Reproduction et croissance des araignées

Reproduction, croissance et développement des araignées

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Différences entre araignées mâles et femelles

Le dimorphisme sexuel (différences) est très variable chez les araignées. Les principales différences visibles entre les araignées mâles et femelles sont :

• les femelles ont des corps plus grands/plus volumineux et/ou la femelle entière est beaucoup plus grande que le mâle.
• les mâles ont généralement des extrémités de palpes élargies.

Le petit mâle Thomisus est assis sur l’abdomen de la femelle en attendant de s’accoupler.	Argiope australis (Araneidae) mâle en haut, femelle au milieu et proie enveloppée en bas.

Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles car les exigences physiques et les besoins énergétiques qui les accompagnent pour produire des toiles et des broods, sont bien plus importants. Le mâle est plus petit car une fois mature, sa seule fonction est de s’accoupler.

Lorsque les mâles sont de taille similaire à celle des femelles,ils sont généralement plus élancés, avec des pattes plus longues (Selenopidae,Sparassidae, Pachygnatha, Tetragnathidae). Dans certains cas, le mâle peut représenter un millième du poids de la femelle (Thomisus, Thomisidae ; Nephila, Tetragnathidae ; Argiope, Araneidae). Dans d’autres cas, le mâle et la femelle sont si différents qu’ils peuvent même sembler être des espèces différentes lorsque les mâles de certaines espècesmiment des guêpes ou des fourmis (Salticidae ; Gnaphosidae ; Seothyra, Eresidae). retour

Organes copulatoires

Les organes copulatoires des Araneomorpha (voir les diagrammes sous Anatomie), ou vraies araignées,présentent des caractéristiques entélégynes. Les malépalpes sont élargis distalement (aux extrémités) en raison d’un organe copulatoire complexe ou de bulbes génitaux qui ressemblent à des gants de boxe. Certaines araignées mâles minuscules ont des palpes ridiculement grands par rapport à la taille de leur corps.Les organes génitaux mâles et femelles sont très spécifiques et fonctionnent selon le principe de la « serrure et de la clé ». Ces organes sont utilisés pour identifier les araignées au niveau de l’espèce. Les organes génitaux femelles, l’épigyne, sont situés ventralement (face inférieure) entre les fentes des poumons sur le sourcil épigastrique. L’épigyne est une plaque noire, brillante, chitineuse, ovale à ronde, avec deux pennages.

Leucage (Tetragnathidae) mâle. Notez les palpes élargis.

Dans les araignées primitives, par exempleMygalomorpha et Araneomorpha haplogyne, les organes génitaux ont des caractéristiqueshaplogynes où la femelle n’a pas d’épigyneet les mâles pas de palpes copulatoires complexes. Au lieu de cela, le mâle possède un simple bulbe qui ressemble à l’aiguillon allongé d’un scorpion et qui est maintenu contre la surface ventrale du palpe et n’est pas facilement visible. En raison de l’absence d’organes génitaux visibles dans ce groupe, d’autres caractères doivent être utilisés pour déterminer les espèces. retour

Copulation

Le bulbe copulatoire du mâle possède une spermaphorine interne en spirale dans laquelle le sperme, préalablement éjaculé depuis le sillon épigastrique, sur une toile à sperme spécialement construite, est aspiré un peu comme l’action d’une pipette.

Une fois les organes des palpes chargés, le mâle cherche une compagne réceptive. Une fois mature, le mâle abandonne toutes les activités habituelles comme la construction de la toile et la capture des proies et se transforme en opportuniste sexuel. L’accouplement se déclenche au début ou à la fin de l’été et est initié soit par un contact direct,une reconnaissance visuelle ou le stimulus des phéromones de la femelle.

La parade nuptiale des araignées est pour le moins hasardeuse. Pour l’araignée mâle, l’accouplement n’est pas la liason spontanée, ludique et coquette de certains animaux. Il faut être prévoyant, avoir une bonne stratégie, connaître les caprices de sa future compagne et, dans certains cas, être capable d’accomplir de longues et pénibles routines pour lui plaire – parfois au risque de se faire dévorer par elle. Une fois qu’il a repéré une compagne, l’araignée mâle n’ose pas faire de faux pas car cela signifierait une mort certaine, aussi la femelle est-elle approchée avec précaution.

Le mâle utilise diverses techniques de cour pour s’assurer du succès. Certains mâles deviennent des logeurs et peuvent « se porter sur le dos » de la femelle et attendre sa dernière mue de maturation en s’assurant qu’il est au bon endroit au bon moment (Thomisus : Thomisidae).Certains mâles de la toile orbe utilisent des cadeaux et présentent à la femelle une mouche enveloppée de soie et s’accouplent ensuite avec elle pendant qu’elle est distraite par son repas. D’autres mâles de la toile utilisent un code musical. À l’aide de leurs palpes, ils tambourinent sur les spirales extérieures de la toile de la femelle, mais seule la bonne vibration déclenchera sa passion. En fait, un signal artificiel utilisant un diapason peut induire une réponse similaire de la part d’une femelle. Chez certaines espèces, l’esclavage est préféré et la femelle est attachée par le mâle avec de la soie avant l’accouplement (Xysticus, Thomisidae). Les mâles Salticidae et Lycosidae utilisent certains rituels d’agitation et de danse pour intéresser, apaiser, hypnotiser et exciter la femelle. Bien sûr, il y a toujours les rabat-joie qui préfèrent une vie sans défis et qui ne s’embarrassent pas du tout de préliminaires et de courtisanerie, et passent directement à l’essentiel.

La copulation implique l’injection de spermatozoïdes des palpes génitaux du mâle, l’un après l’autre, via l’embole dans l’épigyne de la femelle. Cela peut prendre quelques minutes ou jusqu’à 3 heures comme chez les Theraphosidae(araignées babouins). Chez certaines espèces, le palpe se détache et ferme l’épigyne, tandis que d’autres, après l’accouplement, s’enfuient pour chercher un autre partenaire. Le scénario le plus connu est bien sûr celui où le mâle épuisé est capturé et dévoré par la femelle après l’accouplement et finit par servir de nourriture à la couvée qu’il a hébergée, ou bien la femelle tolère sa compagnie après l’accouplement avec un agenda très bien caché, car il est ensuite dévoré par les jeunes araignées.Quel dommage, pourrait-on dire, mais cela n’a que peu d’importance puisque le mâle meurt de toute façon peu après l’accouplement. retour

Ponte

A mesure que les œufs se développent chez la femelle, son abdomen s’agrandit.Après une période variant de 1 semaine à plusieurs mois après l’accouplement, la femelle pond ses œufs à l’abri de l’obscurité. Environ 1000 œufs peuvent être pondus en 8 à 10 minutes. Certaines araignées ne produisent que quelques œufs alors que l’Argiope (Araneidae),par exemple, peut produire jusqu’à 9000 œufs et seulement 2% environ survivent à la tomate.

Nid de Tama arida (Hersiliidae).	Nid d’Argiope australis (Araneidae).

Les œufs sont expulsés du sillon épigastrique dans un liquide visqueux qui sèche au contact des poils, cimentant les œufs entre eux. Cela se fait sur un disque basal de soie recouvert de soie floculante (pelucheuse) qu’elle a construit au préalable et qui est à son tour attaché à la végétation ou inclus dans sa toile. Ce n’est qu’au cours de la ponte que les œufs entrent en contact avec les spermatozoïdes mâles et sont fécondés. Les œufs sont ensuite recouverts d’une soie plus floconneuse qui emprisonne l’air, ce qui isole les œufs et les protège de la déshydratation et des prédateurs comme les fourmis. En général, 1 à 3 cocons sont construits, chacun prenant environ une heure ou plus. Les œufs pondus en été éclosent en une semaine ou deux, tandis que ceux pondus à la fin de l’été passeront l’hiver et écloront au printemps ou à l’été suivant.

Arachnura scorpionoides (Araneidae) femelle préparant le disque basal.	Arachnura scorpionoides (Araneidae) femelle pondant ses œufs.
Arachnura scorpionoides (Araneidae) femelle avec sac à œufs complété.	Thomisus (Thomisidae) dans sa retraite avec ses œufs.

En général, la femelle meurt après avoir produit sa dernière couvée ou ne vit que le temps de protéger sa progéniture jusqu’à l’éclosion.Cependant, les thérophosides font exception. Elles n’arrivent à maturité qu’après 5 à 7 ans et continuent à muer pendant les 20, environ, années restantes de leur vie, se ré-accouplant après chaque mue.

Les cocons sont aussi divers que les araignées elles-mêmes. Ils peuvent être camouflés avec des grains de sable, d’écorce ou de végétation ; ou dissimulés sous des feuilles, de la végétation, des pierres ou de l’écorce ; dissimulés dans la toile parmi les restes de proies ou transportés par la femelle (Lycosidae).retour

Lycosidae femelle portant son cocon.	Palystes castaneus (Sparassidae) femelle sur son sac d’œufs.

Développement du couvain

Les araignées sortent des œufs à l’aide d’une dent d’œuf et elles éclosent toutes simultanément. Ils sont incapables de produire de la soie ou de se nourrir et dépendent du jaune d’œuf pour leur subsistance initiale. Après une ou deux mues, ils quittent le cocon et s’agglutinent en une masse de fines toiles de soie, restent dans une toile de pouponnière ou restent dans les toiles utilisées pour attacher le cocon à la végétation, gardés par leurs congénères.

Les palystes construisent un cocon qui consiste en un sac de soie de la taille d’un poing dans lequel sont tissées des feuilles. Il s’agit d’un refuge sûr avant que les araignées ne se dispersent, une sécurité supplémentaire étant assurée par la femelle qui surveille son couvain de manière agressive, assise sur le nid ou à proximité, hors de vue. Les lycosidés sont uniques en ce sens que les jeunes quittent le cocon et voyagent avec la femelle sur son abdomen. D’autres araignées vivent avec leur mère dans une retraite de soie ou un terrier (Palpimanidae et Theraphosidae).

Après quelques mois, une fois que les araignées peuvent produire de la soie et peuvent manger, elles commencent à se disperser. retour

Femme Lycosidae portant des jeunes sur son abdomen.	Araignées Argiope australlis (Araneidae) 1 semaine après l’éclosion.

Croissance

La croissance est facilitée par une série de mues appelées ecdyses.A l’exception de l’abdomen souple et pliable, l’araignée est recouverte d’un exosquelette chitineux dur(squelette externe) qui est assimilé à une armure. Ce squelette est fixe et ne peut pas grandir, la croissance se fait donc par étapes à chaque mue.

Avant l’ecdysis, l’araignée cesse de se nourrir et se retire dans un endroit sûr. En fait, elle semble être en train de mourir. Le corps s’assombrit et l’abdomen gonfle et se sépare du céphalothorax, révélant le pédicelle (articulation entre le céphalothorax et l’abdomen). Ce processus prend quelques jours car des enzymes forment un nouvel exosquelette à l’intérieur de l’ancien. Les enzymes facilitent à la fois le détachement de l’ancien squelette et l’absorption d’une partie de l’ancien squelette dans le nouveau, ce qui permet de conserver l’énergie. Dans la plupart des cas, l’araignée est suspendue à l’envers, à un fil de soie, et dans le cas des Theraphosidae, elle est couchée sur le dos. Le rythme cardiaque s’accélère rapidement, augmentant la pression de l’hémolymphe (sang de l’araignée) qui déclenche la séparation des plèvres (zone d’où émergent les appendices et qui maintiennent ensemble la carapace et le sternum) le long du céphalothorax. Des mouvements continus et lents de l’araignée prolongent la fente sur les côtés de l’abdomen qui n’est plus souple et pliable et se fend donc facilement. (M.Cochrane a observé Ceratogyrus(Theraphosidae) en train de s’éclipser et on a vu la corne du céphalothorax se tordre lentement). Avec une flexion continuelle, l’araignée émerge lentement, d’abord son corps par le haut son ancienne « peau », puis les pattes, groupées ensemble, sont lentement extirpées des manches de son ancien vêtement.

Le processus d’ecdysis comporte des aléas. L’araignée peut perdre un membre, être incapable de s’extraire ou devenir la proie des fourmis et autres prédateurs. Si un appendice est perdu, il est facilement régénéré s’il est perdu au cours des premières mues.

Le nombre d’ecdyses varie selon les araignées de3 à 10 fois et les araignées grandissent d’environ 20% à chaque mue. Alors que la carapace peut augmenter de poids d’environ 80%, l’abdomen est généralement plus petit car il perd du poids. Les petites araignées subissent moins de mues que les grandes araignées. Les mâles ont une mue d’avance sur les femelles pour être prêts à s’accoupler. L’exosquelette rejeté s’appelle un exuvium et conserve toutes les caractéristiques externes de l’araignée.