Un énorme crabe terrestre connu pour grimper aux arbres et ouvrir les noix de coco avec ses énormes pinces va également attaquer et manger des oiseaux – et le regarder se produire peut être déchirant.
Les nouvelles informations sur le régime alimentaire et les habitudes prédatrices du crabe des cocotiers proviennent d’un article paru dans la revue Frontiers in Ecology and the Environment, après qu’un biologiste ait vu l’un des crustacés tuer et consommer un fou à pieds rouges adulte. Les images et le récit de l’événement ne sont pas pour les âmes sensibles, car le récit graphique et les visuels décrivent exactement le type d’attaque brutale et impitoyable qui est naturel dans la nature, mais qui fait toujours grimacer les humains compatissants ou même les étouffer.
« Le fou dormait sur une branche basse, à moins d’un mètre de hauteur de l’arbre », indique l’article. « Le crabe a lentement grimpé et a attrapé l’aile du fou avec sa pince, brisant l’os et faisant tomber le fou au sol, où il était incapable de voler. Le crabe s’est ensuite approché de l’oiseau, saisissant et brisant son autre aile. Le fou s’est débattu et a donné des coups de bec au crabe, mais ce dernier a maintenu sa prise avec ses deux pinces, donnant des coups de pied à l’oiseau avec ses pattes ambulatoires. »
Cela ne fait qu’empirer pour l’oiseau lorsque d’autres crabes apparaissent sur les lieux.
« Cinq autres crabes de cocotier sont arrivés sur le site dans les 20 minutes, se signalant probablement par le sang grâce à leur sens olfactif neurologiquement aigu. L’attaquant a réagi en traînant le fou à plusieurs mètres de là, puis a relâché sa prise. Alors que le fou restait paralysé, les crabes se sont battus, finissant par déchiqueter l’oiseau pendant plusieurs heures, l’emportant et le consommant. »
Cela s’est produit dans l’archipel des Chagos, au cœur de l’océan Indien. Toujours sur cette chaîne d’îles, le scientifique avait examiné le terrier d’un crabe à peu près au même moment et avait trouvé le cadavre d’un fou à pieds rouges.
Cet oiseau est l’un des plus grands que l’on puisse trouver à Chagos.
Les crabes cocos sont également connus sous le nom de crabes voleurs, et sont des créatures nocturnes que l’on peut trouver autour de l’océan Indien ainsi que dans le sud-ouest du Pacifique. Ils peuvent atteindre une taille d’environ 1,5 mètre et peser jusqu’à 10 livres. Leurs pinces peuvent exercer une force de plus de 700 livres.
Le document explique que le crabe des cocotiers, nom scientifique Birgus latro, est « le plus grand invertébré terrestre du monde, atteignant ce que Charles Darwin a décrit comme « une taille monstrueuse ».
Ces crustacés ont connu des déclins de population en raison de conflits avec les humains, bien qu’ils ne soient pas bien compris et que l’interférence humaine pourrait influencer leur comportement. Aux Chagos, les crabes sont le plus souvent laissés tranquilles et affichent un comportement plus naturel, selon l’article.
Les crabes peuvent être carnivores ou omnivores, mais sont connus comme des charognards. Observer un crabe des cocotiers attaquer et tuer un grand oiseau représente un comportement nouvellement identifié, bien que d’autres aient déjà vu des attaques rares auparavant.
L’article indique que l’observation a des implications pour la compréhension des oiseaux et d’autres proies potentielles, pas seulement les crabes des cocotiers, car les animaux pourraient changer leur comportement en réponse à la prédation. Par exemple, les oiseaux qui nichent au sol pourraient avoir plus de chances dans les zones où leurs œufs ne risquent pas d’être attaqués par les crabes des cocotiers.