La reconstruction de l’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale a été un long processus après le suicide d’Hitler, qui avait mis fin à la guerre. L’Allemagne avait subi de lourdes pertes pendant la guerre, tant en vies humaines qu’en puissance industrielle. De 6,9 à 7,5 millions d’Allemands ont été tués, soit environ 8,26 à 8,86 % de la population (voir également les pertes de la Seconde Guerre mondiale). Les villes du pays ont été gravement endommagées par les bombardements intensifs des derniers chapitres de la guerre et la production agricole ne représentait que 35% de ce qu’elle était avant la guerre.
À la conférence de Potsdam, les Alliés victorieux cèdent à la Pologne et à l’Union soviétique environ 25 % du territoire allemand d’avant l’Anschluss. La population allemande de cette région est expulsée, ainsi que les Allemands des Sudètes et les populations allemandes dispersées dans le reste de l’Europe de l’Est. Entre 1,5 et 2 millions de personnes seraient mortes au cours de ce processus, selon les sources. En conséquence, la densité de population a augmenté dans la « nouvelle » Allemagne qui est restée après le démembrement.
Comme convenu à Potsdam, on a essayé de convertir l’Allemagne en une nation pastorale et agricole, n’autorisant que l’industrie légère. De nombreuses usines furent démantelées à titre de réparations ou furent simplement détruites (voir aussi le plan Morgenthau). Des millions de prisonniers de guerre allemands furent pendant plusieurs années utilisés comme travail forcé, tant par les Alliés occidentaux que par l’Union soviétique.
Débutant immédiatement après la capitulation allemande et se poursuivant pendant les deux années suivantes, les États-Unis ont poursuivi un programme vigoureux visant à récolter tout le savoir-faire technologique et scientifique, ainsi que tous les brevets en Allemagne. John Gimbel en arrive à cette conclusion dans son ouvrage intitulé Science Technology and Reparations : Exploitation and Plunder in Post-war Germany, que les « réparations intellectuelles » prises par les États-Unis et le Royaume-Uni s’élevaient à près de 10 milliards de dollars, soit environ 100 milliards de dollars en 2006. (voir aussi l’opération Paperclip).
Dès 1945, les forces alliées ont beaucoup travaillé à éliminer l’influence nazie de l’Allemagne dans un processus surnommé « dénazification ».
Au milieu de 1947, le succès de la dénazification et le début de la guerre froide avaient conduit à une reconsidération de la politique, les Allemands étant considérés comme des alliés possibles dans le conflit et la prise de conscience que le redressement économique de l’Europe dépendait de la réactivation de l’industrie allemande. Avec la répudiation de la directive d’occupation américaine JCS 1067 en juillet 1947, les Alliés occidentaux ont pu commencer à planifier l’introduction d’une réforme monétaire pour mettre fin à l’inflation galopante. Ce type d’action pour aider l’économie allemande avait été interdit par la directive et son exécution a également conduit à la mise en place d’un État fantoche sous contrôle soviétique dans la zone orientale, pour y maintenir le contrôle soviétique.
En 1947, le plan Marshall, initialement connu sous le nom de « programme de redressement européen » a été lancé. Au cours des années 1947-1952, quelque 13 milliards de dollars d’aide économique et technique – soit l’équivalent d’environ 140 milliards de dollars en 2017 – ont été alloués à l’Europe occidentale. Malgré les protestations de nombreux bénéficiaires, le plan Marshall, bien que sous la forme de prêts moins généreux, a été étendu en 1949 à la nouvelle Allemagne de l’Ouest. Dans les années 1949-1952, l’Allemagne de l’Ouest a reçu des prêts qui ont totalisé 1,45 milliard de dollars, soit l’équivalent d’environ 14,5 milliards de dollars en 2006.
Le pays a ensuite entamé une amélioration lente mais continue de son niveau de vie, avec l’exportation de produits locaux, la réduction du chômage, l’augmentation de la production alimentaire et la réduction du marché noir.
En 1948, le Deutsche Mark a remplacé la monnaie d’occupation comme monnaie des zones d’occupation occidentales, ce qui a conduit à leur éventuelle reprise économique.
En 1950, le Royaume-Uni et la France ont finalement été incités à suivre l’exemple des États-Unis et à arrêter le démantèlement de l’industrie lourde allemande. La reprise économique du pays sous le gouvernement démocratique nouvellement formé fut, une fois autorisée, rapide et efficace. Au milieu des années 1950, le taux de chômage en Allemagne était si bas qu’il a entraîné l’afflux d’immigrants turcs dans la population active du pays. L’économie allemande a continué à s’améliorer jusqu’à la crise pétrolière de 1973.