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Sammy Hagar se dit reconnaissant d’avoir eu l’occasion de parler avec Eddie Van Halen une dernière fois avant que le guitariste ne décède plus tôt cette année.
Parlant à Variety depuis Big Sky, Montana, où il lançait Santo Reposado, la dernière expression de sa gamme Santo Tequila, Hagar dit que la distance entre lui et Van Halen était quelque chose qu’il regrettait, et il est heureux que les deux aient pu enfin trouver une certaine fermeture.
« Pauvre Eddie, il m’a brisé le cœur, mais Dieu merci, nous nous sommes connectés avant , » dit Hagar. « J’ai entendu dire qu’il était en mauvais état et je voulais lui tendre la main ; j’ai finalement dit : ‘Je vais juste l’appeler’.
Mais selon Hagar, essayer de joindre son ancien compagnon de groupe s’est avéré difficile, car il n’avait plus le numéro de Van Halen. « J’appelais son frère, j’appelais son manager, j’appelais ses amis, et je disais : « Hé, dis à Ed, donne-lui mon numéro de téléphone. Dis-lui que s’il veut me parler, je veux vraiment, vraiment, en parler, l’aider et voir ce que je peux faire », dit Hagar. « Je , ‘Je veux être son ami, je veux enterrer la hache de guerre’, mais ils n’ont jamais réussi à le faire. »
En fin de compte, Hagar dit, c’est George Lopez de toutes les personnes qui a finalement rapproché les deux. « George est un ami cher et il était l’ami d’Eddie et il a dit : ‘Sammy, Eddie est en mauvaise posture, il t’aime mon frère, tu dois lui tendre la main’. J’ai répondu : ‘Donne-moi son putain de numéro et je ferai en sorte de l’appeler' »
Quand Hagar a finalement joint Van Halen, le chanteur affirme qu’il n’y avait rien d’autre que de l’amour entre les partenaires musicaux de longue date. « J’ai dit : ‘Pourquoi ne réponds-tu pas ? Je t’ai tendu la main », se souvient Hagar, « et Ed a répondu : ‘Pourquoi tu ne m’as pas appelé ? N’appelle pas mon frère, appelle-moi, putain ! Et j’ai dit, ‘Je t’aime mec’, et c’était comme, boom, nous étions bons. C’était, dit Hagar, une chose magnifique. »
Van Halen est décédé en octobre après une longue bataille contre le cancer. Hagar confirme qu’une tournée de réunion du groupe Van Halen était en préparation, avant la maladie du guitariste. « Eddie et Al, mon cher ami, nous envisagions de faire une tournée de retrouvailles avec tout le monde, ce qui devait se faire », déclare Hagar, corroborant les rapports selon lesquels la tournée aurait inclus à la fois lui-même et David Lee Roth, que Hager a remplacé de façon célèbre en 1985. « J’ai fait pression pour cela pendant 10 ans », insiste Hager, ajoutant qu’il était prêt à « mettre de côté. Allons donner aux fans le plus grand groupe du monde, vous voyez ce que je veux dire ? » dit-il. « Vous ne pouvez pas obtenir plus grand que Van Halen, et les fans méritent de tout voir, d’entendre chaque chanson. »
Alors que Hagar a trouvé le succès en tant que chanteur solo et avec son groupe, The Circle, il a déclaré que c’était toujours le catalogue Van Halen que les fans voulaient entendre. « Vous savez, vous allez voir juste moi, je vais chanter certaines des chansons de Dave, mais je ne chanterais jamais assez », dit-il, « et puis il ne peut pas chanter mes chansons, donc ils n’ont jamais entendu, vous savez, les hits de Van Halen, les albums N°1 que nous avions. Et ce n’est pas juste. Tu sais, il y a toujours une garce », plaisante Hagar. « Chaque fois que nous faisons une réunion, quelle qu’elle soit, c’était une salope. Mais oui, ça aurait été merveilleux. »
Bien que la tournée de retrouvailles n’aura pas lieu, Hagar était en tournée avec The Circle avant que la pandémie de coronavirus ne mette un terme aux concerts. L’homme de 73 ans admet qu’il a été agréable de ralentir pendant un certain temps, bien qu’il soit impatient de reprendre la route quand il sera sûr de le faire. « Je commence vraiment à m’ennuyer maintenant « , dit-il.
Cependant, le temps libre a permis à Hagar de se concentrer sur certains de ses autres projets, notamment Santo, la ligne de tequila haut de gamme qu’il a cofondée avec le célèbre chef Guy Fieri. À la mi-décembre, les deux amis de longue date ont organisé un événement de lancement très éloigné de la sphère sociale au Lone Mountain Ranch, dans le Montana, pour dévoiler leur nouveau Santo Reposado. La tequila 100% agave vieillie en fût rejoint la tequila Blanco de Santo et le populaire mélange tequila-mezcal de la marque, la bien nommée Santo Mezquila, parmi les offres de la marque.
Hagar, dont la marque de tequila Cabo Wabo dans les années 80 a inspiré une chanson de Van Halen du même nom, dit qu’il a rapidement converti ses anciens compagnons de groupe en « gars de la tequila » aussi. « Chaque membre du groupe aimait la tequila », dit Hagar, ajoutant : « Tout le monde sur la planète aime la tequila – c’est juste amusant. »