Il y a neuf ans, tous ceux qui connaissaient son nom pleuraient l’homme derrière le bar de ‘Cheers’
Il était la figure paternelle la plus attachante de la télévision depuis le Lou Grant de Mary Tyler Moore. Dans le rôle de l’imbécile Coach de Cheers – un ancien receveur de la ligue majeure devenu barman qui avait toujours deux pensées derrière chaque conversation (le résultat, expliqua un jour Coach, d’avoir pris un lancer de trop « dans le vieux melon »), Nicholas Colasanto jouait le muet avec une chaleur et une dignité que peu d’autres acteurs pouvaient égaler. Et lorsque Colasanto, 61 ans, est décédé le 12 février 1985, vers la fin de la troisième saison de Cheers, le bar préféré de l’Amérique s’est retrouvé sans son personnage le plus aimé.
Oddly enough, Cheers était la première tentative de Colasanto à la comédie. Comptable à Rhode Island en 1951, il était sur le point d’accepter un emploi dans une compagnie pétrolière en Arabie saoudite lorsqu’il a assisté à la performance d’Henry Fonda dans Mister Roberts à Broadway. « À 28 ans, j’ai tout plaqué, y compris l’American Academy of Dramatic Arts », dit-il. Rejeté, il rejoint une petite compagnie théâtrale à Phoenix, et retourne à Broadway en 1956 pour apparaître aux côtés de Ben Gazzara dans A Hatful of Rain.
Colasanto remporte les faveurs de la critique sur scène, notamment une nomination aux Obie en 1962, mais les emplois restent rares. En 1965, il accepte une invitation de Gazzara (et l’argent pour un billet d’avion pour L.A.) pour réaliser un épisode de la série Run for Your Life de Gazzara sur NBC. Colasanto a ensuite réalisé plus de 100 épisodes de drames tels que Bonanza, Hawaii Five-O et Les rues de San Francisco.
Alors qu’il n’a joué que dans une poignée de téléfilms oubliables pendant les années 70, il a commencé à boire beaucoup. Il s’inscrit aux Alcooliques Anonymes et revient au cinéma en 1980 dans Raging Bull, où il joue le mafioso Tommy Como. Deux ans plus tard, il a devancé Sid Caesar pour le rôle de Coach. Nommé pour l’Emmy du meilleur second rôle trois années de suite (il ne l’a jamais remporté), Colasanto était de nouveau sur les rails jusqu’à ce qu’une maladie cardiaque récurrente & commence à faire des ravages. Pendant la troisième année de Cheers, il a manqué cinq enregistrements. Après une hospitalisation de deux semaines, Colasanto a visité le plateau et a dit aux acteurs qu’il espérait revenir pour le final de la saison. Quatre jours plus tard, il est mort d’une crise cardiaque dans sa maison de Los Angeles.
Il a fallu aux producteurs de Cheers jusqu’à l’automne suivant pour reconnaître le décès dans le scénario. Le premier épisode de la nouvelle saison commençait par un hommage à Colasanto et présentait Woody (Woody Harrelson), un garçon de ferme de l’Indiana qui avait pris des cours de barman par correspondance avec Coach.
Le nouveau barman a cliqué, mais l’ancien n’a jamais été oublié. Colasanto était comme un père, dit James Burrows, réalisateur de Cheers et maintenant de Frasier sur NBC, « sur scène et en dehors. Il était le plus âgé, le plus expérimenté de nous tous. Nick était le coach. »
Tous les sujets de l’article
Sign up for EW TV
Get recaps plus les scoops des coulisses de vos émissions préférées et plus encore!