Sara Dylan était la première épouse du légendaire auteur-compositeur-interprète de folk-rock Bob Dylan. Avant d’être connue comme l’épouse de Bob Dylan, Sara était connue sous son nom de naissance, Shirley Marlin Noznisky.
Elle est née le 25 octobre 1939 à Wilmington, dans le Delaware. Avant son mariage avec Dylan, elle était mariée à Hans Lownds, un photographe de magazine. Au cours de ce mariage, elle était connue sous le nom de Sara Lownds.
Sara Dylan – Petite vie
Sara est née d’Isaac et Betsy Noznisky, qui étaient tous deux des immigrants juifs. Son père est né en Pologne et en 1912, il est devenu citoyen américain. Il dirige une entreprise de ferraille. Sara n’avait qu’un seul frère, un frère aîné qui avait 16 ans de plus qu’elle.
Quand elle était jeune, sa mère a subi une attaque cérébrale qui l’a gravement affaiblie, de sorte que sa grand-tante Esther a emménagé pour prendre soin de la famille. Elle a également perdu son père en 1956, lorsqu’il a été abattu par un immigrant d’Europe de l’Est ivre. Malheureusement, sa mère est morte cinq ans plus tard, laissant la jeune Shirley Marlin Noznisky, âgée de 21 ans, seule au monde.
Sara Lownds & Hans Lownds
Lorsque Shirley a déménagé à New York en 1959, elle commençait tout juste sa carrière de mannequin. Elle était connue pour être la belle fille aux yeux tristes et sombres, peut-être le résultat de ses premières années traumatisantes. En déménageant à NYC, elle a commencé un travail en tant que « bunny girl » au Playboy Club.
Représentée par l’agence Ford, elle a également commencé à poser pour diverses marques de mode. Grâce à son travail de mannequin, elle a rencontré Hans Lownds, un photographe de magazine. Hans avait 25 ans de plus que Shirley mais ils ont cliqué et se sont rapidement mariés fin 1960, devenant Sara Lownds.
Sara Lownds était la troisième épouse de Hans et c’est lui qui l’a persuadée de changer son nom en Sara. La raison étant que sa première femme s’appelait Shirley et qu’il ne voulait pas qu’on lui rappelle son nom.
Le fils de Hans, Peter Lownds, se souvient du nouveau mariage de son père : « Je suis rentré de Yale, et Sara a ouvert la porte. Je ne savais pas qui elle était, j’ai vu qu’elle n’avait que 4 ou 5 ans de plus que moi. Je ne savais pas que mon père s’était remarié. »
Comme mentionné plus haut, Sara venait de commencer sa carrière de mannequin quand elle a rencontré Hans. Sa carrière était en plein essor, puisqu’elle était récemment apparue comme la « charmante et pulpeuse Sara Lownds » dans le Harper’s Bazaar. Cependant, sa carrière de mannequin est rapidement mise en suspens lorsqu’elle tombe enceinte de sa fille, Maria Dylan, le 21 octobre 1961. Peu après la naissance de leur fille, leur mariage a commencé à s’effriter.
À cette époque, Sara Lownds a commencé à sortir seule dans la voiture de sport MG que son mari lui avait offerte. En circulant dans NYC, elle était attirée par la jeunesse de Greenwich Village, un melting pot de musiciens, d’artistes, de performeurs, d’intellectuels et de militants.
Vers la fin de son mariage avec Lownds, Sara était sortie avec une amie qu’elle avait rencontrée et qui s’appelait bientôt Sally Grossman. Sally sortait à l’époque avec Albert Grossman, le manager de Bob Dylan et le manager de nombreux autres interprètes folk-rock à succès, dont Janis Joplin.
En 1964, lorsque Sally et Albert se sont mariés, ils ont invité Sara au mariage, où Bob Dylan était présent. C’est la première fois que Dylan rencontre Sara Lownds. À l’époque, elle était encore mariée et Dylan était lié romantiquement à Joan Baez.
Sara Dylan & Bob Dylan
En 1964, Sara et Dylan ont eu une relation romantique. Robert Shelton, biographe de Dylan, a écrit que Sara « avait un esprit rom, semblant être sage au-delà de son âge, connaissant la magie, le folklore et la sagesse traditionnelle. »
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L’auteur et critique musical David Hajdu s’est également souvenu d’elle comme étant « cultivée, ayant une bonne conversation et une meilleure écoute, pleine de ressources, étudiant rapidement et ayant bon cœur. Elle a impressionné certaines personnes comme étant timide et tranquille, d’autres comme étant suprêmement confiante ; dans tous les cas, elle semblait ne faire que ce qu’elle estimait devoir être fait. »
En septembre 1965, Dylan entame sa première tournée » électrique » aux États-Unis. Pendant une pause dans la tournée, il se marie avec Sara le 22 novembre 1965, qui est enceinte de leur premier enfant ensemble Jesse Dylan.
Suite à l’annonce de sa grossesse, Dylan l’installe avec Maria Dylan, sa fille de son précédent mariage, au Chelsea Hotel. Bien qu’il s’agisse d’un hub bohème, il savait qu’il serait sûr pour les enfants car il avait l’intention d’emménager avec elle et Maria après la fin de sa tournée.
Leur mariage était plutôt non conventionnel, il a eu lieu sous un chêne sur la pelouse de la maison d’un juge à Long Island. Peu de temps après leur mariage secret, Sara a donné naissance à Jesse Dylan. Il a également adopté la fille de son premier mariage, Maria Dylan.
Ils ont finalement déménagé au nord de l’État de New York, à Woodstock, où Bob et Sara Dylan ont eu trois autres enfants : Anna Dylan, Sam Dylan et Jakob Dylan. Des amis et le célèbre photographe Elliott Landy se souviennent que Bob était extrêmement heureux à cette époque : « Il adorait être avec Sara et les enfants. C’était un père merveilleux, et il aimait avoir le rôle de ‘papa’. Et lui et Sara ne pouvaient pas être plus amoureux. »
En 1973, ils vendent leur maison de Woodstock et déménagent à Malibu, en Californie, sur la péninsule appelée Point Dume. Pendant les deux années où ils ont construit la maison et fait quelques remodelages, des tensions ont commencé à apparaître dans leur mariage. C’est à cette époque que Dylan fait sa tournée Blood on the Tracks.
Beaucoup disent que cet album était la preuve que leur mariage s’effilochait. Il a ouvertement commencé à flirter avec des amies pendant ses tournées. On l’a vu avec Sally Kirkland et Ellen Bernstein, cadre de CBS, qui est apparemment le sujet de son morceau, « You’re Gonna Make Me Lonesome When You Go. »
Malgré le fait qu’il soit un homme à femmes, Sara se souvient que Dylan a toujours été un bon père pour ses enfants. Et n’a jamais laissé son alcoolisme et sa toxicomanie affecter la façon dont il traitait ses enfants.
Même s’il y avait des tensions dans leur mariage, Sara Dylan l’a accompagné sur la première partie de sa Rolling Thunder Revue en 1975. C’est cette Revue qui a constitué la toile de fond du film Renaldo et Clara. Dans ce film semi-improvisé, Sara jouait le rôle de Clara face au Renaldo de Bob Dylan. Certains pensent que c’était un hommage à Sara car sa société de production portait le nom de la rue où elle est née ; Lombard Street Films.
On retrouve également dans la Revue une ancienne amante de Dylan, Joan Baez. Dans le film, elle apparaît sous le nom de The Woman in White. Lors de la deuxième partie de la Rolling Thunder Revue en 1976, Sara aurait fait une dépression nerveuse. Joan Baez se souvient que Sara s’est présentée « ressemblant à une folle, portant des paniers de vêtements froissés, les cheveux sauvages et des cercles sombres autour des yeux. »
Elle était dans le parking en train de crier sur Bob Dylan, l’accusant d’avoir abusé d’elle. Dylan, qui était inconscient du fait que Sara était bouleversée, a continué à boire et n’a pas du tout changé son comportement. Peu de temps après, Sara allait demander le divorce.
À un moment donné, Sara Dylan a déclaré : « Je ne peux pas rentrer chez moi sans craindre pour ma sécurité… il m’a frappée au visage, me blessant la mâchoire… mes enfants sont grandement perturbés par le comportement de mon mari et son style de vie bizarre. »
Lorsque Bob et Sara Dylan ont divorcé en 1977, elle a reçu la moitié des redevances des chansons qui avaient été écrites pendant leur mariage, apparemment un règlement d’environ 36 millions de dollars. La seule condition du règlement était que Sara ne dise rien de sa vie pendant son mariage avec Bob Dylan, ce en quoi elle est restée fidèle à sa parole.
Bien que ce fut un divorce amer, une fois que les choses se sont calmées, ils ont continué à être amis. Il a été dit que l’une des raisons du divorce était que Bob Dylan commençait à avoir un comportement erratique ; fumer et boire excessivement ainsi qu’être physiquement violent envers Sara. Il y avait également des rumeurs selon lesquelles Bob avait des liaisons alors qu’il était encore marié à Sara Dylan.
L’effondrement de leur mariage
Bob et Sara Dylan étaient plutôt privés pendant leur mariage. Cependant, leurs amis et collègues musiciens étaient au courant des détails de leur vie romantique.
Lorsque Sara a appris qu’elle était enceinte, Bob Dylan l’a demandée en mariage. Bien qu’ils se soient mariés en secret, lorsque son tour manager Victor Maymudes l’a découvert, il a demandé à Dylan : « Pourquoi Sara ? Pourquoi pas Joan Baez ? » Dylan répondit : » Parce que Sara sera là quand je veux qu’elle soit là, elle sera là quand je veux qu’elle soit là, elle le fera quand je veux le faire. Joan ne sera pas là quand je le veux. Elle ne le fera pas quand je veux le faire.' »
Malgré sa description d’elle comme une femme plutôt passive, de nombreux amis de Bob Dylan disent que s’il n’avait pas rencontré Sara, il serait probablement mort jeune. Bien qu’elle n’ait pas pu contrôler totalement son alcoolisme et sa toxicomanie, elle a fait la différence. Il était tellement déterminé à être un homme de famille que cela a réduit certaines de ses frasques.
Le 29 juillet 1966, lorsque Bob Dylan aurait eu un accident de moto désastreux en rentrant chez lui après la dernière étape d’une tournée, Sara Dylan était dans une voiture derrière lui. Quand il s’est écrasé, ils ne l’ont pas emmené à l’hôpital. Aucune ambulance n’a été appelée. Il n’y a pas eu de rapport de police déposé.
Apparemment, beaucoup de gens ont cru que l’accident était un canular, juste un moyen pour Dylan de prendre une pause bien nécessaire de la drogue et de la fête. Cependant, Dylan a confirmé des années plus tard qu’il avait effectivement souffert d’une vertèbre fêlée. Il a dit que cela lui a donné la chance de vivre la vie de famille tranquille à laquelle il aspirait lorsqu’il a rencontré Sara.
Dans ses mémoires, Chronicles, il a écrit : « J’avais eu un accident de moto et j’avais été blessé, mais je me suis remis. La vérité, c’est que je voulais sortir de la rat race. Avoir des enfants a changé ma vie et m’a isolé d’à peu près tout le monde et de tout ce qui se passait. En dehors de ma famille, rien n’avait de réel intérêt pour moi et je voyais tout à travers des lunettes différentes. »
Malgré un concert occasionnel, il faudra attendre huit ans après l’accident pour qu’il fasse une tournée correcte.
Bob a déclaré que Sara Dylan lui a donné tout ce qu’il n’avait pas dans sa vie. Il voulait de la stabilité et de la normalité, ce qu’elle lui offrait. Elle n’était pas intéressée par le style de vie des célébrités et était heureuse de rester à la maison et de s’occuper de leurs enfants.
Cependant, ce serait la fête et le coureur de jupons de Bob Dylan qui mèneraient finalement à la chute du couple. Lorsque la famille a quitté New York, elle s’est installée au Mexique pour une brève période. Puis ils ont déménagé en Californie.
À cette époque, les amis disent que le couple se disputait constamment. Le seul moment où ils ne se disputaient pas était lorsqu’ils redécoraient la maison. Cela peut expliquer pourquoi ils refaisaient quelque chose de nouveau dans la maison chaque semaine.
Mais un matin fatidique de février 1977, Sara est descendue dans la cuisine de leur maison de Malibu pour trouver Bob prenant son petit-déjeuner avec sa petite amie et leurs enfants. C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase pour Sara Dylan, le couple a eu une dispute, dans laquelle elle a prétendu qu’il l’avait frappée à la mâchoire. Elle a demandé le divorce quelques jours plus tard.
Dans l’édition du 7 avril 1977 du magazine Rolling Stone, l’appel au divorce stipulait que le « défendeur, Robert Dylan, est par la présente restreint et enjoint de harceler, d’ennuyer, de molester, ou de toute façon d’interférer avec la paix et la tranquillité et la vie privée personnelle de la requérante, Sara Dylan. »
Legacy
Sara Dylan aurait inspiré de nombreuses chansons de Bob Dylan, bien qu’il y en ait deux qui dépeignent spécifiquement son adoration pour elle. « Sara », la chanson de clôture de son album Desire de 1976, a été enregistrée peu après leur première séparation.
Bien qu’ils aient été séparés, Sara était là dans le studio lorsqu’il a enregistré ce morceau. Elle regardait de l’autre côté de la vitre. Apparemment, Dylan s’est tourné vers Sara avant de commencer la chanson et a dit : « Celle-ci est pour toi ».
Une ligne de la chanson dit : « Rester debout pendant des jours à l’hôtel Chelsea à écrire « Sad Eyed Lady of the Lowlands » pour toi ». C’est une référence à l’époque où Sara et Bob Dylan vivaient au Chelsea Hotel. C’est un retour à des temps plus heureux. La chanson fait aussi référence aux bons moments que Dylan a passés avec Sara et leurs enfants. Bob et Sara se sont réconciliés pendant un court moment après la sortie de cette chanson.
Sara Dylan aujourd’hui
Sara Dylan mène aujourd’hui une vie très privée. Maintenant au début des années 80, elle ne fait pas beaucoup d’apparitions publiques. Ceux qui la connaissent disent qu’elle mène une vie très tranquille. Elle a brièvement ravivé sa relation avec Bob Dylan en 1983. Il y a même eu des rumeurs selon lesquelles il allait lui demander de l’épouser à nouveau. Cependant, cela n’a pas duré et Sara s’est plutôt éloignée depuis.
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