Ne vous inquiétez pas, fans des Chicago Cubs, l’alignement défensif bizarre de mardi soir en neuvième manche n’est très certainement pas permanent. Mais il a permis à ceux qui sont restés dans le Great American Ball Park d’être témoins d’un peu d’histoire obscure lorsque le joueur de première base Anthony Rizzo s’est déplacé à la troisième base dans la neuvième manche d’une éventuelle victoire 13-9 des Cubs à Cincinnati.
Rizzo a été forcé de prendre le coin chaud après que les Cubs aient manqué de joueurs de position dans la neuvième manche. Ce faisant, il est devenu l’une des espèces les plus rares du baseball : un joueur de troisième base lanceur gaucher.
Rizzo est devenu seulement le septième joueur de troisième base gaucher du baseball depuis 1913, rejoignant Mario Valdez, Don Mattingly, Terry Francona, Mike Squires (qui l’a fait 14 fois), Charlie Grimm et le Hall of Famer George Sisler. Il est le premier à le faire depuis que Valdez, des White Sox, a passé une manche en troisième position le 2 juillet 1997.
Selon Ryan Spaeder du Sporting News, le caméo de Rizzo a marqué la première fois qu’un gaucher a joué en troisième position pour les Cubs depuis George Decker en 1895 – lorsque la franchise des Cubs était connue sous le nom de Chicago Colts.
Durant sa carrière dans la grande ligue, Rizzo a fait seulement 13 apparitions à des positions autres que la première base. Le joueur de 28 ans a fait 11 apparitions en deuxième base (généralement dans le cadre de quarts de travail défensifs), et a également brièvement évolué au champ gauche plus tôt cette année.
Malheureusement pour les Cubs, la raison pour laquelle Rizzo jouait en troisième base n’était pas bonne. Kris Bryant a été touché à la main par un lancer en huitième et a quitté le match en conséquence, ce qui a nécessité la manœuvre défensive.
Bryant a ensuite été diagnostiqué avec une contusion à la main après que les radiographies soient revenues négatives, selon Jesse Rogers d’ESPN. Malgré la blessure, Bryant semblait être de bonne humeur après le match, et il s’est même amusé aux dépens de Rizzo.