Les appareils dentaires sont devenus de plus en plus populaires au cours des dernières décennies, le nombre d’Américains qui se font poser un appareil dentaire ayant plus que doublé depuis 1982. Selon l’Association américaine des orthodontistes, environ 4 millions d’Américains portent aujourd’hui un appareil dentaire.
Mais les préoccupations concernant les dents mal alignées et les tentatives pour corriger le problème remontent à l’Antiquité. Des momies égyptiennes ont été retrouvées avec des bagues en or et des fils de catgut autour de certaines de leurs dents, dont les chercheurs supposent qu’elles étaient utilisées pour corriger des lacunes dentaires ou d’autres problèmes cosmétiques. Cependant, les appareils dentaires modernes ont vu le jour au 18e siècle et le crédit de leur développement peut être partagé par plus d’un pionnier.
Pierre Fauchard
Pierre Fauchard (1678-1761) a été le premier dentiste à maintenir les dentiers en place en les ancrant aux molaires – une technique qui deviendra un principe clé des appareils dentaires modernes. Il a également apporté d’autres contributions à l’évolution des appareils dentaires, notamment une bande de métal en forme de fer à cheval appelée bandeau. Cet engin contenait des trous régulièrement espacés qui s’adaptaient autour des dents pour corriger leur alignement. Une autre de ses inventions était un dispositif ressemblant à une pince qu’il appelait « pélican » et qui était utilisé pour réaligner de force les dents, qui étaient ensuite maintenues en place en les attachant aux dents adjacentes.
J.S. Gunnell
Les couvre-chefs orthodontiques qui sont souvent utilisés avec les appareils orthodontiques modernes remontent à 1822, lorsque J.S. Gunnell a inventé « l’ancrage occipital ». Ce dispositif s’ancrait sur le dessus et l’arrière de la tête à une extrémité, se fixait à la mâchoire à l’autre, et utilisait la résistance résultante pour exercer une pression douce sur les dents.
Début des années 1900 : Brackets métalliques
Au début des années 1900, Edward Angle (1855-1930) a inventé divers outils et appareils pour aider à normaliser l’orthodontie, qui reposait auparavant sur des outils personnalisés pour chaque patient. Son invention de bracelets métalliques, appelée « appareil de bord », est souvent considérée comme la base des appareils orthodontiques d’aujourd’hui.
1970s : Des adhésifs dentaires spéciaux
Pendant une grande partie du 20e siècle, les appareils dentaires consistaient en des brackets ancrés à des fils enroulés autour de chaque dent. Ce n’est qu’avec l’invention d’adhésifs dentaires spéciaux dans les années 1970 que les brackets ont pu être ancrés directement à la surface des dents, ce qui reste la pratique standard pour les appareils orthodontiques traditionnels.
1997 : Invisalign®
La prochaine grande percée a eu lieu en 1997, avec l’invention de dispositifs de retenue en plastique transparent connus sous le nom commercial « Invisalign ». Ce procédé utilise une série d’appareils de rétention amovibles pour déplacer progressivement les dents dans les positions souhaitées.
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