C’est un concept simple, vraiment ; accrochez quelques panneaux ensemble en cercle et « Voila » ! Round pen.
Des entraîneurs bien connus comme John Lyons et Monty Roberts les utilisent, et maintenant pour beaucoup d’autres entraîneurs – qu’ils soient anglais ou occidentaux – le round pen est devenu une arme précieuse dans l’arsenal d’entraînement.
L’arène circulaire, petite et portable, gagne en popularité parce que, comme beaucoup de choses qui semblent très basiques en surface, le raisonnement du round pen est plus important qu’il n’y paraît au premier abord. L’enclos rond répond à cette exigence nécessaire du 21e siècle : c’est un grand multitâche.
Un lieu de rencontre
« Le plus grand avantage des enclos ronds est qu’ils offrent une zone non menaçante », explique Dwayne Job, propriétaire de System Fencing, Stalls and Equipment à Rockwood, au Canada. Les dresseurs sans résistance les ont rendus très populaires et les personnes qui assistent à leurs stages se disent : « Il faut que j’en achète un aussi ». Les enclos sont parfaits car les chevaux ne sont pas coincés dans les coins et peuvent tourner en rond jusqu’à ce qu’ils se calment. Maintenant, de nombreux entraîneurs pensent qu’ils ne peuvent tout simplement pas travailler correctement tant qu’ils n’ont pas un enclos rond. »
Job apprécie également le facteur mobilité : Pendant l’hiver, il suffit de transporter l’enclos à l’intérieur.
Le célèbre entraîneur « Join-Up » Monty Roberts de Solvang, en Californie, est un grand nom qui a contribué à augmenter les ventes d’enclos ronds.
Bien sûr, vous pouvez travailler dans un rectangle, dit Roberts, mais « C’est très peu pratique pour le cheval d’avoir des coins dans lesquels courir. Cela arrête le flux d’énergie. »
Une solution : Avec un enclos carré, placez des panneaux à travers chaque coin à un angle de 45 degrés, et vous avez créé un octogone avec huit côtés au lieu de quatre. Et c’est très bien d’utiliser l’enclos rond pour la longe, qui maintient le cheval en symétrie bilatérale.
Avant d’acheter…
John Lyons de Parachute, Colorado, estime qu’il a fait travailler quelque 4 000 chevaux dans l’enclos rond, et après avoir appris de dures leçons sur la sécurité et la construction, il commercialise maintenant le sien. Il a passé beaucoup de temps de qualité à analyser les parcs ronds et a rédigé quelques conseils d’achat de parcs ronds qui sont judicieux pour tout acheteur potentiel, qu’il choisisse sa marque ou une autre.
Les panneaux à tuyaux ouverts sont préférables, selon Lyons et de nombreux autres entraîneurs, aux panneaux à parois pleines. Les chevaux peuvent essayer de grimper hors d’un enclos solide, donner des coups de pied à travers ou glisser un pied en dessous. Le « facteur claustrophobie » est également à prendre en compte. De plus, les murs pleins ont tendance à éloigner le cheval des distractions, du type de celles qui se produisent en réalité lorsque les murs ne sont pas là. Enfin, les murs pleins sont plus lourds et plus difficiles à déplacer pour le propriétaire.
Lyons suggère aux acheteurs de considérer d’abord les matériaux, et d’essayer de trouver les matériaux les plus résistants à la rouille disponibles – le plus souvent de l’acier peint, des tuyaux galvanisés, ou dans son cas, de l’acier aluminisé. Sachez, conseille-t-il, que les deux premiers types sont lourds, ce qui est à prendre en considération si vous devez déplacer votre enclos.
La hauteur est également un problème – si l’enclos n’est pas assez haut, un cheval peut essayer de sauter par-dessus. Six pieds est recommandé par la plupart des professionnels. Considérez également la hauteur du rail inférieur, car il doit être suffisamment éloigné du sol pour que si le cheval court en biais sur le cercle, ses pieds ne puissent pas se coincer sous ce rail.
Autres détails : ne négligez pas la largeur du tuyau ; deux pouces peuvent être le diamètre optimal. Les panneaux peuvent avoir une longueur de 8 à 12 pieds ; les supports centraux verticaux doivent être visiblement plus solides que les barres horizontales. Et, assurez-vous d’évaluer les soudures.
Lyons aime l’enclos rond de 60 pieds de diamètre, mais d’autres entraîneurs optent pour 50 pieds. Tous disent que les chevaux peuvent voyager sur la mauvaise piste dans un enclos trop large. À l’inverse, un enclos trop petit peut créer une tension chez le cheval, car il se sent piégé. La plupart des experts s’accordent à dire que la taille de 50 à 60 pieds permet au cheval de développer une courbure optimale, une bonne collection et un bon équilibre.
Les coins carrés des panneaux sont indispensables, car les formes arrondies peuvent former un « V » qui risque de coincer le pied du cheval dans le coin. Les coins de Lyons sont soudés pour plus de solidité. Tous les rails doivent être suffisamment espacés, suggère Lyons, pour qu’un cheval puisse passer sa tête à travers et ne pas la coincer, ou un pied.
Quel est le mécanisme le plus populaire pour maintenir les rails ensemble ? De nombreux entraîneurs préfèrent un système de drop-pin, qui est plus rapide que les panneaux clampés. Cela peut être un problème si un cheval se coince et qu’un démontage rapide est nécessaire. Lyons installe également un pied en forme de U à l’extrémité de chaque panneau, conçu pour empêcher les panneaux de s’enfoncer dans la boue. Ensuite, considérez la barrière, sa solidité et sa portabilité ; idéalement, vous voudrez pouvoir la positionner n’importe où dans le cercle, facilement et rapidement.
Maintenant que vous avez les bases, vous êtes prêt à magasiner. Attendez-vous à payer entre 1 000 et 2 000 dollars pour votre petit manège polyvalent. En plus de Lyons, consultez les fabricants et distributeurs énumérés dans l’encadré. Une recherche sur Internet vous donnera encore plus de choix et localement, votre magasin d’approvisionnement agricole aura probablement une bonne sélection.
Les stylos prouvent leur polyvalence
Dans son dernier livre, « From My Hands to Yours », Roberts épouse l’utilisation du round pen sans longeing.
« Dans le round pen, vous exécutez la même manœuvre (que le longeing) sans tirer sur le dessus de la tête ou du nez du cheval. Lorsque vous faites cela, le cheval se déplace avec sa tête vers l’extérieur du cercle pour tenter de s’équilibrer, et cela jette la colonne vertébrale dans le mauvais arc. Il grandit avec des os et des ligaments qui ne sont pas symétriques. »
Roberts aime le round pen pour ses capacités d’exercice libre : « Le cheval est immensément mieux loti. Il a tendance à faire beaucoup moins de mouvements croisés. »
A Doe Valley Ranch à Guffey, Colorado, la copropriétaire Anne Cole élève des poneys Connemara ; elle est également instructeur d’équitation centrée de niveau III. Lorsqu’un poulain a environ six mois, dans l’enclos il va avec la mère pour préparer le jeune au jour du sevrage où il passera du temps seul au même endroit.
« C’est vraiment basé sur le travail de John Lyons », explique Cole. « J’amène les chevaux à s’éloigner de moi, à courir dans une direction, puis dans l’autre ». La première fois qu’elle met un licou à un poulain, elle le fait dans le round pen. « Je leur apprends à mener, à reculer et plus encore dans cet espace. C’est un espace facile à gérer. »
Elle aime aussi que cela apprenne aux chevaux à se plier, parce que… c’est rond. « Je l’utilise plus que je n’utilise d’autres espaces pour la longe. Et, pour les cavaliers débutants qui s’inquiètent de voir un cheval s’envoler, cela leur donne un merveilleux sentiment de sécurité, même si le cheval n’en a pas besoin. »
Cole a nivelé sa zone de round pen avec un tracteur et a apporté du sable pour le sol. Bien sûr, il faut niveler périodiquement la piste. Certains propriétaires d’installations utilisent simplement un râteau.
Joan Ramey de Ramey Stables à Rockport, Indiana, n’enseignera pas aux débutants en dehors du round pen. Elle fait commencer ses cavaliers débutants peu sûrs d’eux dans des selles western, puis les fait passer à l’anglais.
« Ils ont tous des leçons de longe dans le round pen ; les premières leçons sont toujours là », rapporte Ramey. « Je ne crois pas que vous puissiez commencer un programme d’équitation comme le mien avant d’avoir un round pen : Je n’avais pas de manège quand j’ai commencé mon écurie, mais j’ai eu un round pen. »
Elle utilise les cendres d’une centrale électrique locale comme semelle de choix : « C’est comme du sable, mais il se compacte vraiment bien », dit Ramey.
Au Wil Howe Ranch de Richland, dans l’Oregon, Howe, qui se décrit comme « cow-boy, cavalier et philosophe », apprécie le fait que les panneaux des enclos ronds « donnent un peu » et ne sont pas fixés de façon permanente dans le sol, ce qui est utile lorsqu’un cheval s’y heurte. « De plus, la plupart des États ne taxeront pas votre corral en tant qu’amélioration de la propriété, car il est portable », ajoute-t-il. Howe, lui aussi, commercialise ses propres parcs ronds.
Si vous avez envisagé de faire cet investissement relativement modeste, peut-être est-ce le moment. Sans aucun doute, vous découvrirez vous aussi une multitude d’applications qui contribueront de nombreuses manières positives à la gestion et au succès de l’exploitation de votre installation. Comme vos homologues gestionnaires d’installations, vous pourriez bientôt convoiter le round-pen comme votre seul équipement indispensable.