La patrouille aérienne civile du Massachusetts et la 104e escadre de chasse participent à un exercice de brouillage d’alerte à la base de garde nationale aérienne de Barnes à Westfield, Mass. Master Sergeant Mark W. Fortin/U.S. Air Force hide caption
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Master Sergeant Mark W. Fortin/U.S. Air Force
La Civil Air Patrol du Massachusetts et la 104th Fighter Wing participent à un exercice de brouillage d’alerte sur la base de la Garde nationale aérienne de Barnes à Westfield, Mass.
Sergent maître Mark W. Fortin/U.S. Air Force
Un avion Cessna monomoteur isolé entre dans l’espace aérien restreint. Le pilote ignore le contrôle du trafic aérien, et l’avion garde le cap. C’est alors que l’avion de chasse F-16 apparaît par la fenêtre avec un avertissement qui retentit dans la radio : « Vous avez été intercepté. »
C’est ce qui s’est passé lors d’un exercice d’entraînement enregistré par l’Aircraft Owners and Pilots Association, et mené par la Civil Air Patrol et la Colorado Air National Guard.
Les pilotes d’alerte de l’Air Force pratiquent cela régulièrement, en partie pour protéger le commandant en chef. Depuis le 11 septembre 2001, les présidents américains en déplacement bénéficient d’une restriction de vol dans un rayon de 30 miles nautiques.
Parfois, les pilotes de l’aviation générale violent cet espace aérien.
C’est déjà arrivé depuis que le président Trump a commencé à visiter sa soi-disant « Maison Blanche du Sud » à Mar-a-Lago à Palm Beach, Fla. La FAA rapporte que 38 avions ont violé la restriction temporaire de vol près de Palm Beach depuis février.
Au total, neuf de ces violations ont donné lieu à des interceptions, ce qui signifie que les avions de chasse se sont précipités pour flanquer l’avion et l’escorter hors de l’espace aérien restreint. L’un des incidents concernait un avion qui ne répondait pas et qui a été intercepté par une paire de F-15 qui ont dû voler à une vitesse supersonique.
Depuis le 11 septembre 2001, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord a effectué plus de 1 800 interceptions de vols d’avions commerciaux et d’aviation générale.
Le brigadier-général Paul Ormsby est responsable de la préparation de la défense aérienne sur le territoire continental des États-Unis. Il affirme que la plupart des violateurs de l’espace aérien correspondent à un profil commun.
« Très franchement, ce sont des gens innocents », dit Ormsby. « Ils n’ont aucune mauvaise intention. Ils ont simplement erré dans la zone sans se rendre compte qu’ils s’y trouvaient. »
Ce moment de réalisation est capturé sur un enregistrement audio posté sur LiveATC.net. Un pilote de Cessna vole dans l’espace aérien restreint du président Obama. Il reçoit un appel du contrôle aérien :
« Vous êtes dans la zone de restriction temporaire de vol, êtes-vous au courant, monsieur ? »
Le pilote répond immédiatement : « Euh, non, monsieur. Je ne le suis pas. »
Le pilote est alors informé que les F-16 qui suivaient son avion l’ont intercepté. Le pilote s’excuse pour le dérangement et le contrôle aérien lui donne un nouveau cap vers une piste proche.
« Autorisé à atterrir », dit la voix à la radio. « Je pense qu’il y a des gens qui vont vouloir vous parler. »
Deux F-15 Eagles de la base aérienne d’Elmendorf, en Alaska, interceptent un C-21 lors d’un exercice de défense du territoire en Alaska. SSgt. Shane Heiser/U.S. Air Force hide caption
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SSgt. Shane Heiser/U.S. Air Force
Deux F-15 Eagles de la base aérienne d’Elmendorf, en Alaska, interceptent un C-21 pendant un exercice de défense du territoire en Alaska.
SSgt. Shane Heiser/U.S. Air Force
« Une fois que vous atterrissez, la réponse des forces de l’ordre est rapide », dit Melissa Rudinger. Elle est vice-présidente des affaires gouvernementales et réglementaires de l’Aircraft Owners and Pilots Association. « Vous êtes face contre terre sur le béton, probablement entouré de quelques armes jusqu’à ce qu’ils puissent tout régler. »
Rudinger a été témoin d’interceptions de vols devant la fenêtre de son bureau à l’aéroport municipal de Frederick dans le Maryland.
Attention #pilotes : Il y a une restriction de vol temporaire au-dessus de Palm Beach, Fla. aujourd’hui jusqu’au lundi. Détails du NOTAM : https://t.co/IP5AUbQo6i pic.twitter.com/L8s43NwtD7
– The FAA ✈️ (@FAANews) 3 février 2017
« Généralement, personne n’est arrêté et la personne est interrogée et elle est libre de partir », dit-elle.
La sanction est généralement une suspension de permis. Et ces interceptions ne sont pas bon marché. Selon l’Air Force, le coût d’exploitation d’un avion de chasse peut atteindre 34 000 dollars par heure.
Plus, la FAA met constamment à jour les restrictions de vol sur ce qu’on appelle un avis aux aviateurs, ou NOTAM. Les pilotes doivent toujours connaître les zones à éviter le long de leur trajectoire de vol.
Pour autant, Rudinger dit que chaque fois que le président quitte Washington, il y aura probablement des violations de l’espace aérien.
« Surtout si le président a une propension à aller quelque part où il y a beaucoup d’aéroports – beaucoup d’activité de trafic aérien comme la Floride, comme la côte de Palm Beach », dit-elle. « C’est une énorme zone d’aviation générale dans ce pays. »
Rudinger dit qu’il est clair que Trump aime être en mouvement, donc elle s’attend à ce que ces restrictions de vol continuent à être un problème.