Reine de Saba

La reine de Saba, (dixième siècle av.J.-C.), également connue sous le nom de Makeda (éthiopienne), Nicaula (romaine) et Bilquis (arabe), était la souveraine d’un ancien royaume situé dans les régions appelées aujourd’hui Éthiopie et Yémen. Elle est mentionnée dans la Bible hébraïque et le Saint Coran comme une visiteuse importante de la cour du roi Salomon. De nombreuses légendes entourent sa relation avec le roi Salomon, qui les dépeignent souvent comme des amants. Le texte biblique, le Cantique des Cantiques (Song of Songs), contient certaines références qui, à diverses reprises, ont été interprétées comme faisant référence à l’amour entre Salomon et la reine de Saba. La jeune femme du Cantique des Cantiques continue de refuser les avances romantiques de son prétendant, que de nombreux commentateurs identifient comme le roi Salomon. Cependant, peu d’éléments permettent d’identifier cette interlocutrice dans le texte avec la riche et puissante reine étrangère décrite dans le Livre des Rois. La femme du texte de la chanson considère clairement « les filles de Jérusalem » comme son groupe de pairs.

Etymologie

Sheba peut être dérivé de l’ancien mot égyptien pour étoile. Selon le géographe du XIe siècle Yaqut al-Hamawi, les adorateurs des étoiles de Harran en Turquie, et ceux du Yémen, se rendaient en pèlerinage spécial aux pyramides de Gizeh. La reine de Saba peut avoir fait référence au titre de Kandake lorsqu’elle agissait en tant qu’astronome en chef ou grande prêtresse d’une religion vénérant les étoiles qui était centrée en Afrique, avec des centres satellites en Arabie, en Asie et en Europe.

Les « adorateurs des étoiles » étudiaient ou vénéraient également le soleil et la lune et, les racines de leur pratique remontent à bien avant 5000 avant notre ère. Des preuves d’un niveau de sophistication et de connaissance de l’astronomie ont été trouvées sur plusieurs sites archéologiques en Afrique, notamment le complexe de Nabta Playa dans le sud de l’Égypte. La structure de Nabta a près de 7 000 ans et constitue le plus ancien complexe astronomique du monde.

Les autres sites astronomiques en Afrique comprennent : Namoratunga II, près du lac Turkana, au Kenya, qui était utilisé vers 300 avant notre ère ; les cercles de pierres sénégambiens ; et les mégalithes de Bouar, dans ce qui est maintenant la République centrafricaine.

Certains érudits ont également affirmé que le nom égyptien ancien d’Hatchepsout se traduit par « Reine de Saba ». Hatchepsout était un pharaon d’Égypte, né vers 1508 et mort en 1458 avant notre ère, qui a relancé le commerce actif avec les royaumes voisins et créé une économie florissante et prospère pour son royaume de la dix-huitième dynastie. Elle est enregistrée comme ayant également beaucoup voyagé.

L’étymologie de son nom éthiopien, Makeda, est incertaine, mais il existe deux opinions principales sur sa source éthiopienne. Un groupe, qui comprend l’érudit britannique Edward Ullendorff, soutient qu’il s’agit d’une corruption de « Candace », la reine éthiopienne mentionnée dans les Actes du Nouveau Testament ; l’autre groupe relie le nom à la Macédoine, et relie cette histoire aux légendes éthiopiennes ultérieures sur Alexandre le Grand et l’ère de 330 avant notre ère.

L’érudit italien Carlo Conti Rossini, cependant, n’a été convaincu par aucune de ces théories et, en 1954, a déclaré qu’il croyait la question non résolue.

Récits textuels

Bible hébraïque

Selon la Bible hébraïque, la reine sans nom du pays de Saba entendit parler de la grande sagesse du roi Salomon d’Israël et s’y rendit avec des cadeaux d’épices, d’or, de pierres précieuses et de bois magnifique et pour le mettre à l’épreuve par des questions, comme le rapporte Premier Rois 10 :1-13 (largement copié dans 2 Chroniques 9 : 1-12).

Il est relaté en outre que la reine a été impressionnée par la grande sagesse et la richesse de Salomon, et a prononcé une bénédiction sur la divinité de Salomon. Salomon lui rendit la pareille en lui offrant des cadeaux et « tout ce qu’elle désirait », après quoi la reine retourna dans son pays. La reine était apparemment assez riche, cependant, car elle a apporté avec elle 4,5 tonnes d’or pour les donner à Salomon (1 Rois 10:10).

Coran

Le Coran, texte religieux central de l’islam, ne mentionne jamais la reine de Saba par son nom, bien que les sources arabes la nomment Balqis ou Bilqis. Le récit coranique est similaire à celui de la Bible. Dans le récit coranique, Salomon reçoit des informations sur un royaume dirigé par une reine dont le peuple vénère le soleil. Il lui envoie une lettre l’invitant à lui rendre visite et à discuter de sa divinité, appelée Allah, le Seigneur des mondes (Alamin) dans le texte islamique. Elle accepta l’invitation et prépara des énigmes pour tester sa sagesse et sa connaissance. Puis l’un des ministres de Salomon (qui avait connaissance du « Livre ») proposa de lui apporter le trône de Saba « en un clin d’œil » (27:40). La reine arriva à sa cour, on lui montra son trône, elle entra dans son palais de cristal et commença à poser des questions. Elle a été impressionnée par sa sagesse et a loué sa divinité. Selon les rapports, elle finit par accepter le monothéisme abrahamique.

Textes éthiopiens

Une ancienne compilation de légendes éthiopiennes, Kebra Negast (« la gloire des rois »), relate une histoire de la reine de Saba (nommée Makeda, « oreiller », dans les écrits éthiopiens) et de ses descendants. Dans ce récit, le roi Salomon aurait séduit la reine de Saba et engendré son fils, Ménélik Ier, qui deviendra le premier empereur d’Éthiopie.

Le récit donné dans le Kebra Negast – qui n’a pas de parallèle dans l’histoire biblique hébraïque – est que le roi Salomon a invité la reine de Saba à un banquet, lui servant des mets épicés pour provoquer sa soif et l’invitant à passer la nuit dans son palais. La reine lui demanda de jurer qu’il ne la prendrait pas de force. Il accepta à la condition qu’à son tour, elle ne prenne rien de sa maison par la force. La reine lui assure qu’elle ne le fera pas, légèrement offensée par cette insinuation qu’elle, monarque riche et puissant, se livrerait au vol. Cependant, lorsqu’elle se réveilla au milieu de la nuit, elle avait très soif. Au moment où elle saisit une jarre d’eau placée près de son lit, le roi Salomon apparaît, l’avertissant qu’elle rompt son serment, l’eau étant le bien le plus précieux de tous les biens matériels. Ainsi, tout en étanchant sa soif, elle libéra le roi de sa promesse et ils passèrent la nuit ensemble.

Donc, la tradition éthiopienne affirme fermement que le roi Salomon a bel et bien séduit et fécondé son invitée, ce qui est un sujet d’une importance considérable pour les Éthiopiens – puisque leurs empereurs ont retracé leur lignée à cette union. La tradition selon laquelle la reine de Saba biblique était une souveraine d’Éthiopie qui a rendu visite au roi Salomon à Jérusalem, dans l’ancien Israël, est soutenue par l’historien du premier siècle de l’ère chrétienne (d’origine juive) Flavius Josèphe, qui a identifié la visiteuse de Salomon comme une  » reine d’Égypte et d’Éthiopie. »

D’autres récits éthiopiens font d’elle la fille d’un roi nommé Agabo ou Agabos, qui, dans certaines légendes, serait devenu roi après avoir tué le serpent mythologique Arwe ; dans d’autres, aurait été le 28e souverain de la tribu Agazyan. Dans un cas comme dans l’autre, il aurait étendu son Empire des deux côtés de la mer Rouge.

La famille impériale d’Éthiopie revendique son origine directement de la descendance de la reine de Saba par le roi Salomon. Ainsi, pour la monarchie éthiopienne, la lignée salomonienne et sabéenne revêtait une importance politique et culturelle considérable. L’Éthiopie avait été convertie au christianisme par les coptes égyptiens, et l’Église copte s’efforça pendant des siècles de maintenir les Éthiopiens dans une condition de dépendance et de soumission, ce qui déplut fortement aux empereurs éthiopiens.

Interprétations

La reine de Saba est mentionnée comme la « reine du Sud » dans Matthieu 12:42 et Luc 11:31 dans le Nouveau Testament, où Jésus indique qu’elle et les Ninivites jugeront la génération des contemporains de Jésus qui l’ont rejeté.

Les interprétations chrétiennes des écritures mentionnant la reine de Saba ont typiquement souligné les valeurs historiques et métaphoriques de l’histoire. Le récit de la reine de Saba est ainsi interprété comme une métaphore et une analogie chrétienne : La visite de la reine à Salomon a été comparée au mariage métaphorique de l’Église avec le Christ, où Salomon est l’oint, ou le messie, et Saba représente une population païenne qui se soumet au messie ; la chasteté de la reine de Saba a également été décrite comme une préfiguration de la Vierge Marie ; et les trois cadeaux qu’elle a apportés (or, épices et pierres) ont été considérés comme analogues aux cadeaux des Mages (or, encens et myrrhe). Ce dernier point est souligné comme étant cohérent avec un passage d’Ésaïe 60:6 : « Ils viendront de Saba : Ils apporteront de l’or et de l’encens, et ils feront connaître les louanges du Seigneur. » Ce dernier lien est interprété comme se rapportant aux Mages, les savants astronomes de Saba qui ont vu une nouvelle étoile et ont entrepris un voyage pour trouver un nouveau souverain lié à la nouvelle étoile, qui les a conduits à Bethléem.

Représentations artistiques et littéraires

L’art au Moyen Âge représentant la visite de la reine de Saba comprend le portail de la Mère de Dieu à la cathédrale d’Amiens du treizième siècle, qui est inclus comme une analogie dans le cadre d’une représentation plus large des cadeaux des Mages. Les cathédrales du XIIe siècle de Strasbourg, Chartres, Rochester et Canterbury comprennent également des restitutions artistiques dans des éléments tels que les vitraux et les décorations des montants de porte.

L’ouvrage de Boccace sur les femmes célèbres (De Mulieribus Claris) suit Josèphe en appelant la reine de Saba, Nicaula. Boccace poursuit en expliquant qu’elle était non seulement la reine d’Éthiopie et d’Égypte, mais aussi la reine d’Arabie. On raconte qu’elle avait un grand palais sur « une très grande île » appelée Méroé, située quelque part près du Nil, « pratiquement à l’autre bout du monde ». De là, Nicaula a traversé les déserts d’Arabie, à travers l’Éthiopie et l’Égypte, et a remonté la côte de la mer Rouge, pour venir à Jérusalem voir « le grand roi Salomon ».

Le Livre de la Cité des Dames de Christine de Pizan poursuit la convention d’appeler la reine de Saba, Nicaula. Les fresques de Piero della Francesca à Arezzo (vers 1466) sur la Légende de la Vraie Croix, contiennent deux panneaux sur la visite de la reine de Saba à Salomon. La légende relie les poutres du palais de Salomon (adoré par la reine de Saba) au bois de la crucifixion. La poursuite, à la Renaissance, de la vision métaphorique de la reine de Saba en tant qu’analogie avec les cadeaux des Mages est également évidente dans le triptyque de l’adoration des Mages (vers 1510), de Hieronymus Bosch. Bosch choisit de représenter une scène de la Reine de Saba et de Salomon dans un collier orné porté par l’un des Mages.

Le Docteur Faustus de Christopher Marlowe fait référence à la Reine de Saba sous le nom de Saba, lorsque Méphistophélès tente de persuader Faustus de la sagesse des femmes avec lesquelles il sera soi-disant présenté chaque matin.

Bien qu’il n’y ait pas de traditions connues de règne matriarcal au Yémen au début du premier siècle de notre ère, les plus anciennes inscriptions des souverains du Dʿmt au nord de l’Éthiopie et de l’Érythrée mentionnent des reines de très haut statut, peut-être égales à leurs rois.

Lieux possibles du royaume de Saba

La tradition des Candaces est bien documentée en Nubie, où le règne de ses nombreuses reines remonte à la préhistoire. Les Candaces est un terme utilisé pour décrire la longue tradition de leadership en Nubie par des reines guerrières. La Nubie se trouvait au sud de l’Égypte ancienne, également divisée par le Nil et bordée par la mer Rouge. C’est un autre candidat pour l’emplacement de Saba et de la célèbre reine. L’histoire de la Nubie fournit des exemples d’une tradition et d’un royaume riche qui pourrait être le royaume originel de la reine de Saba. L’économie de cette culture était basée sur le commerce. David Jones, dans Women Warriors : a History, raconte qu’en 332 avant J.-C., Alexandre le Grand a tenté de conduire son armée en Nubie. À la frontière de la Nubie, il fut confronté à la brillante formation militaire conçue par leur reine guerrière, Candace de Meroë. Elle a mené son armée dans l’opposition depuis le sommet d’un éléphant. Alexandre se retira et redirigea ses forces pour entrer en Égypte à la place. Il convient de noter que cette histoire est considérée par les spécialistes comme légendaire et qu’Alexandre ne semble jamais avoir attaqué la Nubie. Toute l’histoire de la rencontre d’Alexandre et de Candace semble être fictive. C’est le début de la domination grecque de l’Égypte qui durera trois cents ans jusqu’à l’occupation romaine en 30 avant notre ère.

Strabo décrit également un affrontement similaire avec les Romains, au cours duquel l’armée romaine a été vaincue par des archers nubiens sous la direction d’une autre reine de Nubie. Cette reine est décrite comme  » borgne « , c’est-à-dire aveugle d’un œil ou représentée uniquement de profil. Les formations stratégiques utilisées par cette seconde reine sont bien documentées dans la description de sa victoire par Strabon.

Les récits égyptiens de missions commerciales de l’Ancien Empire mentionnent la Nubie pour la première fois en 2300 avant notre ère. Les Égyptiens importaient de l’or, de l’encens, de l’ébène, de l’ivoire et des animaux exotiques d’Afrique tropicale en passant par la Nubie. Assouan, juste au-dessus de la première cataracte, marquait la limite sud du contrôle égyptien. Au fur et à mesure que le commerce entre l’Égypte et la Nubie augmentait, la richesse et la stabilité augmentaient.

Au moment de la sixième dynastie égyptienne, la Nubie était divisée en une série de petits royaumes. Les chercheurs débattent de la question de savoir si ces peuples, qui ont prospéré d’environ 2240 à environ 2150 avant notre ère, étaient le résultat d’une autre évolution interne, de guerres ou d’envahisseurs. Le désert du Sahara devenait trop aride pour accueillir des êtres humains. Pendant le Moyen Empire égyptien (vers 2040-1640 avant notre ère), l’Égypte a commencé à s’étendre en Nubie pour mieux contrôler les routes commerciales du nord de la Nubie et avoir un accès direct au commerce avec le sud de la Nubie. Ils ont érigé une chaîne de forts le long du Nil, en dessous de la deuxième cataracte du fleuve. Ces garnisons semblent avoir eu des relations pacifiques avec les populations nubiennes locales, mais peu d’interaction au cours de la période.

Une culture contemporaine, mais distincte, était la culture Pan Grave, appelée ainsi en raison de leurs tombes peu profondes. Les tombes peu profondes produisaient naturellement des momies. Les Pan Graves sont associés à la rive orientale du Nil, mais les Pan Graves et les groupes occidentaux ont certainement interagi. Le royaume de Kerma a été le premier royaume à unifier une grande partie de la région. Il doit son nom à sa capitale présumée de Kerma, l’un des premiers centres urbains d’Afrique tropicale. En 1750 avant J.-C., les souverains de Kerma étaient suffisamment puissants pour organiser la main-d’œuvre afin de construire des murs monumentaux et des structures en briques crues. Ils ont créé de riches tombes avec des biens pour l’au-delà et de grands sacrifices humains. Les artisans étaient habiles dans le travail du métal et leur poterie surpassait en savoir-faire celle de l’Égypte. Les sites fouillés à Kerma ont livré de grandes tombes et une structure ressemblant à un palais (‘Deffufa’), faisant allusion à la stabilité précoce de la région.

La tradition précoce d’observations astronomiques en Nubie est reflétée par la présence de mégalithes découverts à Nabta Playa qui sont des exemples de ce qui semble être les premiers dispositifs d’archéoastronomie du monde, précédant Stonehenge d’au moins 1000 ans. Selon une autorité, la complexité observée à Nabta Playa a probablement servi de base à la structure de la société néolithique de Nabta et de l’Ancien Empire d’Égypte. D’où la longue tradition d’étude des étoiles et du soleil telle que les références dans l’Ancien Testament, et la connaissance de nouveaux phénomènes provoquant le voyage des Mages.

Certains universitaires arabes modernes ont placé la reine de Saba comme une dirigeante d’une colonie commerciale dans le nord-ouest de l’Arabie, établie par les royaumes du sud de l’Arabie. Les découvertes archéologiques modernes confirment effectivement le fait que de telles colonies ont existé avec des écritures et des artefacts sud-arabes, bien que rien de spécifique à Balqis ou Bilqis, la reine de Saba, n’ait été mis au jour.

Découvertes archéologiques récentes

Des découvertes archéologiques récentes dans le Mahram Bilqis (Mahram Bilkees, « Temple de la divinité de la lune ») à Mareb, au Yémen, soutiennent l’idée que la reine Saba a régné sur le sud de l’Arabie, avec des preuves suggérant que la région était la capitale du Royaume de Saba.

Une équipe de chercheurs financée par la Fondation américaine pour l’étude de l’homme (AFSM) et dirigée par le professeur d’archéologie de l’Université de Calgary, le Dr Bill Glanzman, s’est efforcée de « percer les secrets d’un temple vieux de 3 000 ans au Yémen ». « Nous avons un énorme travail à accomplir », a déclaré Glanzman en 2007. « Notre première tâche est d’arracher le sanctuaire aux sables du désert, en documentant nos découvertes au fur et à mesure. Nous essayons de déterminer comment le temple a été associé à la reine de Saba, comment le sanctuaire a été utilisé au cours de l’histoire, et comment il en est venu à jouer un rôle si important dans le folklore arabe. »

Une théorie a été émise selon laquelle la rencontre entre la reine de Saba et Salomon n’était pas pour l’amour ou l’admiration, mais une discussion sur le commerce. Selon la Bible, Salomon a construit une flotte de navires à Ezion-geber. Selon la théorie, Salomon avait l’intention de naviguer vers l’Afrique de l’Est de façon routinière et d’y faire du commerce, en contournant le royaume d’Arabie du Sud de Saba qui jouait auparavant le rôle d’intermédiaire dans ce commerce.

L’historien révisionniste Ralph Ellis suggère que la reine de Saba (Seba) pourrait avoir été la reine du pharaon Psusennes II, qui régnait en Basse-Égypte et dont le nom égyptien était Pa-Seba-Khaen-Nuit. Il suggère que le lien entre cette reine et l’Éthiopie pourrait provenir du Kebra Negast, qui indique que les frontières orientales de l’Éthiopie se terminaient à Gaza et à Jérusalem (KN 92).

Notes

• Budge, E.A. Wallis. La reine de Saba &Son fils unique Menyelek a/k/a Le Kebra Nagast. Research Associates School Times Publications, 2000. ISBN 978-0948390425.
• Clapp, Nicholas. Sheba : A travers le désert à la recherche de la reine légendaire. Houghton Mifflin, 2001. ISBN 978-0395952832.
• de Maigret, Alessandro. Arabie Félix. Traduit par Rebecca Thompson. Londres : Stacey International, 2002. ISBN 1-900988-07-0.
• Gartner, Rosanne. Meet the Queen of Sheba : Plus de portraits dramatiques de femmes bibliques. Judson Press, 2001. ISBN 978-0817013950.
• Korotayev, Andrey. Ancient Yemen. Oxford : Oxford University Press, 1995. ISBN 0-19-922237-1.
• Leeman, Bernard. La reine de Saba et l’érudition biblique. Queensland Academic Press, 2005. ISBN 0-9758022-0-8.

Tous les liens récupérés le 17 juin 2019.

• Makeda, reine de Saba par Torrey Philemon.
• Le temple de la reine de Saba restauré (2000, BBC)
• La reine de Saba par Michael Wood et la BBC.