Journaliste de télévision
En bref…
Sources
Correspondante de ABC News Deborah Roberts est l’une des femmes afro-américaines les plus visibles dans le domaine des informations télévisées. En tant que correspondante de l’émission 20/20 d’ABC News, la journaliste d’origine géorgienne est connue pour ses interviews percutantes et son calme sous pression. « Roberts est une beauté à la peau foncée dans une industrie qui préfère ses femmes claires, voire blondes », a remarqué Audrey Edwards, rédactrice d’Essence, sur la difficulté d’atteindre un tel statut que celui de Roberts dans le journalisme de radiodiffusion.
Roberts est née en 1960, à Perry, une petite ville près de Macon, en Géorgie. Elle était la septième de neuf enfants dans une famille pauvre, mais Roberts a noté qu’elle n’a pas connu de véritables difficultés dans sa jeunesse. « Mes parents ont eu beaucoup de difficultés », a-t-elle déclaré à Edwards dans Essence, « mais comme nous avions toujours de l’argent pour tout ce dont nous avions besoin, je pensais que nous étions bien lotis. Fascinée par les journaux télévisés, Roberts a nourri des projets ambitieux dès son plus jeune âge, même s’ils étaient nébuleux. « J’ai toujours eu le sens de l’orientation », a-t-elle confié à Edwards. « Je me voyais même à New York, alors que je n’y étais jamais allée. Je savais simplement que j’allais faire quelque chose de plus grand que Perry, en Géorgie. J’avais cette agitation, ce désir ardent d’être quelqu’un. »
Un diplôme en journalisme de diffusion de l’Université de Géorgie a aidé Roberts à s’engager sur cette voie. Pendant ses étés libres, elle a fait un stage dans une station de télévision à Macon, ainsi que dans une filiale locale du Public Broadcasting Service (PBS). Après l’obtention de son diplôme, elle a été engagée comme journaliste et correspondante à WTVM-TV, une chaîne de Columbus. « Ma famille pensait que j’étais une star », se souvient-elle dans l’interview d’Essence, car ils étaient ravis de pouvoir la voir à la télévision locale. En 1984, après deux ans à WTVM, Roberts est passée à une station de Knoxville, dans le Tennessee, en tant que reporter généraliste. Trois ans plus tard, elle passe à un marché plus important en devenant reporter pour WFTV-TV à Orlando, en Floride. À cette station, elle a été présentatrice sur le terrain pour la National Aeronautics and Space Administration (NASA) lors des lancements de navettes spatiales, et a parfois co-présenté le journal télévisé du week-end.
Les dirigeants de NBC News ont apprécié le style de Roberts, et l’ont engagée pour faire des reportages depuis ses bureaux d’Atlanta puis de Miami. Elle est également envoyée en Espagne pour couvrir les Jeux olympiques d’été de 1992 à Barcelone. C’est à cette époque de sa carrière qu’elle rencontre son futur mari, le météorologue du Today Show, Al Roker, lorsqu’elle est choisie comme présentatrice invitée du vénérable journal télévisé du matin de NBC. Il n’y a pas eu d’étincelle romantique au départ, mais après avoir déménagé de Miami à New York en 1992, lorsque NBC News l’a nommée correspondante de son magazine d’information en prime-time Dateline NBC, les deux hommes sont devenus amis. Lorsqu’elle s’est absentée une fois pour une mission, Roker a gardé la maison pour elle. « Quand je suis revenue », a raconté Roberts au magazine People, « il avait laissé des fleurs, rempli le réfrigérateur et écrit un mot vraiment gentil ».
Roker a demandé Roberts en mariage lors d’une visite du Grand Canyon. Ils se sont mariés en septembre 1995, trois mois seulement après que Roberts ait quitté le navire pour ABC News. Son contrat avec NBC arrivait à son terme, et Roberts a été choquée lorsqu’elle a reçu un appel téléphonique de la journaliste chevronnée Barbara Walters,
At a Glance…
Née le 20 septembre 1960 à Perry, GA ; fille de Ben (un propriétaire d’entreprise) et de Ruth (une ménagère) Roberts ; mariée à Al Roker (un présentateur météo de télévision), le 16 septembre 1995 ; enfants : Leila. Formation : Université de Géorgie, diplômée en 1982.
Carrière : WTVM-TV, Columbus, GA, reporter, 1982-84 ; WBIR-TV, Knoxville, TN, reporter d’affectation générale, 1984-87 ; WFTV-TV, Orlando, FL, chef de bureau, présentateur sur le terrain de la National Aeronautics and Space Administration (NASA), et co-présentateur des nouvelles du week-end, tous 1987-90 ; NBC News, bureaux d’Atlanta, GA, et Miami, FL, correspondant d’affectation générale, 1990-92, puis correspondant de Dateline NBC, 1992-95 ; ABC News, New York, correspondant de 20/20, 1995-.
Récompenses : Distinguished Alumnus award, Université de Géorgie, 1992 ; nomination aux Emmy Awards, c. 1992, pour la couverture des Jeux olympiques de 1992 ; prix Orlando Sentinel, meilleure présentatrice locale ; prix Clarion, pour le reportage 20/20 sur la communauté Amish.
Adresses : Domicile : New York, NY. Bureau – 20/20, ABC News, 147 Columbus Ave., New York, NY 10023.
Correspondante de longue date de 20/20, l’invitant à passer un entretien pour un poste. Cette première année, Roberts a livré un profil de Rosa Parks, pionnière des droits civiques, et a interviewé depuis la prison Yolanda Saldivar, incarcérée pour le meurtre de la star Tejano Selena.
L’union Roberts-Roker a été remarquable pour avoir réuni deux grands noms du journalisme audiovisuel qui travaillaient pour des réseaux concurrents. La cérémonie a eu lieu à l’église épiscopale St Thomas de Manhattan, où le Boys’ Choir of Harlem a chanté. Une réception à l’hôtel Essex House a suivi, à laquelle ont assisté de nombreuses personnalités du monde de l’information, dont les rivaux des journaux télévisés matinaux d’ABC et de NBC. Le couple est parti en lune de miel en France.
Roberts s’est forgé une solide réputation grâce à ses missions sur 20/20. En 1997, un reportage sur les abus sexuels dans une communauté amish de Pennsylvanie a été récompensé par un prix de l’industrie. Elle s’est rendue en Afrique avec un groupe d’Afro-Américains en mission généalogique pour visiter les sites où leurs ancêtres ont été envoyés en esclavage, et a visité le Rwanda, déchiré par la guerre, pour rendre compte de la situation critique des réfugiés. En cours de route, elle a perfectionné un style d’interview à la fois calme et redoutable. « La magie de Deborah réside dans le fait qu’elle apparaît comme une personne très réelle, mais qu’elle ne tire pas la couverture à elle quand il s’agit d’interviewer », a déclaré Matt Lauer, ancien collègue de NBC et co-présentateur du Today Show, à Edwards dans Essence. « Elle pose toutes les questions qu’elle devrait poser, ce qui est assez déconcertant parce que les gens ne s’attendent pas à ce qu’elle soit aussi dure qu’elle l’est ».
Roberts anime également une émission sur la chaîne câblée Lifetime, Lifetime Live, et sert occasionnellement de présentatrice à l’émission World News Weekend sur ABC ; à d’autres moments, elle coanime Good Morning America, qui est diffusée en même temps que le Today Show de Roker. Cette journaliste très occupée a ajouté une nouvelle tâche à son emploi du temps lorsqu’elle et Roker sont devenus parents d’une fille, Leila, en 1998. Ils habitent une maison de ville dans l’East Side de Manhattan et, malgré le rythme effréné de sa carrière qui l’éloigne souvent de son foyer, de son mari et de sa fille pendant des jours entiers, Roberts y remédie par des moyens modestes mais significatifs. Elle téléphone souvent, comme elle l’a confié à Edwards dans Essence. « Je veux avoir un aperçu de la vie de mon mari et de mon enfant tout au long de la journée – comment s’est passé son rendez-vous ? Que s’est-il passé à l’école de ma fille ? Je les appelle depuis le taxi avec mon téléphone portable sur le chemin de l’aéroport. J’appelle du bureau. Si je ne peux pas être à la maison pour quelque chose d’important, j’envoie des fleurs à mon mari ou des ballons à ma fille. »
Les exigences de la carrière de Roberts se sont intensifiées le 11 septembre 2001, avec les attaques contre le World Trade Center et le Pentagone. Elle a passé de longues journées. « Aussi tristes et tragiques que soient les attaques terroristes, les couvrir peut être en quelque sorte revigorant », a-t-elle déclaré à Edwards dans Essence. « Cela explique pourquoi j’aime ce métier. Je couvre cette histoire historique, monumentale. » Une telle attitude positive, affirment les amis et la famille de Roberts, était évidente même dans son enfance, et elle est d’accord. « Je suppose que j’ai toujours supposé que les choses s’arrangeraient – que je peux le faire et que je le ferai », a-t-elle déclaré à Essence. « Maintenant, cela ne veut pas dire que je suis totalement naïve face aux échecs et aux défis. Je vivrais dans un monde de rêve si je pensais qu’il n’y a jamais eu une occasion où quelque chose de négatif m’est arrivé parce que je suis noire ou femme. Mais je n’ai jamais vu cela comme une raison d’échouer. »