Si vous ou un de vos proches commencez à ressentir des ralentissements ou d’autres changements notables dans votre santé, comme la fatigue, vous pourriez penser qu’il s’agit simplement d’une partie normale du vieillissement.
Mais il pourrait s’agir de quelque chose de plus grave : une sténose aortique.
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La sténose aortique est une condition dans laquelle la valve aortique ne s’ouvre pas complètement en raison d’un épaississement des feuillets de la valve. La diminution du débit sanguin du cœur vers le corps qui en résulte oblige le cœur à travailler plus fort pour pomper le sang.
Pour autant, « une personne peut ne pas reconnaître les signes d’une maladie aortique grave parce qu’ils apparaissent très lentement », explique P. Michael Grossman, M.D., cardiologue interventionnel au Frankel Cardiovascular Center de l’Université du Michigan.
La sténose aortique grave est souvent impossible à prévenir et est le plus souvent attribuée au vieillissement (souvent chez les patients de 70 ans et plus).
D’autres causes, cependant, peuvent également être liées.
Parmi elles : « une accumulation de dépôts de calcium qui provoquent un rétrécissement de la valve, une radiothérapie, une infection ou des antécédents de rhumatisme articulaire aigu », précise le Dr Grossman. « Une personne née avec une valve anormale peut également développer une sténose aortique plus tard dans la vie. »
C’est pourquoi une évaluation approfondie par un prestataire de soins primaires ou un cardiologue est essentielle.
Signes et symptômes de la sténose aortique
Au moins 300 000 personnes aux États-Unis souffrent d’une sténose aortique sévère, avec des symptômes qui progressent souvent lentement, dit Grossman.
Ce qui est préoccupant, dit-il, ce sont les signes de sténose aortique qui reflètent d’autres problèmes de santé souvent attribués à la vieillesse.
Ces affections comprennent :
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Fatigue croissante et faible niveau d’énergie
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Gêne thoracique
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Souffle cardiaque
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Essoufflement
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Etourdissement ou vertige
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Evanouissement ou perte de connaissance
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Parvenir à un diagnostic, pourrait donc d’abord nécessiter une certaine introspection.
Grossman demande souvent à ses patients de considérer ce qu’ils ont du mal à faire maintenant par rapport à leurs capacités d’il y a six mois ou un an. Ressentent-ils de la fatigue ou un essoufflement en montant les escaliers, par exemple, ou en tondant la pelouse ?
« Mes patients me disent souvent qu’ils ne peuvent tout simplement plus faire les choses qu’ils avaient l’habitude de faire », dit Grossman.
La sténose aortique est généralement confirmée par une échocardiographie, un examen qui permet de déterminer la gravité de l’affection et le traitement le plus approprié.
Traitement de la sténose aortique
Selon Grossman, le remplacement chirurgical de la valve aortique (SAVR) est le traitement standard de la sténose aortique. Il consiste à ouvrir la poitrine d’un patient pour remplacer sa valve aortique par une valve mécanique artificielle ou une valve tissulaire prélevée sur un cœur d’animal.
Cependant, environ un tiers des patients ne sont pas candidats à ce type de chirurgie. De nombreux autres peuvent également présenter un risque accru de complications liées au SAVR, telles que des hémorragies ou des infections.
Selon M. Grossman, une approche alternative courante est une option de remplacement valvulaire moins invasive connue sous le nom de remplacement valvulaire aortique transcathéter (TAVR). La procédure implique un cathéter à travers lequel une nouvelle valve est insérée via une grande artère dans l’aine ou la poitrine.
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Et c’est une solution courante : Les médecins du CVC Frankel ont réalisé plus de 900 procédures TAVR.
Cette option offre plusieurs avantages.
« Comme le TAVR est moins invasif que la chirurgie à cœur ouvert, les patients connaissent moins de temps d’arrêt et un rétablissement plus rapide, généralement en quelques jours ou semaines contre jusqu’à trois mois avec une procédure chirurgicale à cœur ouvert », dit Grossman.