Ce chapitre explore les perspectives de la théorie des rôles sociaux pour une pratique du travail social sensible à la culture et au genre. Les travailleurs sociaux sont invités à utiliser l’analyse des rôles pour mieux comprendre et traiter les difficultés conjugales, les problèmes d’éducation des enfants et les préoccupations liées au lieu de travail. Les praticiens ne devraient pas se concentrer sur la question de savoir s’il faut ignorer ou traiter les différences de rôle dans la pratique du travail social, ni sur la réalité que la construction des oppositions de genre dans la thérapie peut être dangereuse. Placer un individu dans un rôle stigmatisé est compris comme un moyen de créer une distance sociale et de justifier le contrôle social. Les travailleurs sociaux doivent reconnaître que les familles existent dans un contexte sociétal plus large, parfois perturbateur ; que le conflit peut coexister avec des activités d’équilibre ou de recherche d’équilibre ; et que la répartition du pouvoir dans les familles est inégale. Les sociologues qui examinent comment les groupes parviennent à un consensus et à des valeurs communes, et comment les systèmes sociaux répondent à leurs besoins et à leurs objectifs tout en maintenant un fonctionnement relativement harmonieux sont appelés fonctionnalistes structurels.