À bien des égards, l’Oklahoma est véritablement une terre de transition. La vallée de la rivière Rouge, avec son climat chaud et humide, est un appendice des basses terres du Sud. Dans la partie orientale de l’État, les Ouachitas et les Ozarks, au relief accidenté, ressemblent aux hautes terres de l’Arkansas adjacent et, dans une moindre mesure, aux Appalaches du Sud. Vers l’ouest, le terrain devient plus plat et les arbres se raréfient, donnant à cette partie de l’Oklahoma un paysage qui ressemble à une grande partie de l’intérieur du pays. Enfin, les grands espaces et l’immensité du Panhandle sont typiques de l’Ouest. Les modèles culturels de l’Oklahoma sont aussi variés que ses caractéristiques physiques. L’État a été caractérisé comme l’Amérique amérindienne, comme le Sud des hautes terres, comme le Sud des basses terres, comme le Midwest, comme le Sud-Ouest et comme l’Ouest, et aussi comme une région au statut ou à l’affiliation incertaine.
Present Les premiers habitants de l’Oklahoma étaient les Indiens d’Amérique. Au contact européen, les principales tribus comprenaient les Osage, les Caddo, les Wichita et les Kiowa. Dans les années 1820 et 1830, les Cinq Tribus (Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek et Seminole) ont été déplacées de la partie sud-est de la nation vers la partie du Territoire Indien (T.I.) qui est l’actuel Oklahoma. Après la guerre civile, le gouvernement fédéral y a également déplacé d’autres tribus, notamment les Cheyennes, les Arapahos et les Apaches. Bien avant la création de l’État en 1907, les non-Indiens étaient plus nombreux que les Amérindiens, qui constituaient une véritable minorité au XXIe siècle. Cependant, leur impact culturel sur l’Oklahoma reste considérable. Les langues indigènes survivent, et les signes de la langue cherokee sont courants dans les limites historiques de la nation cherokee. Les noms de lieux indiens sont nombreux, notamment dans l’État proposé de Sequoyah, une région qui englobait tout l’Oklahoma oriental. Les traditionnels dîners d’oignons sauvages, les frites de porc et les tacos indiens sont encore des aliments courants. En fonction des saisons, les Amérindiens cueillent des plantes alimentaires sauvages. Outre les oignons sauvages, il s’agit de noix de caryer, de légumes verts et de champignons (appelés respectivement kenuche, cochanie et wishi par les Cherokees). En outre, les Indiens d’Amérique poursuivent subrepticement leur ancienne tradition d’empoisonnement du poisson. Les guérisseurs indiens soignent encore les malades grâce aux connaissances transmises par les anciens, et beaucoup croient fermement qu’ils possèdent des pouvoirs surnaturels qui peuvent être utilisés pour le bien ou le mal. Les superstitions abondent, comme la croyance aux « petites personnes ». Les danses stomp et les pow-wow existent toujours, et les fumeries indiennes et les établissements de jeu parsèment le paysage de l’Oklahoma.
Les Cinq Tribus avaient adopté une grande partie de la culture du Sud avant leur arrivée sur le territoire indien. Pendant la guerre de Sécession, certaines tribus ont offert un fort soutien à la Confédération, mais d’autres étaient divisées. Il existe de nombreux monuments confédérés en Oklahoma. Avant la guerre civile, de petits groupes de migrants sudistes ont commencé à arriver sur le territoire indien et, dans les années qui ont suivi, le flot s’est transformé en inondation. Beaucoup de ces personnes ont déménagé de l’Arkansas et du Texas.
Géographiquement, l’est de l’Oklahoma est généralement considéré comme faisant partie de l’Upland South. Cette région s’étend sur les parties les plus accidentées du Sud, et son économie était caractérisée par des yeoman farmers qui travaillaient leurs propres terres sans esclaves. Les éléments du Lowland South étaient largement présents dans la vallée de la rivière Rouge. C’est là que le système de plantation s’est développé et que le coton a été cultivé par les esclaves et plus tard par les anciens esclaves et leurs descendants. En effet, certains individus des Cinq Tribus étaient de cette tradition. Actuellement, la culture du Sud est la plus forte dans « Little Dixie », au sud-est de l’Oklahoma, avec sa « capitale » de Durant. Après l’attribution des terres indiennes et la création de l’Etat en 1907, les Sudistes sont devenus dominants dans la moitié inférieure ou les deux tiers de l’Oklahoma. Le centre-est de l’Oklahoma est maintenant considéré comme faisant partie du Sud « vernaculaire », ce qui signifie que les résidents le reconnaissent comme tel.
L’architecture populaire du Sud de l’Upland fait encore partie du paysage de l’Oklahoma. On trouve dans cette catégorie une variété de structures en rondins, des cottages à un seul pilier (un étage de hauteur, une pièce de profondeur) et des I-houses (deux étages complets de hauteur, une pièce de profondeur). De nombreux palais de justice de l’Oklahoma sont situés sur une place centrale, ce qui est une caractéristique de l’Upland Sud. Le cimetière folklorique de l’Upland South est également présent, avec ses pierres tombales faites maison, ses tombes en terre nue, ses hangars funéraires, son enterrement avec les pieds vers l’est et d’autres caractéristiques. On observe également dans l’Oklahoma les maisons à fusil à un ou deux coups et la maison à toit pyramidal, qui sont toutes deux des formes méridionales. La petite église de campagne, avec ses fenêtres en verre clair et son petit clocher, ou inexistant, commun dans le Sud, est également abondante dans la région.
Le dialecte parlé ici a été désigné comme South Midland, Mid-Southern, Plains Southern, Highland Southern et Hill Southern. Tous ces dialectes sont associés au Sud des hautes terres. Hollow (« holler ») est un toponyme caractéristique, ou un nom de lieu générique de terrain, dans l’Upland South, et le terme est abondamment utilisé en Oklahoma. Parmi les toponymes génériques de l’Oklahoma qui ont une affiliation régionale, ceux du Sud et du Midland du Sud sont les plus nombreux.
Généralement, les choix alimentaires, les préférences religieuses, les faveurs musicales et l’affiliation politique de l’État sont également méridionaux. Il y a un élément méridional important dans le régime alimentaire de la région. Le porc sous toutes ses formes, le steak de poulet frites, le barbecue, le pain de maïs, le poisson-chat, les hush puppies, le gombo, les biscuits et la sauce font partie du menu de l’Oklahoma. Plusieurs de ces produits sont inclus dans le repas officiel de l’État. En termes de religion, la majeure partie de l’Oklahoma est une extension du Sud. Ici, les baptistes sont dominants, les méthodistes sont importants et les catholiques romains sont maintenant relativement rares. En outre, de nombreux observateurs considèrent que l’Oklahoma fait partie de la Bible Belt, avec son fondamentalisme ardent. La Bible Belt ne se limite pas au Sud, mais elle y est forte. La musique country, un produit du Sud, est depuis longtemps populaire en Oklahoma. L’Oklahoma et le Texas s’intéressent particulièrement au Western swing, qui combine diverses traditions mais reste de la musique country. Depuis la création de l’État, une grande partie de l’Oklahoma a affiché des schémas de vote traditionnels du Sud. Jusqu’à récemment, tout l’État, sauf la partie nord, soutenait généralement le parti démocrate. Cela était particulièrement vrai de Little Dixie, qui a voté démocrate direct pendant des générations.
Le Middle West est également représenté en Oklahoma. Les courses de terres du XIXe siècle ont vu l’installation de nombreux habitants du Midwest dans tout le secteur nord-central et nord-ouest du futur État. Ces colons cultivaient le blé, la culture caractéristique de leur lieu d’origine. Les affiliations religieuses du Middle West différaient de celles du Sud. Les méthodistes étaient plus nombreux que dans le Sud, et les presbytériens, épiscopaliens et autres sectes protestantes étaient importants. Les habitants du Midwest se préoccupent de l’enseignement supérieur. Ils préfèrent généralement le parti républicain. De nombreux Oklahomans considèrent toujours leur État comme faisant partie du Midwest. La majeure partie de l’Oklahoma, à l’exception de la partie sud-est, se situe dans le domaine du Middle West, même si le noyau le plus concentré s’arrête à la frontière sud du Kansas. Le nord-est et le centre-nord de l’Oklahoma font partie du Middle West vernaculaire, c’est-à-dire que les habitants considèrent la région comme du Middle West. La plupart des universitaires incluent également le nord de l’Oklahoma dans le Middle West culturel.
Un certain nombre d’universitaires ont soutenu que l’Ouest commence entre les 98e et 100e méridiens, qui, en Oklahoma, s’étendent d’un peu à l’ouest d’Oklahoma City jusqu’au bord du Panhandle. Cette région est la frontière orientale des Grandes Plaines, le climat est subhumide à semi-aride et les arbres sont rares. C’est ici que les Indiens des Plaines ont érigé leurs tipis et, plus tard, les colons ont construit des huttes de terre plutôt que les bâtiments traditionnels en rondins. La piste de Santa Fe passait par le Panhandle. Deux des pistes de bétail les plus connues du XIXe siècle, la Chisholm Trail et la Western Trail, traversaient ce secteur. Cette dernière menait à Dodge City, au Kansas. L’Oklahoma fait partie de la région du foyer qui a donné naissance à la tradition du rodéo de la fin du XIXe siècle, et les rodéos restent populaires dans l’État. L’Oklahoma est fier de sa tradition occidentale. Oklahoma City est le site du National Cowboy and Western Heritage Museum, le Museum of the Great Plains se trouve à Lawton et le Plains Indians and Pioneers Museum à Woodward. L’université de l’Oklahoma abrite la Western History Collection, une grande bibliothèque et des archives de renommée nationale consacrées à l’histoire de l’Ouest, et l’University of Oklahoma Press publie de nombreux ouvrages traitant des thèmes de l’Ouest. Gulch, butte, draw, et badlands sont tous des toponymes génériques de l’Ouest qui sont présents dans le Sooner State. De plus, le nord-ouest de l’Oklahoma fait partie de l’Ouest vernaculaire, c’est-à-dire que les gens qui y vivent se considèrent comme des occidentaux.
L’Oklahoma est parfois inclus dans le Sud-Ouest. Ceci, sans doute, est en partie le résultat de sa proximité avec le Texas. Canyon et mesa sont des toponymes génériques du Sud-Ouest présents en Oklahoma. Une importante population hispanique est présente en Oklahoma depuis plus d’un siècle. Les restaurants mexicains sont les lieux de restauration ethnique préférés. La moitié sud de l’État fait partie du Sud-Ouest vernaculaire. En outre, l’Association des géographes américains inclut l’Oklahoma dans sa division Sud-Ouest.
En termes de culture, l’Oklahoma est un hybride qui présente les caractéristiques d’un certain nombre de peuples et de régions sous une forme diluée. S’il est vrai que les langues, les aliments, les croyances et autres traits des Amérindiens survivent, les tribus ne sont en aucun cas isolées de la culture américaine dominante. La plupart des Amérindiens parlent l’anglais standard de l’Oklahoma, adhèrent aux sectes religieuses courantes dans la région et ont un mode de vie très similaire à celui de leurs voisins non indiens. L’est de l’Oklahoma fait partie du Sud, principalement de l’Upland South, mais il n’est pas typiquement sudiste. Bien que des éléments de la culture du Midwest soient présents en Oklahoma, ce n’est pas typiquement le Midwest. Certaines parties de l’État peuvent être perçues comme occidentales ou sud-occidentales, mais on trouve de meilleurs exemples ailleurs. S’il y a quelque chose de distinctif dans l’Oklahoma, c’est son mélange unique d’éléments provenant d’un certain nombre de régions culturelles.