Sur les 3,1 millions de décès de nouveau-nés survenus en 2010, un quart à la moitié sont survenus dans les 24 premières heures après la naissance. Beaucoup de ces décès sont survenus chez des bébés nés trop tôt et trop petits, des bébés atteints d’infections ou des bébés asphyxiés au moment de l’accouchement. Le travail, la naissance et la période postnatale immédiate sont les plus critiques pour la survie du nouveau-né et de la mère. Malheureusement, la majorité des mères et des nouveau-nés des pays à revenu faible ou intermédiaire ne reçoivent pas des soins optimaux pendant ces périodes.
Des études ont montré que de nombreuses vies de nouveau-nés peuvent être sauvées par l’utilisation d’interventions nécessitant une technologie simple. La majorité de ces interventions peuvent être fournies efficacement par un seul accoucheur qualifié s’occupant de la mère et du nouveau-né. Les soins de tous les nouveau-nés comprennent le séchage immédiat et complet, le contact peau à peau du nouveau-né avec la mère, le clampage et la coupe du cordon dès les premières minutes après la naissance, l’initiation précoce à l’allaitement et l’allaitement exclusif. Les nouveau-nés qui ne commencent pas à respirer par eux-mêmes au bout d’une minute après la naissance doivent recevoir une ventilation en pression positive avec de l’air ambiant par un sac et un masque autogonflants.
Après la première heure de vie, les nouveau-nés devraient recevoir des soins oculaires, de la vitamine K et les vaccinations recommandées (dose de VPO à la naissance et vaccin contre l’hépatite B). Ils devraient être évalués pour le poids de naissance, l’âge gestationnel, les anomalies congénitales et les signes de maladie du nouveau-né. Des soins particuliers doivent être prodigués aux nouveau-nés malades, à ceux qui sont prématurés et/ou de faible poids de naissance, et à ceux qui sont exposés ou infectés par le VIH ou qui ont une syphilis congénitale.
Les principaux documents de l’OMS qui visent à améliorer les compétences des accoucheurs en matière de soins aux nouveau-nés à la naissance sont les suivants : Pregnancy, childbirth, postpartum and newborn care : a guide for essential practice et Essential newborn care course.