Q. Mon fils, qui n’a que trois ans, est terrible à l’heure du coucher. Nous essayons de mettre en place une nouvelle routine, par exemple, à 20h15, nous l’habillons pour aller au lit, nous lui lisons trois histoires, nous parlons de notre journée, nous l’embrassons pour qu’il se couche, etc. C’est alors que les problèmes commencent, d’abord lorsqu’il réclame de son lit « un autre bisou », « une autre histoire », « un jus de fruit »… tout ce qui lui chante. Nous essayons de l’ignorer comme nous l’avons vu dans les programmes télévisés et quand il descend, nous le ramenons simplement dans son lit, sans rien dire.
Le problème est qu’à chaque fois qu’il descend, il s’énerve davantage et au fur et à mesure que la nuit avance, il hurle à tue-tête alors que nous le ramenons littéralement dans son lit. Il finit par s’épuiser et s’endort en pleurant. Cela dure depuis une semaine maintenant, sans grande amélioration.
Y a-t-il une meilleure façon de s’endormir le soir ? Cela prend les tripes de deux heures en ce moment, donc il (et nous) sommes grognons et fatigués pendant la journée – surtout parce que je suis à la maison avec lui toute la journée aussi. De plus, je suis enceinte de cinq mois et je ne peux pas être aussi physique avec lui lorsqu’il donne des coups de pied et crie dans les escaliers. Il ne fait pas de sieste pendant la journée d’ailleurs, mais s’endort parfois dans la voiture.
A. La bataille du coucher et les problèmes de sommeil sont l’un des problèmes les plus stressants que vous pouvez traiter avec les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire. Plus vous vous battez pour que votre enfant s’endorme, plus il peut s’agiter, ce qui rend son sommeil plus difficile et le problème peut donc s’aggraver. Ce problème est toujours plus difficile à gérer si vous êtes stressé ou sous pression en tant que parent (sans parler de la grossesse de cinq mois) et toute cette expérience peut laisser tout le monde épuisé et fatigué. Bien que l’on puisse s’attendre au contraire, la fatigue excessive est l’une des principales causes des problèmes de sommeil, car un enfant trop fatigué a plus de mal à s’endormir, plutôt que l’inverse.
La première étape pour résoudre le problème est de prendre le temps d’observer sa routine quotidienne de repos et de sommeil et d’envisager comment vous pourriez l’améliorer. Vous dites qu’il ne fait pas de sieste, mais peut-être a-t-il besoin d’un temps de repos pendant la journée où vous pourriez vous arranger pour qu’il ait un temps mort, peut-être sur le canapé ou en jouant tranquillement.
La deuxième chose que vous pouvez faire est de commencer sa routine de coucher beaucoup plus tôt. Vous pourriez même commencer sa routine de retour au calme dès 18 heures ou avant, avec l’objectif qu’il soit au lit à 19 heures. Les tout-petits sont souvent fatigués et prêts à se coucher plus tôt que vous ne le pensez et vous voulez vous assurer qu’ils vont au lit avant qu’ils ne soient trop fatigués ou qu’ils aient un « second souffle » tardif et semblent pleins d’énergie.
Probablement la chose la plus importante que vous pouvez faire est d’essayer de retirer la bataille de l’heure du coucher. Lorsque les enfants sortent de leur chambre le soir pour chercher une boisson ou une autre histoire, etc ce qu’ils recherchent vraiment c’est l’amour et l’attention de leurs parents. Beaucoup de jeunes enfants se sentent un peu seuls au moment d’aller se coucher et/ou ont du mal à s’endormir seuls. Si vous vous mettez en colère ou si vous êtes en conflit avec eux, cela peut les rendre anxieux et agités et cela les pousse à vous rechercher davantage.
Retourner les enfants au lit sans rien dire ou se mettre en colère même de manière non verbale, peut ne pas leur apporter le réconfort dont ils ont besoin et ils risquent donc de ressortir à nouveau. Une façon plus efficace d’apprendre aux jeunes enfants à rester au lit par eux-mêmes est de leur donner le confort et le soutien qu’ils recherchent, mais seulement lorsqu’ils coopèrent et vont se coucher.
Pratiquement, cela signifie que lorsque votre fils sort, vous lui dites « Quand tu te recouches dans ton lit, maman va venir te faire un câlin/ te border ». Ensuite, vous attendez qu’il coopère avant de lui accorder de l’attention. Les premières fois, vous devrez peut-être vous asseoir dans sa chambre ou à proximité, mais attendez patiemment qu’il retourne dans son lit et s’allonge avant de lui accorder l’attention dont il a besoin pendant quelques minutes. Vous pouvez également vous assurer qu’il a tous ses doudous à proximité, comme une boisson ou un doudou, auxquels il peut accéder lui-même sans votre aide.
Au fil du temps, vous augmentez progressivement votre distance par rapport à lui (peut-être en dehors de la chambre, puis en bas, etc.), puis vous augmentez le temps que vous attendez de lui. Par exemple, à mi-chemin de l’entraînement, vous pouvez être à l’extérieur de sa chambre et dire « quand tu seras calme pendant cinq minutes dans ton lit, alors maman reviendra te border ». Au fur et à mesure qu’il s’installe, vous pouvez lui rappeler que « si tu es endormi quand je reviens, je te donnerai un bisou spécial et une étoile le matin ». De cette façon, vous l’aidez à apprendre à s’endormir tout seul, tout en vous assurant qu’il reçoit le confort et l’attention dont il a besoin.
Parce qu’il est si jeune, vous pourriez expliquer cette nouvelle routine du coucher en utilisant un tableau d’images. Dans ces images, vous pourriez montrer à la fois les étapes relaxantes avant le coucher, par exemple, jouer, prendre un bain, mettre un pyjama, lire une histoire, etc. et aussi les étapes pour rester au lit qui le montrent allongé dans son lit en train de câliner son nounours, puis maman qui revient pour vérifier qu’il va bien et le border.
Dans les familles avec lesquelles j’ai travaillé, il a été utile d’inclure également deux photos finales : l’une le montrant en train de s’endormir rapidement et recevant un bisou spécial de Maman ou Papa (cela peut être très rassurant pour un enfant de savoir que vous serez là quand il sera endormi) et une autre le montrant se réveillant le matin et recevant une étoile spéciale sur un tableau pour avoir eu un coucher si détendu. Pour un exemple de ces tableaux d’images, allez au lien ci-dessous.
Enfin, l’établissement d’une routine du coucher demande un peu de patience et de travail. C’est quelque chose que vous pourriez vouloir partager avec le père de votre fils qui peut continuer la routine quand le nouveau bébé arrive.
Pour plus d’informations sur la création de tableaux d’images et quelques exemples, cliquez ici
Dr. John Sharry, Irish Times, août 2011. John écrit dans The Irish Times Health+Family chaque mardi.
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