Souffrant d’allergies ? Vous pouvez encore adopter un chat

Vous avez décidé d’ouvrir votre foyer à un petit minou. Et pourquoi pas ? Les chats sont joueurs et mignons, et ils ne nécessitent pas autant d’entretien que les chiens.

Mais il y a des choses que les futurs propriétaires de chats doivent prendre en compte avant de ramener le petit Fluffy à la maison. Être un parent d’animal de compagnie est un grand engagement qui nécessite du temps, des efforts et beaucoup d’amour. Vous devez également vous assurer que le fait de côtoyer votre nouvel ami félin ne vous fera pas courir aux urgences à la recherche d’un épipen.

Les allergies aux animaux domestiques sont très courantes – entre 5 et 10 % de la population souffre de réactions allergiques après avoir été exposée à des animaux domestiques. Selon la Fondation américaine pour l’asthme et les allergies (AAFA), les allergies aux chats sont environ deux fois plus fréquentes que celles causées par les chiens. Cela s’explique par le fait que les allergènes des chiens ne restent pas en suspension dans l’air aussi longtemps que ceux des chats, selon LiveScience.com.

Malheureusement, cela signifie aussi que beaucoup d’animaux – dont beaucoup de chats – deviennent sans abri.

Environ 11 % des chats finissent par revenir dans les refuges parce que leurs propriétaires sont allergiques, selon l’ASPCA. Avec 3,4 millions de chats dans les refuges du pays chaque année, cela représente environ 374 000 félins rendus pour cause d’allergies. Et ce chiffre n’inclut pas les chats jetés dans la rue chaque jour.

FEL-D1
Il y a beaucoup de confusion et de désinformation sur ce qui cause exactement une réaction allergique aux chats.

La plupart des gens croient que ce à quoi ils sont allergiques, ce sont les poils de chat – ce qui n’est pas nécessairement vrai. Les vrais coupables sont la salive, les larmes, l’urine et les phanères du chat – ces flocons de peau séchée qui tombent. Lorsqu’un chat se toilette ou va aux toilettes, il libère du Fel-d1, un allergène félin, dans l’air, sur sa peau et ses poils. Une réaction allergique se produit lorsqu’une personne allergique au chat respire l’air ou entre en contact avec des poils ou des squames chargés de protéines.

Certains des symptômes de l’allergie au chat sont la toux et la respiration sifflante, l’urticaire ou les éruptions cutanées, les yeux rouges et les démangeaisons, le nez qui coule et les éternuements. L’apparition des symptômes peut prendre de quelques minutes à quelques heures.

Tous les chats produisent l’allergène, il n’y a donc pas de chat véritablement hypoallergénique. Les chats mâles produisent le plus d’allergènes, et ceux qui sont intacts en produisent plus que les mâles castrés, selon PetFinder.com.

Certaines races peuvent être plus problématiques que d’autres pour les personnes allergiques. Les chats au pelage plus foncé ont tendance à dégager plus d’allergènes. Et les personnes allergiques devraient se tenir à l’écart des chats à poils courts, car leur pelage ne retient pas les protéines contre leur peau comme les chats à poils longs, suggère EverydayHealth.com.

Les chats « HYPOALLERGÈNES »
Il peut y avoir un soulagement pour les personnes qui souffrent d’allergies mais qui aiment quand même les chats.

Même si cela n’a pas encore été médicalement ou scientifiquement prouvé, il existe des chats qui peuvent être considérés comme hypoallergéniques, ce qui signifie qu’ils sont peu susceptibles de provoquer une réaction allergique.

Le balinais, le bengal et le birman sont toutes des races qui produisent de faibles niveaux d’allergènes. Mais le consensus est que le Sibérien est le mieux adapté aux personnes souffrant d’allergies aux chats.

On pense que la race peut avoir de faibles niveaux de ces allergènes ou protéines, selon le site Web de Siberian Research. Environ 50 % des sibériens auraient des niveaux inférieurs à ceux des chats normaux, ont montré les recherches du groupe, tandis qu’environ 15 % de la race produit des niveaux très faibles et pourrait être placée avec des personnes qui ont des réactions sévères ou dangereuses aux chats.

Erica Rice a déclaré qu’elle et son mari ont adopté un chaton sibérien après avoir découvert que leur fille Brianna, âgée de 2 ans, ne pouvait pas vivre avec des chats.

« Nous avions un chat avant sa naissance », a déclaré Rice. « Mais elle a commencé à avoir le nez qui coule et nous n’étions pas en mesure de comprendre pourquoi. »

Après avoir fait passer des tests à Brianna, leur médecin a déterminé qu’elle avait des allergies.

Lorsque leur chat est mort, la famille n’a pas voulu en prendre un autre à cause des risques potentiels pour la santé de Brianna.

« Elle a aussi la fibrose kystique, et nous ne voulions pas prendre de risques. Il y a un plus grand risque qu’elle soit infectée à cause de ses allergies », a-t-elle ajouté.

Rice a dit que parce que Brianna aime les animaux, son mari a fait des recherches en ligne et a contacté l’éleveur de sibériens Kate Stryker pour adopter un chaton. Stryker dirige ForestWind Siberian Cat Breeder à Buffalo, dans l’État de New York, et élève des sibériens depuis 2005.

« Environ 80 % de nos acheteurs sont allergiques aux chats ou asthmatiques, ou les deux », a déclaré Stryker, qui se trouve également être hautement allergique aux chats.

Stryker a déclaré qu’elle donne aux adoptants potentiels des questionnaires, leur posant des questions détaillées : si quelqu’un dans le ménage a des allergies, s’ils ont eu des vaccins contre les allergies et sur les types de réactions et de symptômes. Une fois toutes les informations recueillies, elle invite les adoptants potentiels à passer du temps avec les félins – pour s’assurer que le chat leur convient bien et pour que l’animal ne soit pas rendu à cause d’allergies.

« Je suis très consciente de la nécessité de prendre un rythme lent et de considérer tous les différents facteurs qui entrent en ligne de compte pour réussir le placement d’un chaton dans un foyer allergique aux chats ou asthmatique », a-t-elle déclaré.

Selon Rice, Brianna et Duncan – maintenant âgés de 23 semaines – sont inséparables, et l’enfant de 2 ans n’a pas eu de réaction allergique depuis qu’ils l’ont ramené à la maison.

« Tout autour, il est tout simplement génial », a-t-elle déclaré.

Équilibrer la possession d’un chat avec les allergies
Parce que les chats de race peuvent souvent venir à un coût élevé, les adoptants potentiels peuvent toujours considérer les chats de refuge avec une certaine intervention médicale.

Les allergies des chats peuvent être contrôlées avec des médicaments contre les allergies en vente libre – antihistaminiques et décongestionnants ou sprays nasaux. WebMD.com recommande également des injections contre les allergies, qui sont connues pour faire une grande différence chez certaines personnes allergiques.

L’AAFA suggère également quelques conseils de style de vie pour aider les personnes allergiques à minimiser les réactions tout en gardant minou heureux à la maison :

• Gardez les animaux de compagnie hors de la chambre à coucher et changez de vêtements après une exposition prolongée à un animal.
• Les allergènes aiment se déposer dans les moquettes profondes, ce qui peut aggraver les allergies. Pensez à vous débarrasser de la moquette et à vous en tenir à un sol nu.
• L’utilisation de purificateurs d’air avec un filtre HEPA peut aider à éliminer les allergènes d’animaux de compagnie de l’air.
• Bien que ce ne soit qu’une diminution nominale, baigner régulièrement un animal de compagnie peut réduire le nombre d’allergènes en suspension dans l’air.
• Et cela peut aller sans dire, mais n’oubliez pas de garder le bac à litière de minou propre.