Or Not
Aujourd’hui : Aucune sorcière n’a été brûlée à Salem.
Les procès des sorcières de Salem
Les procès des sorcières de Salem sont peut-être la série de chasses aux sorcières littérales la plus tristement célèbre de l’histoire, mais les puritains ont-ils vraiment attaché ces présumés surnaturels à des pieux et les ont-ils enflammés ?
Brûler des sorcières est presque aussi synonyme de Nouvelle-Angleterre que le homard, mais l’image iconique d’une pauvre femme brûlée à mort sur le bûcher par les mains des puritains en Amérique est complètement fausse. Pas une seule sorcière n’a été brûlée pendant le procès des sorcières de Salem. À l’exception d’une sorcière, elles ont toutes été pendues par le cou jusqu’à ce qu’elles meurent ou sont mortes en prison.
La chasse aux sorcières a commencé après que trois filles – Betty Parris, Abigail Williams et Ann Putnam – ont commencé à avoir des « crises ». Se tordant sur le sol et disant des bêtises, le père de Betty, un révérend, ainsi que des médecins ont affirmé que les filles étaient ensorcelées.
Les filles ont été interrogées pour savoir qui aurait pu les ensorceler, et elles ont pointé du doigt l’esclave noire de la famille originaire de la Barbade – nommée Tituba – ainsi que deux femmes âgées.
Sous la torture, les accusées ont également pointé du doigt d’autres personnes. Tituba est enregistrée comme ayant déclaré que le diable l’avait approchée directement. Le village a mis en place un tribunal spécial pour enquêter sur les sorcières, et avant la fin de l’année, avait pendu 19 personnes et mis plus d’une centaine en prison.
Une représentation ultérieure de Tituba.
Giles Corey
Bien que cette chasse puisse sembler être un accès frénétique de sensationnalisme, il y a quelques raisons de croire qu’il s’agissait des plans malveillants de Thomas Putnam et Samuel Parris. Tous deux étaient des marchands, mais Parris était aussi le révérend du village. La façon dont ces procès fonctionnaient, une sorcière condamnée voyait ses biens confisqués et donnés à l’église.
Vous vous souvenez de la sorcière dont nous avons parlé et qui n’a pas été pendue ?
Giles Corey était un fermier relativement riche. Bien qu’il ait été initialement emporté par la ferveur des procès – allant même jusqu’à témoigner contre sa propre femme – son attitude a changé lorsque la fille de son rival l’a accusé de fréquenter le diable.
Corey savait que la cour en voulait à ses biens et a refusé de plaider coupable ou innocent. Comme ils l’avaient déjà fait auparavant, la cour a essayé de le torturer pour lui arracher des aveux. En le prenant en sandwich entre deux planches sur le sol, ils ont commencé à empiler des pierres sur la victime silencieuse, essayant de faire littéralement sortir la vérité. Corey a tenu jusqu’à ce que le poids le tue et on raconte même qu’il aurait crié aux tortionnaires d’ajouter plus de poids.
Ending the Hunt
À l’automne 1692, la ville voisine de Boston s’est déchaînée contre la folie des procès de sorcières de Salem. Le gouverneur William Phips est finalement intervenu lorsque sa femme a été soupçonnée de sorcellerie. Il a suspendu le groupe de travail sur les sorcières, établissant un nouveau tribunal. Cette Cour supérieure de justice a finalement innocenté 53 des 56 accusés restants et gracié les trois autres ainsi que cinq autres sorciers « condamnés » à destination de Gallows Hill.
Bien que personne n’ait été brûlé vif dans l’Amérique coloniale, la pratique était bien plus courante dans l’Europe catholique. Là-bas, les sorcières et les blasphémateurs reconnus coupables de crimes « odieux » pouvaient être exécutés par le feu, mais le plus souvent, ils étaient tués d’une autre manière suivie par les flammes pour empêcher toute autre magie noire. À cette époque de l’histoire, cependant, la loi britannique réservait le bûcher aux personnes condamnées pour trahison.