Age : 10
Corps découvert : 23 juin 1980
La mort de Wyche a d’abord été considérée comme un accident par la police d’Atlanta qui affirme qu’il est tombé accidentellement d’un tréteau de chemin de fer. Cependant, selon le Washington Post, sa mère a déclaré aux autorités que Wyche avait le vertige et n’aurait jamais grimpé sur le tréteau en premier lieu. Selon elle, il ne l’aurait fait que s’il avait peur ou s’il fuyait quelqu’un.
Anthony Carter
Age : 9
Corps découvert : 7 juillet 1980
Carter a été porté disparu la veille de la découverte de son corps près d’un entrepôt du quartier, selon le New York Times. Il est mort de plusieurs coups de couteau, et le fait que la cause de sa mort soit différente des autres a initialement conduit les autorités à penser que son meurtre n’avait aucun lien avec les autres.
Earl Terell
Age : 10
Corps découvert : 9 janvier 1981
Terell a été vu pour la dernière fois quittant un parc ou une piscine publique dans son quartier du sud-est d’Atlanta le 31 juillet 1980, selon le Times. Près de six mois plus tard, son corps a été retrouvé à côté de celui de Richardson, ce qui a conduit la police à penser que les deux meurtres étaient liés.
Clifford Jones
Age : 13
Corps découvert : 21 août 1980
Un jour, alors qu’il était en visite de Cleveland, Jones a décidé de sortir pour ramasser des canettes en aluminium afin de gagner un peu d’argent de poche, selon le Post. Il a ensuite été retrouvé étranglé à côté de la benne d’un centre commercial.
Darren Glass
Age : 10 ans
Déclaré disparu : 14 septembre 1980
Glass avait fugué de plusieurs foyers d’accueil avant sa disparition en septembre 1980, selon le New York Times. Comme le corps de Glass n’a jamais été retrouvé, il n’a pas toujours été inclus dans les 29 décès des meurtres d’enfants d’Atlanta.
Charles Stephens
Age : 12
Corps découvert : 10 octobre 1980
Déclaré disparu la veille, le corps de Stephens a été retrouvé dans un parc à caravanes à environ 8 km de son domicile. Il avait été étouffé, rapporte le Times, et la police a pu recueillir une fibre verte sur les lieux pour analyse.
Aaron Jackson
Age : 9
Corps découvert : 2 novembre 1980
Aaron Jackson passait ses journées à errer dans sa communauté d’Atlanta. L’élève de quatrième année errait dans les bois, le parc et, une fois, dans la cuisine de son voisin, où il s’est servi en prunes avant de s’endormir sur le canapé, selon le Post. Un jour après la disparition de Jackson, son père, Aaron Jackson, Sr. a allumé la télévision et a vu que le corps d’un autre garçon noir avait été retrouvé étranglé, face contre terre, sur la rive d’une rivière. Aaron Sr. a appelé la police, a jeté un coup d’œil à la photo qu’ils lui ont montrée et a su que c’était son fils.
Patrick Rogers
Age : 16
Corps découvert : 7 décembre 1980
Rogers connaissait plusieurs des victimes précédentes et, selon les rapports, faisait l’objet d’une enquête de police pour un vol. Son corps a été repêché dans la rivière Chattahoochee huit jours après sa disparition. Sa mort a été causée par une blessure à la tête, et Rogers est la première victime à être soupçonnée d’avoir été jetée dans la rivière depuis un pont situé au-dessus.
Lubie Geter
Age : 14
Corps découvert : 5 février 1981
Espérant gagner un peu d’argent de poche, Geter vendait des désodorisants pour voitures dans un centre commercial d’Atlanta le jour de sa disparition, rapporte le Times. Son corps a été retrouvé plus tard dans une zone boisée où il avait été étranglé.
Terry Pue
Age : 15
Corps découvert : 23 janvier 1981
Pue a passé la nuit de sa disparition dans un restaurant de hamburgers à East Atlanta, selon le New York Times. Le lendemain matin, il a été découvert étranglé sur le bord de la route.
Patrick Baltazar
Age : 11
Corps découvert : 13 février 1981
Vu pour la dernière fois au complexe de divertissement Omni, le corps de Baltazar a été retrouvé étranglé derrière un parc de bureaux par un ouvrier d’entretien, selon le Times. La police a pu faire le lien entre sa mort et cinq des autres meurtres grâce aux matériaux fibreux trouvés sur la scène du crime, a rapporté l’Atlanta Journal-Constitution.
Curtis Walker
Age : 13
Corps découvert : 6 mars 1981
Le corps de Walker a été retrouvé partiellement immergé et accroché à un rondin près de la rive de la South River quelques semaines après sa disparition, selon le Times. Vu pour la dernière fois dans un magasin d’armes où il avait postulé pour un emploi, Walker avait été étouffé.
Joseph Bell
Age : 15
Corps découvert : 20 avril 1981
Surnommé « Jojo » par sa famille, Bell – sans lien de parenté avec la victime Yusuf Bell – avait disparu depuis plus d’un mois avant que son corps ne soit retrouvé dans la South River, selon le Times. Il avait été vu pour la dernière fois au restaurant rapide de poissons près de son domicile, où il effectuait chaque semaine des petits travaux pour gagner quelques dollars.
Timothy Hill
Age : 13
Corps découvert : 30 mars 1981
L’élève de l’école primaire Dean Rusk a été retrouvé mort dans la rivière Chattahoochee, indique le Times. La cause de sa mort est l’asphyxie, selon un rapport du FBI.
Eddie Duncan
Age : 21
Corps découvert : 31 mars 1981
Duncan a été la première victime adulte des meurtres d’enfants d’Atlanta. Les autorités ont émis l’hypothèse que le couvre-feu pour les mineurs instauré dans la ville a incité le meurtrier à s’attaquer à des hommes plus jeunes et de plus petite taille. Duncan, qui a été décrit comme étant de petite taille et ayant un handicap mental, selon le New York Times, a été retrouvé dans la rivière Chattahoochee, selon le rapport du FBI précité.
Larry Rogers
Age : 20
Corps découvert : 8 avril 1981
Rogers a été vu pour la dernière fois montant dans une voiture avec un homme noir, a rapporté le New York Times, avant que son corps ne soit découvert dans un immeuble d’habitation abandonné à environ six pâtés de maisons de son domicile, selon les archives numériques de la publication.
Michael McIntosh
Age : 23
Corps retrouvé : 20 avril 1981
McIntosh a été vu pour la dernière fois 20 jours avant que son corps ne soit retrouvé dans la South River, selon le rapport du FBI.
Jimmy Ray Payne
Age : 21
Corps découvert : 28 avril 1981
Résident du sud d’Atlanta, comme les autres victimes adultes, Payne était de petite taille et la police pensait qu’il avait été pris pour un adolescent, selon le New York Times. Son corps a été retrouvé dans la rivière Chattahoochee par trois garçons qui pêchaient dans la région.
John Porter
Age : 28
Corps découvert : 12 avril 1981
La plus ancienne victime des meurtres d’enfants d’Atlanta, Porter a été retrouvé poignardé dans un terrain abandonné. A l’époque, les fibres trouvées sur le corps de l’homme ont fait hésiter la police à l’inclure dans la liste des victimes, indique le rapport du FBI.
William Barrett
Age : 17
Corps découvert : 12 mai 1981
Vu pour la dernière fois le 11 mai 1981, selon le rapport du FBI, Barrett a été découvert étranglé le lendemain.
Nathaniel Cater
Age : 27
Corps découvert : 24 mai 1981
Deux jours après que la police a entendu un plouf suspect dans la rivière Chattahoochee, des pêcheurs ont découvert le corps de Cater à un mile en aval d’un pont et à moins de 100 mètres de l’endroit où le corps de Payne avait été trouvé, selon le rapport du FBI. En réponse, la police a commencé à surveiller Wayne Williams 24 heures sur 24. Williams a finalement été reconnu coupable des meurtres de Cater et Payne.