Les hommes veulent-ils un étranger observateur lorsqu’ils sont examinés en clinique ?
En 2006, un infirmier au Royaume-Uni s’est vu attribuer 750 £ pour avoir été victime de discrimination lorsque ses employeurs ont exigé qu’il soit accompagné d’une femme lors de la réalisation d’un ECG, car la nature de l’examen pouvait potentiellement donner lieu à des allégations d’agression.
L’hôpital n’avait pas d’exigence similaire pour les infirmières examinant des patients masculins…
Attendez, QUOI ? Seuls les prestataires masculins et les patients féminins ont des chaperons ? Où est la logique là-dedans ?
Il y a deux poids, deux mesures dans un système où un homme qui examine une femme a un chaperon (pour se protéger de part et d’autre du spéculum), mais aucun n’est proposé dans le cas d’autres configurations de genre. Si l’on s’éloigne de la logique de pouvoir habituelle du genre cis (homme sur femme), la logique non binaire suggère que la « protection » accordée aux patientes examinées par des prestataires masculins devrait également être disponible pour tout patient et tout clinicien, quelle que soit la configuration de genre. Mais est-ce ce que les hommes veulent ?
Nous allons y venir, mais d’abord, qu’est-ce qu’un chaperon ?
Les chaperons sont utilisés dans la pratique médicale, comme une deuxième paire d’yeux, ostensiblement pour protéger à la fois le clinicien et le patient contre la possibilité d’abus, ou d’allégations d’abus.
Bizarrement, le mot « chaperon » vient du français « chaperon » qui signifie « protecteur, capuchon, cagoule ou cape » – quelque chose qui couvre les yeux. Il a probablement été utilisé pour la première fois au 18e siècle « pour protéger la pudeur d’un patient ». Ugh, regardez ça…
La définition anglaise d’aujourd’hui, « one delegated to ensure proper behavior », exige vraisemblablement que les yeux soient grands ouverts.
On pourrait le penser, non ?
Mais non… Les directives, et la logique (la voilà encore), suggèrent qu’un chaperon ait la même vue que le prestataire de soins médicaux s’il veut s’assurer que seul un comportement approprié a lieu. Dans une grande étude britannique, cependant, il a été constaté que 60% des chaperons (souvent recrutés parmi les membres de la famille ou les membres non formés du personnel) se tiennent à côté du patient, et un étonnant 36% se tenaient de l’autre côté du rideau.Il a même été suggéré qu’un chaperon pourrait se tenir à l’extérieur d’une porte ouverte – guère un bon placement pour prévenir les agressions ou les accusations.
Un chaperon devrait être correctement formé, et n’a rien à gagner. Quelqu’un qui pourrait avoir un emploi en jeu ou être vulnérable à l’intimidation ne serait pas un observateur impartial, pas plus qu’un membre de la famille.
(Faites donc attention si quelqu’un vous demande d’être le chaperon – et, après, signez quelque chose confirmant ce que vous avez fait et vu. On ne sait jamais…)
Et qu’est-ce, exactement, qu’un examen « intime » ?
La salle d’examen médical n’est évidemment pas le lieu de « l’intimité ». Cependant, l’examen des seins, des organes génitaux et du rectum est souvent, pour des raisons assez évidentes, décrit comme « intime ».
Mais ce n’est pas aussi simple. La compréhension d’un examen intime peut être différente pour les patients. Par exemple, un patient qui a mal à la gorge peut se demander pourquoi le clinicien tripote les ganglions de son aine, écouter le cœur peut impliquer de toucher la poitrine d’un patient, ou l’examen des yeux (généralement dans une pièce sombre) avec un ophtalmoscope peut mettre le visage de l’examinateur à portée de baiser.
Certaines directives élargissent la définition d’un « examen intime » pour inclure toute consultation avec des lumières tamisées, la nécessité pour les patients de se déshabiller, et/ou des périodes intensives de toucher.
Les hommes veulent-ils un chaperon dans la pièce lorsqu’ils sont examinés ?
J’ai déjà été le seul clinicien d’une clinique de soir pour les infections sexuellement transmissibles. J’ai également travaillé, pendant de nombreuses années, à fournir des soins de santé aux personnes non logées. Dans ces deux emplois, la plupart de mes patients étaient des hommes, et dans les deux cliniques, un examen sous la ceinture était souvent nécessaire.
C’est de l’orgueil démesuré si vous voulez, mais je connais un peu l’embarras des hommes lorsqu’ils subissent un examen intime. Je suis une femme. Je m’efforce toujours d’être aussi neutre que possible sur le plan du genre (après tout, qu’est-ce que le sexe vient faire là-dedans ?), mais j’avais parfois le sentiment tenace que quelqu’un d’autre devrait peut-être être dans la pièce avec moi lorsque j’examinais certains patients.
Et s’il sautait et m’accusait de, ahem, faire quelque chose d’inapproprié ? Et, même, s’il se levait et me faisait des avances ? J’écoutais rarement mon instinct. Cela me semblait méchant d’imposer une autre paire d’yeux au pauvre gars dont j’examinais les parties intimes, en le poussant même.
Même si je me sentais un peu vulnérable, je supposais que mes patients masculins l’étaient aussi. J’ai donc commencé à leur demander s’ils souhaitaient un chaperon pendant l’examen intime. J’ai pris soin de ne pas faire cette proposition au moment où j’enfilais les gants en caoutchouc – qui a besoin de cette angoisse supplémentaire ? Vraiment, la question aurait dû être posée lorsque le patient s’inscrivait pour être vu.
Les hommes ont été très clairs :
« Une autre paire d’yeux sur moi – non merci »
« Pourquoi demandez-vous ? ». « Quelque chose ne va pas ? » « Vous n’avez pas confiance en moi ? » « Qui ça peut être, la réceptionniste ? Je la connais. Une autre femme ? Un homme ? Oh mon Dieu… »
Donc, non, mes patients masculins ne voulaient pas de chaperon dans la chambre. Et cela correspond à d’autres recherches plus formelles.
Cardiologue et blogueur, Joel Sherman, suggère que la pudeur et la timidité masculines sont sous-estimées par la profession médicale. Faisant écho à mes recherches anecdotiques, il explique qu’il existe « suffisamment de preuves que les hommes refuseraient. Les patientes ont généralement des chaperons féminins. Pour les patients masculins, un chaperon, quel que soit le sexe, augmente en fait leur embarras. »
Un article paru en 2005 dans l’étudiant British Medical Journal affirme que les chaperons protègent les patients de « la vulnérabilité et de l’embarras » « de l’humiliation, de la douleur ou de la détresse » et « des abus verbaux, physiques, sexuels ou autres. » Mon sentiment est que seules les patientes sont implicites dans ces descriptions, fragiles entre les mains de cliniciens masculins. C’est historiquement vrai, mais aujourd’hui cela semble patriarcal et condescendant. Les patients masculins, aussi costauds soient-ils, trouvent également les examens intimes un peu difficiles.
Doit-il s’agir d’une question de choix, ou simplement d’une procédure standard ?
Imposer un chaperon à un patient non seulement risque de compromettre la confiance, mais peut constituer une violation du droit à la vie privée. Il est important que les patients n’évitent pas les soins, spécifiquement pour les examens intimes, parce qu’ils craignent qu’une autre personne soit dans la pièce avec eux.
Pourtant, le California Medical Board (par exemple) insiste sur le fait que c’est une Très Bonne Idée pour les praticiens médicaux de travailler avec un chaperon. Le General Medical Council du Royaume-Uni le confirme car, disent-ils, « les personnes sans scrupules (qu’il s’agisse du patient ou du médecin) ne voudront pas de témoin dans la salle d’examen. »
Ha, si seulement ! « La présence d’un tiers ne peut pas fournir une assurance complète qu’un examen est mené de manière appropriée », indiquent les directives du National Health Service britannique.
Les chaperons protègent-ils les patients contre les agressions sexuelles des prestataires ?
Selon le super-médecin (et, ok, l’un de mes héros), Atul Gawande, dans son livre « Better » de 2007, « un médecin sur 200 sera sanctionné pour inconduite sexuelle avec des patients à un moment donné de sa carrière ». Ils ne sont donc pas tous des anges après tout. (Il l’est).
Ce ne sont pas seulement les femmes qui ont des raisons de porter plainte. Cela peut arriver à n’importe quel patient. Même à vous ! Est-ce que l’un des cas suivants vous est déjà arrivé :
- « Inconvenance sexuelle » Comportement ou gestes sexuellement dégradants ; installations inappropriées pour se déshabiller et se draper ; faire des commentaires sur le corps, les sous-vêtements ou les performances sexuelles d’un patient ; ridiculiser l’orientation sexuelle d’un patient ; et demander des détails sexuels lorsqu’ils ne sont pas pertinents.
- « Transgression sexuelle » : toucher de nature sexuelle, effectuer un examen génital sans gants ; et faire des propositions à un patient.
- « Violation sexuelle » : toute activité sexuelle entre un patient et un prestataire
En Ohio, le simple fait de ne pas proposer à un patient un chaperon lors d’un examen intime constitue une « inconvenance sexuelle ». Alors maintenant vous savez.
Les chaperons protègent-ils les prestataires de soins de santé contre les allégations infondées d’agression ?
Les patients peuvent aussi être assez coquins. Dans une étude certes ancienne, 71% des étudiantes en médecine et 29% des étudiants en médecine ont été victimes de comportements sexuels initiés par des patients. Je sais que c’est mon cas.
Tout de même, la plupart des demandes de chaperon sont le fait de prestataires souhaitant se protéger contre des accusations infondées d’agression. Rien n’est certain cependant. Comme suggéré précédemment, des allégations ont été faites contre des prestataires examinateurs malgré la présence de chaperons.
Il existe un inévitable différentiel de pouvoir dans la salle d’examen du clinicien. Un dicton dit : « Si les médecins descendaient de leur piédestal et les patients de leurs genoux, nous nous en porterions tous mieux. » En tant que patient, vous aimeriez peut-être connaître les lignes directrices de Garman, qui sont souvent utilisées dans les écoles de médecine et qui comprennent les conseils suivants à l’intention des médecins :
- Soyez courtois, professionnel et rassurant
- Soyez soucieux du confort du patient
- Soyez attentif aux indications verbales et non verbales de détresse du patient
- Évitez les commentaires personnels inutiles
- Éliminez les interruptions, superviser les stagiaires, et permettre la présence d’un défenseur si nécessaire
Autres courtoisies et aspects pratiques de base :
- Quitter la chambre pendant que le patient se déshabille. Prévoyez des blouses et des draps.
- Soyez réfléchi, précis et raisonnable. Il n’est pas approprié pour les cliniciens de suggérer de faire « une vérification rapide » ou d’utiliser des termes effrayants qui pourraient être considérés comme punitifs. (Ce sont mes propres suggestions. Une fois, alors que j’étais un patient aux urgences, j’ai entendu un médecin dire à un patient ivre et obstiné dans le box à côté de moi qu’elle reviendrait plus tard pour le « rectaliser ». Le patient, laissé seul, est devenu presque hystérique à cette idée.)
- Soyez conscient des circonstances particulières qui peuvent nécessiter un consentement supplémentaire (mineurs, personnes ayant un retard de développement, après une agression sexuelle, etc.)
C’est donc à cela qu’il faut s’attendre. Est-ce votre expérience ?