DistributionEdit
L’aire de distribution se situe dans les régions orientales du continent australien, principalement à moins de 200 kilomètres de la côte, de Gladstone dans le Queensland jusqu’au sud de la région du Gippsland et des populations autour de la ville de Melbourne. L’aire de reproduction a été enregistrée comme progressant vers le sud, le climat tempéré de Melbourne et Geelong et pas plus au nord que Maryborough, Queensland.
L’urbanisation peut déplacer l’espèce, ou fournir un habitat qui s’adapte à leurs préférences d’alimentation ou de perchage. La ville de Brisbane compte de nombreux perchoirs occupés par l’espèce ; une colonie célèbre sur l’île d’Indooroopilly est connue pour le départ nocturne des chauves-souris à travers la rivière locale. Dans le quartier central des affaires de Sydney, on peut les voir se déplacer dans les rues de la ville pour se nourrir sur les figuiers de Moreton Bay à Hyde Park. L’espèce a été enregistrée comme un visiteur occasionnel de la capitale nationale Canberra, bien que les eucalyptus en fleurs du parc du Commonwealth aient vu des camps plus permanents s’établir à proximité de la ville.
L’espèce a été étudiée au cours des années 1920 par Francis Ratcliffe, qui a enregistré les populations dans des estimations d’un quart, d’un demi ou d’un million dans des camps, généralement situés à environ 40 kilomètres les uns des autres. Ces effectifs ont fortement diminué depuis cette première enquête.
Habitat et déplacementsEdit
Les roussettes à tête grise vivent dans une variété d’habitats, y compris les forêts tropicales, les zones boisées et les marécages. Ces campements sont de taille variable et sont déplacés de manière saisonnière ; les parties les plus chaudes de l’année les trouvent occupant des ravins frais et humides en grands groupes. Pendant la journée, les individus résident dans de grands perchoirs (colonies ou « camps ») composés de centaines à des dizaines de milliers d’individus. Les colonies se forment dans des endroits apparemment arbitraires. La végétation des perchoirs comprend des parcelles de forêt tropicale, des peuplements de melaleuca, des mangroves et de la végétation riveraine, mais les perchoirs occupent également une végétation très modifiée dans les zones urbaines. Un exemple important a existé pendant de nombreuses années aux Jardins botaniques royaux de Sydney. Cependant, les jardins botaniques ont institué une politique controversée visant à les retirer des terrains des jardins. Le camp est maintenant dispersé à travers le Queensland.
Les mouvements des renards volants à tête grise sont influencés par la disponibilité de la nourriture. Leur population est très fluide, car ils se déplacent en réponse à la floraison irrégulière de certaines espèces végétales. Ils sont des pollinisateurs et des disperseurs de graines essentiels pour plus de 100 espèces d’arbres et de plantes indigènes. La roussette à tête grise est un migrateur partiel qui utilise les vents pour faciliter ses déplacements sur de longues distances. Il ne migre pas dans une direction constante, mais plutôt dans la direction qui sera la plus bénéfique à ce moment-là.
Bien qu’enregistré en petit nombre de façon sporadique tout au long du 20e siècle, ce n’est que dans les années 1980 que les renards volants à tête grise ont visité régulièrement Melbourne, avec un camp permanent depuis les années 1990. Leur résidence au jardin botanique de Melbourne a fait l’objet de controverses, et les chauves-souris ont finalement été découragées et déplacées à Yarra Bend, au bord de la rivière de la ville. Le camp de ce site a été décimé lors d’une vague de chaleur, nécessitant sa réhabilitation pour soutenir la population relocalisée. Les déplacements forcés auraient également conduit à la découverte des vergers de la vallée de Goulburn. De même, le premier camp permanent recensé à Adélaïde a été établi en 2010. La propagation est probablement due au réchauffement climatique, à la perte d’habitat et à la sécheresse ; tandis que l’emplacement des nouveaux camps semble être une réponse à l’urbanisation : un approvisionnement alimentaire fiable (comme les plantations d’eucalyptus indigènes et les arbres fruitiers de basse-cour) et des températures plus chaudes dues au changement climatique et aux îlots de chaleur urbains.
Régime alimentaire et recherche de nourritureEdit
Au crépuscule, les renards volants à tête grise quittent le perchoir et parcourent jusqu’à 50 km par nuit pour se nourrir de pollen, de nectar et de fruits. L’espèce consomme des fleurs de fruits et des pollens d’environ 187 espèces végétales. Il s’agit notamment d’eucalyptus, en particulier Corymbia gummifera, Eucalyptus muelleriana, E. globoidea et E. botryoides, et de fruits provenant d’un large éventail d’arbres de la forêt tropicale, y compris les membres du genre Ficus. Ces chauves-souris sont considérées comme des spécialistes séquentiels, car elles se nourrissent d’une variété d’aliments. Les renards volants à tête grise, ainsi que les trois autres espèces de renards volants australiens, remplissent un rôle écologique très important en dispersant le pollen et les graines d’un large éventail de plantes indigènes australiennes. La roussette à tête grise est le seul mammifère nectarivore et frugivore à occuper des zones substantielles de forêts pluviales subtropicales, elle est donc d’une importance capitale pour ces forêts.
Les dents, la langue et le palais des chauves-souris ptéropodes sont capables d’extraire les jus végétaux des aliments, n’avalant que les plus petites graines du repas. Les incisives retiennent des objets tels que les fruits, et la matière fibreuse est éjectée de la bouche après avoir été mastiquée et le jus avalé ; les plus grosses graines peuvent être retenues dans la bouche et dispersées à plusieurs kilomètres de l’arbre. Les graines les plus grosses peuvent être conservées dans la bouche et dispersées à plusieurs kilomètres de l’arbre. Le tractus intestinal élaboré de la plupart des herbivores n’est donc plus nécessaire. Certaines plantes à fruits produisent de la nourriture pour les roussettes, et P. poliocephalus est attiré par l’odeur de leurs fleurs et de leurs fruits et est capable de localiser la couleur pâle qui indique la source ; les fruits et les fleurs des espèces qui attirent les oiseaux à la lumière du jour sont généralement de couleur rouge et violette contrastée. La source de nourriture est également présentée loin du feuillage qui peut obstruer l’accès de la chauve-souris.
La plupart des arbres sur lesquels cette espèce se nourrit produisent du nectar et du pollen de façon saisonnière et sont abondants de façon imprévisible, les traits de migration de la roussette s’en accommodent. Le moment où les renards volants quittent leur perchoir pour se nourrir dépend de la lumière et du risque de prédation. Les renards volants disposent de plus de temps et de lumière pour se nourrir s’ils quittent leur perchoir tôt dans la journée. La colonie entière peut partir plus tard si un oiseau prédateur est présent, tandis que les femelles en lactation partent plus tôt. Chez les mâles, les célibataires partent plus tôt que les mâles détenteurs de harem, qui montent la garde et attendent que toutes leurs femelles soient parties. Les renards volants qui quittent le perchoir plus tôt sont plus vulnérables à la prédation, et certains renards volants attendent que d’autres partent, un phénomène qualifié d’effet « après vous ».
Organisation socialeEdit
Groupements et territoiresEdit
Les renards volants à tête grise forment deux camps de perchoirs différents, les camps d’été et les camps d’hiver. Les camps d’été sont utilisés de septembre à avril ou juin. Dans ces camps, elles établissent des territoires, s’accouplent et se reproduisent. Les camps d’hiver sont utilisés d’avril à septembre. Les sexes sont séparés dans les camps d’hiver et la plupart des comportements sont caractérisés par un toilettage mutuel. Les camps d’été sont considérés comme des « camps principaux », tandis que les camps d’hiver sont appelés « camps de transit ».
Dans leurs camps d’été, qui commencent en janvier, les renards volants à tête grise mâles établissent des territoires d’accouplement. Les territoires d’accouplement se situent généralement à 3,5 longueurs de corps le long des branches. Les glandes du cou de ces renards volants s’agrandissent chez les mâles pendant la saison des amours, et sont utilisées pour marquer les territoires. Vers le début de la saison des amours, les femelles adultes se déplacent de la périphérie vers les territoires centraux des mâles, où elles font partie de » harems » de courte durée, composés d’un mâle et d’un groupe instable de cinq femelles au maximum. Les mâles situés au centre sont polygames, tandis que les mâles de la périphérie sont monogames ou célibataires. Le système d’accouplement de la roussette à tête grise est mieux décrit comme un lek car les mâles ne fournissent aucune ressource essentielle aux femelles et sont choisis sur la base de leur emplacement physique dans le perchoir, ce qui est en corrélation avec la qualité du mâle.
ReproductionEdit
Les accouplements sont généralement observés entre mars et mai, mais la période la plus probable de conception est avril. La plupart des accouplements ont lieu dans les territoires et pendant la journée. Les femelles ont le contrôle sur le processus de copulation, et les mâles peuvent être amenés à s’accoupler sans cesse avec les mêmes femelles. Les femelles donnent généralement naissance à un seul petit par an. La gestation dure environ 27 semaines, et les femelles gravides donnent naissance entre fin septembre et novembre. On observe parfois des naissances tardives, jusqu’en janvier. Les nouveau-nés altricielles comptent sur leur mère pour se réchauffer. Pendant leurs trois premières semaines, les jeunes s’accrochent à leur mère lorsqu’elle va chercher de la nourriture. Après cela, les jeunes restent dans les perchoirs. En janvier, les jeunes sont capables d’un vol soutenu et en février, mars ou avril, ils sont complètement sevrés.
PrédationEdit
Les renards volants sont la proie des aigles, des goannas et des serpents.
Les campements de P. poliocephalus attirent un certain nombre de prédateurs plus grands. y compris des chasseurs terrestres et aériens.L’aigle de mer Haliaeetus leucogaster capturera ces chauves-souris en vol alors qu’elles quittent leur perchoir.L’espèce de serpent Morelia spilota est fréquemment trouvée comme résidente dans ces camps, choisissant paresseusement un individu parmi le groupe apparemment non concerné à une branche. La chauve-souris est saisie dans les mâchoires et encerclée par le corps du python, puis avalée la tête la première pour être digérée au cours de la semaine suivante.Cette espèce a été signalée par John Gould comme étant mangée par les indigènes australiens.