Dans le processus biométrique de numérisation des doigts, une crête est une ligne courbe dans une image de doigt. Certaines crêtes sont des courbes continues, et d’autres se terminent à des points spécifiques appelés terminaisons de crête. Parfois, deux crêtes se rejoignent en un point appelé bifurcation. Les terminaisons de crêtes et les bifurcations sont appelées minuties.
Le nombre et les emplacements des points caractéristiques varient d’un doigt à l’autre chez une personne donnée, et d’une personne à l’autre pour un doigt donné (par exemple, l’index de la main gauche). Lorsqu’on obtient un ensemble d’images de doigts d’un individu, le nombre de points caractéristiques est enregistré pour chaque doigt. Les emplacements précis des points caractéristiques sont également enregistrés, sous forme de coordonnées numériques, pour chaque doigt. Le résultat est une fonction qui peut être saisie et stockée dans une base de données informatique. Un ordinateur peut rapidement comparer cette fonction avec celle de toute autre personne dans le monde dont l’image du doigt a été scannée.
En théorie, si un ensemble complet d’images de doigts était obtenu pour chaque personne dans le monde, et que les minuties étaient analysées et enregistrées avec une précision suffisante, il serait possible pour un seul ordinateur de déterminer l’identité de n’importe quel individu en quelques secondes.